Это было старое деревянное здание. Заброшенное, с трещинами в стенах и паутиной в углах. Оно не выглядело слишком грязным, но ледяной ветер свободно просачивался сквозь щели.

[Где я?]

Стоило ей попытаться подняться, как что-то упало сверху, чёрная форма. Не её, слишком большая, до самых бёдер.

Она задумчиво наклонила голову, затем поёжилась, когда холод коснулся её кожи. Немного поколебавшись, накинула форму на плечи и вышла наружу.

Перед ней раскинулись величественные горы, как сложенный веер. А у подножия, у спокойной долины, притулилась старая хижина. Куда ни глянь, всё чужое, незнакомое.

[Это сон?]

Если сон, значит, когда-нибудь она проснётся.

Погружённая в странное спокойствие, она смотрела на пейзаж, как вдруг услышала звук - резкий, будто петарда. [Словно кто-то был за хижиной. Значит, она здесь не одна!]

Сердце забилось чаще. Она поспешила на задний двор.

«…!»

Перед ней стоял мужчина, спиной к ней. Он был обнажён по пояс, а по спине - татуировки и один уродливый шрам, пересекающий позвоночник.

Она не знала, кто он…но что-то в ней отказывалось приближаться. Всё внутри сопротивлялось, она инстинктивно отступила.

Под ногой хрустнула ветка. Мужчина медленно повернулся. Безупречные черты лица, жёлтые, как янтарь, глаза, он напоминал дикое животное. Хищное, непредсказуемое.

Он открыл рот:

«Бабочка.»

Ранее она хотела бежать, но стоило ему заговорить, и ноги перестали ей подчиняться. Будто заколдованная, она подошла.

[Что это за сон, где я не могу даже контролировать себя?]

Она выхватила из его руки ткань.

«Дай я помогу.»

Внутри хижины не было ничего, что могло бы помочь залечить его раны. Но она быстро нашла полезные травы поблизости и обработала их.

После этого мужчина занялся починкой хижины и пошёл на охоту. По всему было видно: здесь никто не живёт постоянно.

И всё же…никто из них не поднимал тему возвращения.

[Может, он совершил что-то ужасное и скрывается?]

[А, кто я для него?]

Вопросы роились в голове, но она не задавала их. Она беспокоилась, лишь бы зажили его раны.

Не заметив как, она стала частью этого сна. Беспокойство за него стало почти настоящим. Поэтому, когда он ушёл с незажившими ранами и не вернулся до заката, в ней вскипело настоящее раздражение.

«Почему так поздно?!»

«…»

«Ты знаешь, как опасно ночью в горах?! Почему не вернулся до захода?! Ты же ранен! Ты хоть подумал о тех, кто тебя ждёт?!»

«Ты…волновалась?»

«Ты серьёзно? Конечно волновалась! Я…я думала, с тобой что-то случилось…»

Её голос на мгновение стал тихим, срывающимся. Он не расслышал последних слов. Растерянная, она позволила ему проводить себя обратно в хижину.

Он разложил на столе плоды и орехи, всё, что мог найти в горах. Принёс разные сорта, и кислые, и сладкие.

«Я не смог понять, какие из них ядовитые, поэтому собрал всё, что выглядело съедобным. Подумал…ты ведь знаешь, ты же аптекарь.»

«…»

«Было холодно, и темнота мешала. Потому и задержался.»

Ей стало грустно. И вместе с тем, тепло.

Она указала на бледно-жёлтый плод, в тон его глазам.

«Эти…в сыром виде могут вызвать отравление. Их нужно отваривать.»

«Понял.»

«А вот этот…ищут беременные. Он кислый.»

«Угу.»

«А этот красный…»

Она замолчала и подняла глаза. Их взгляды встретились. И в этот миг, сдерживаемые слёзы покатились по её щекам.

[Странно. Разве она…должна была плакать?]

«Это мой любимый…»

«Вот и хорошо.»

Он улыбнулся. Так мягко. Так по-настоящему.

[Ох…]

[Кажется, я влюбляюсь.]

***

Эйрин резко открыла глаза. Перед ней - Шарон. Он сидел рядом на краю кровати и смотрел на неё.

«…Сколько времени?»

«Утро.»

«Прошёл…целый день?»

«Да.»

[А, дедушка? Его ведь надо кормить…мыть…]

Она хотела вскочить, но Шарон мягко прижал её плечо.

«О нём позаботилась Сара. Лучше бы ты о себе подумала.»

«Тётя Сара? Слава богу…»

Она снова опустилась на подушки. Голос Шарона стал хриплым и строгим, когда он протянул ей стакан воды:

«Пей.»

«Ты…удивлён?»

«Ты всегда была такой слабой?»

«Ничуть. Ты же видел, как я таскала целый кувшин воды. Я сильная.»

«А сильные люди падают в обморок от усталости?»

«Ну…я, наверное, просто переутомилась. И не выспалась…»

«Это по-твоему, оправдание?!»

