«Не зацикливайся на прошлом и не тревожься о будущем. Сколько бы ты ни сожалела, прошлое уже не изменить. А будущее всё равно придёт, как ему суждено. Сколько бы ты ни убегала и ни пряталась, обернёшься, и оно будет стоять за спиной. Такова судьба.»

Слова Финна удивительно напоминали завет её дедушки, превратившийся теперь в его духовное наследие. Все знали, что жить воспоминаниями, пустая трата времени. Но разум и сердце Эйрин не соглашались с этим.

«…Ты глубокомысленный.» - тихо заметила она.

«Честно говоря, последние слова - не мои. Их сказала бабушка.» - признался Финн.

«Значит, мудрая женщина.»

«Ха-ха! Она всегда знала больше, чем я. В своё время была известной повитухой, ещё и медицину изучала. Наверное, поэтому я чувствую с тобой особую близость.»

Финн хитро улыбнулся, но тут же смутился и прикрыл рот ладонью.

«Э-э! Н-не пойми неправильно! Это не подлизывание, а настоящее уважение! Ты ведь стала уважаемым аптекарем в таком молодом возрасте. Я именно это имел в виду!»

«Успокойся.» - мягко ответила она. «Я не подумала ничего лишнего.»

Финн облегчённо выдохнул и даже приложил руку к груди. По выражению его лица Эйрин поняла, что он воспринимает её как возлюбленную Шарона. Чтобы разрядить неловкость, она перевела разговор.

«Как поживает твоя бабушка?»

«О, по её ворчанию можно подумать, что проживёт ещё сотню лет. Но за её колени я волнуюсь. Лекарства даю, но боль возвращается. Говорю ей похудеть…»

«Лестницы уже не осиливает?»

«Точно! Откуда ты знаешь?»

«У многих пожилых людей такие трудности.»

«Вот как? Теперь вижу, что ты совсем не похожа на других аптекарей.»

Когда ремонт лавки завершится, Эйрин не знала, удастся ли снова увидеться с Финном. До того момента она хотела чем-то помочь ему. К тому же - отплатить добром Роуз, которая когда-то помогла ей бежать.

«Разрешишь приготовить для тебя лекарство?»

«П-правда?!»

«Если не побоишься моего «неумелого» снадобья…»

«Не говори так! Старейшины деревни сами хвалили твои лекарства, потому что они действительно помогают. Я хотел попросить тебя о помощи ещё вчера, но не решился…»

«Тогда подожди немного, я быстро сделаю.»

«Да я и не тороплюсь! Если будет время, приготовь позже.»

Лицо Финна озарилось радостью, и Эйрин, сдерживая улыбку, направилась в кладовую.

Когда дверь открылась, в лицо ударил аромат трав. Полки были тщательно прибраны, и ни следа Шарона не осталось. Она достала из-под полки блестящую коробку, где хранились лучшие травы, и щедро собрала лекарство для суставов. Сложив его в плотный пакет, Эйрин уже собиралась выйти, и внезапно застыла.

«…Кто здесь?»

На другой стороне узкой улочки, напротив аптеки, стоял мужчина. [Лица издали не разобрать, но фигура у него была крупная. Может, один из рабочих?]

Он слегка наклонил голову, и Эйрин вдруг ощутила, что он улыбается. Хотя расстояние не позволяло разглядеть выражение, холодок пробежал по её коже.

Мурашки.

По позвоночнику скользнула струйка холодного пота. Эйрин машинально отступила назад, но зацепилась ногой за порог. Мужчина, словно ничего не случилось, повернулся и неспешно скрылся в переулке.

Она наконец смогла вдохнуть свободно. Опершись о стену, тяжело переводила дыхание. Финн подбежал с тревогой:

«Что-то случилось? Тебе нехорошо?»

«…Скажи, общежитие рабочих находится там?»

«Нет, с другой стороны улицы.»

«Значит, в этот переулок редко заходят?»

«Верно. Там вообще нет причин ходить. А что, ты кого-то видела?»

[Почему там оказался посторонний? Почему смотрел именно на неё? И отчего стало так страшно?]

Она бросила взгляд на Рика. Он, как всегда, стоял неподвижно, с каменным лицом. Его присутствие немного успокоило. [Если бы кто-то был действительно опасен, Рик не дал бы ему уйти.]

«Наверное, показалось.» - произнесла Эйрин и протянула пакет лекарств Финну.

«Но ты бледная…»

«Возьми это, пока я не уронила. Оно тяжелее, чем кажется.»

«Ух ты! Сколько же тут всего? У меня и денег таких нет…»

«Я не возьму с тебя деньги.»

«Что?»

«Считай это благодарностью за то, что так хорошо ремонтируешь мой дом.»

«Да я бы и так всё сделал! Не заслуживаю я таких подарков…»

«Тогда отдать обратно?»

«Н-нет, конечно! Раз уж ты так старалась…Спасибо!»

Он с лёгкой неловкостью, но искренне принял лекарства, и уши его порозовели. Улыбка сама коснулась губ Эйрин.

«Тогда рассчитываю на твою работу.»

«Можешь не сомневаться!»

Стук молотков вновь раздался за окнами. Аптека постепенно оживала, теряя следы запустения.

Эйрин, помахав Финну, вернулась внутрь. Прополоскала котелок, убрала беспорядок, оставшийся после спешной работы. Оставшиеся травы тоже аккуратно сложила в коробку. Но взгляд упал на другую, спрятанную за полкой.

Она замерла.

Внутри лежали чернильница и перо - последние вещи, что напоминали о Шароне. Сколько раз она пыталась выбросить их, и каждый раз сдавалась.

Перо было в бурых пятнах крови.

[Ты поранишь руку, если держать так.]

[Вот, держи двумя руками и вонзи.]

[Я же говорил, медленно больнее…]

Эти слова всплывали эхом в памяти. Даже вернув её, Эйрин никогда никому об этом не рассказывала. Она не знала, насколько тяжело ранила Шарона и сколько перьев тогда сломала.

Каждое воспоминание о том дне вызывало странное чувство.

[Как он мог?]

[Да, у неё были и хорошие моменты с ним. Но слишком много ненависти накопилось, чтобы простить.]

[И всё же в этой жизни они делили лишь радость. Каждое напоминание о Шароне в аптеке, заставляло её улыбаться. Может, именно поэтому она так и не могла изгнать его из сердца.]

«Перестань являться мне в мыслях…»

Везде, куда бы она ни пошла, мерещился Шарон: в кухне за посудой, в спальне его тихий голос, у колодца его сильные плечи, когда он нёс её. Даже уставшая от уборки, она слышала его слова:

[У тебя такие крошечные ножки, будто растают в мыльной воде…]

Оттого ей приходилось бороться изо всех сил с порывом броситься к нему.

[Из-за этого кажется, будто мы и не расставались…]

[А, если однажды она не сможет сдержаться? Она представляла, как снова встречает его, обнимает и шепчет о прощении.]

[Хватит!]

Эйрин резко тряхнула головой, отгоняя наваждение. Их история изначально была обречена. Даже если простить, прошлое всё равно возвращалось бы, превращая любовь в ненависть.

Она устала жить в плену мести. Хотела лишь тишины и простоты, как гладь озера среди простых людей. Чтобы достичь этого, нужно было стереть все следы Шарона.

«Начнём с этого…» - шепнула она, беря в руки коробку.

Но стоило повернуться, как в тишине раздался радостный голос:

«Я и не ожидал, что будет так прекрасно…»

«Каждое мгновение словно чудо…»

«Ха…» - Эйрин прикрыла глаза ладонями и тяжело вздохнула.

Сегодня она не смогла выбросить окровавленное перо.