«Вот чёрт…» - выдохнул Шарон. Он зажмурился, потом открыл глаза, когда плечи Эйрин бессильно поникли. Сделав глубокий вдох, он заговорил уже спокойнее:

«Фух…Каждый раз как в первый. Всё-таки видеть, как собеседник падает в обморок, ещё то испытание для нервов.»

«Прости…Я впервые упала в обморок из-за головокружения, и сама не поняла, что происходит.»

«Ты точно в порядке? Всё ли хорошо?»

«Я фармацевт. Думаешь, я не знаю своё собственное состояние? Со мной всё нормально.»

Эйрин улыбнулась, стараясь его успокоить, но лицо Шарона не потеплело ни на секунду.

Когда она потеряла сознание, он ощутил это, будто кто-то сжал его горло. [На мгновение перед глазами всплыла картина из прошлой жизни: бледная, обессиленная, на грани…и закрытые глаза Эйрин наложились на тот образ.]

[Тогда он твердил себе, что она справится. Что всё пройдёт. Она каждый день мучилась от тошноты, еле держалась на ногах, но скрывала это. Даже когда губы трескались от боли, она тщательно прятала все признаки слабости.]

[И только когда стало уже слишком поздно, он понял, что теряет её. Беспомощность сжала его сердце, и он возненавидел себя за слепоту. Хотел выцарапать себе глаза, за то, что ничего не увидел вовремя.]

[Теперь, если дело касалось её здоровья, он не мог идти ни на какие компромиссы. Даже если она будет ненавидеть его за это.]

Глядя на её лицо, Шарон уже мысленно прикидывал, как доставить в деревню мага-целителя.

[Светлая кожа, живые губы, ритмичное, уверенное биение сердца. Она уже не была той слабой девушкой из прошлого.]

[Если только…она не плакала.]

Он выдохнул, опуская напряжение вместе с воздухом из груди.

«Можно я попрошу тебя об одолжении?»

«Какое?»

«Разреши мне пригласить мага-целителя, чтобы он тебя осмотрел.»

«…Шарон, я фармацевт. Разве ты не понимаешь, как грубо это звучит для человека моей профессии?»

«Я знаю, что ты хороша в своём деле. Я знаю это, чёрт возьми…Но не могла бы ты просто…позволить мне это?»

Эйрин расширила глаза, его тон был слишком резким. Шарон прикусил губу, осознав, какие слова вырвались у него невольно.

Наступила долгая пауза. Спальню окутала тишина. И только спустя несколько мгновений он прошептал с горечью в голосе:

«Я схожу с ума от страха, что с тобой может что-то случиться. Пожалуйста…позволь мне хотя бы раз кого-то спасти. Позволь, хотя бы раз.»

«…Хорошо. Но только один раз.»

«Фух…спасибо.»

Шарон облегчённо выдохнул и, велев ей умыться, вышел из комнаты.

Эйрин дождалась, пока закроется дверь, и уткнулась лицом в подушку. Сердце билось так сильно, что грудь будто сдавливало.

«Почему я увидела именно этот сон…?»

[Во сне она влюбилась в него. Эти чувства не исчезли и наяву. А его тревога, настоящая и пронзительная, делала её слабее. Потому она и уступила этой странной просьбе.]

[Но она не должна была так легко поддаваться…] Её сомнения в Шароне только росли. И вместе с тем, невыносимое притяжение к нему.

[Нет, нельзя так. Нельзя позволить себе быть унесённой этим течением.]

[Нужно просто поговорить с ним. Она не могла быть рядом с тем, кому не доверяет.] С этими мыслями Эйрин направилась в ванную.

Умывшись и приведя себя в порядок, она вышла в аптекарскую. Там её встретил аромат травяного чая. На столе - завтрак. Шарон молча усадил её на стул.

«Я подумал, что аппетита у тебя вряд ли будет, поэтому приготовил что-то лёгкое. Поешь.»

«…Ты умеешь готовить?»

«Когда-то меня держали в заточении. Тогда я пожалел, что не умел готовить. Только мясо мог приготовить…А ведь если бы умел больше, мог бы дать хоть что-то тёплое. Поэтому и научился.»

[Он говорит об обучении? Или это что-то, что случилось раньше?]

Эйрин указала на красные ягоды в маленькой миске.

«Где ты их достал?»

«Жители принесли немного провизии. Я выбрал ягоды из того, что они принесли.»

[Он мог выбрать любые. Но почему-то выбрал именно их. Да ещё и те, что были её любимыми. Слишком уж странное совпадение…]

«Значит, тебе нравится этот фрукт?»

«Нет.»

«Тогда почему взял именно его?»

«Потому что ты их любишь.»

Улыбка медленно сползла с её лица.

«…Откуда ты знаешь? Об этом знал только мой дедушка…»

«…»

«Если не хочешь отвечать, не нужно. Но знай одно: я не смогу быть с человеком, которому не доверяю.»

Она уже собиралась встать, но Шарон остановил её. Молчание затянулось, и наконец он заговорил:

«Ты сама сказала мне это.»

«Когда? Когда я могла…!»

Голос мужчины из сна зазвучал в её ушах:

[Этот красный…мой любимый.]

[Вот и хорошо]

[…Это что, был не сон?]