21 мая 2089года.

“Рин, настало время снять ограничения.” При моих словах Рин материализовалась и немедленно превратилась в зловещее темное облако, которое окутало меня и мгновенно поглотило. Что касается духов, то демоны - не самая сильная разновидность. Но они одни из самых умных, и они обладают особой, уникальной способность: овладеванием. Когда Рин овладела мной, наши силы слились, и мое тело изменилось. Если бы дело происходило в аниме - я бы просто отрастил пару симпатичных лисьих ушек и хвост. Но это не аниме.

Мои пальцы удлинились, обратившись в когти, а из правого предплечья выросли черные щупальца. Зубы превратились в клыки, а на распухшем левом бицепсе появился большой глаз с окровавленной пастью вместо зрачка. Мои глаза стали черными как смоль, от радужки до склеры, и жуткие красные татуировки расползлись по всему телу.

Одержимость демоном означает, что демон отказался от своей формы, чтобы вселиться, овладеть новым телом. Избыток отрицательных эмоций, из которых состоит демон, может вызвать случайные изменения в зависимости от того, насколько силен контроль демона, ведь у носителя нет никакой возможности подавить отрицательные эмоции. Рин овладела мной, но отдала мне полный контроль над телом, что и привело к этой отвратительной форме. Если я буду неосторожен и потеряю контроль над этой силой, одержимость нанесет моему телу и разуму непоправимый урон, вот почему я называю это полным снятием ограничений.

Юпон закончил стабилизировать ритуал и снова заговорил: “Итак, ты позволил демонической одержимости усилить себя. Что за отчаянный трюк. До сих пор тебе удавалось избежать смерти, но больше этого не будет!” Взмахнув Освободителем, он бросился ко мне. Я воспользовался преимуществом в длине ромфеи, чтобы первым нанести свой удар - вертикальный разрез. Юпон блокировал атаку, а затем попытался меня рассечь пополам, от чего я отскочил.

Мы бешено метались вперед и назад, совершенно не используя заклинания. Юпон больше не мог использовать магию, потому что ритуал дошел до той точки, когда ему для контроля было необходимо все доступное количество маны, а я сосредоточил оставшуюся ману на магии укрепления тела. Однако, вскоре, я в очередной раз проиграл в нашем обмене и снова был отправлен в полет.

Я опять превратился в кровавое месиво, но повреждения не были не такими сильными, как раньше - пара разорванных органов, да дюжина сломанных костей. Бросив в Юпона волшебную пыль, что подарило мне несколько лишних секунд, я лихорадочно глотал очередной Эликсир. К этому моменту мои доспехи и одежда превратились в лохмотья, обнажив еще больше участков моего омерзительно измененного тела. Основываясь только на внешнем виде, можно подумать, что именно я здесь чудовищный злодей, пытающийся уничтожить мир, а не Юпон.

Придя в себя, я вновь бросился в нападение. Я закрутил ромфею над головой, оставляя в воздухе полосы режущего света, которые пытались обернуться вокруг Юпона. Он разогнал все Освободителем и попытался подрезать мои колени. Я не подпрыгнул, предпочитая крепко стоять на ногах, и уклонился, быстро сдвинувшись назад. Пнув песок прямо ему в лицо, и на мгновение ослепив, я сделал вертикальный рубящий удар. Но, конечно, подобные мелкие хитрости не станут проблемой для Героя. Он предчувствовал мой надвигающийся удар и остановил его Освободителем. Все превратилось в соревнование чистой силы, которое я проиграл.

Мне удалось восстановить равновесие как раз вовремя, чтобы едва увернуться от смертельного удара Юпона. Пришлось пожертвовать конечностью - моя правая рука и зажатая в ней ромфея взлетели в воздух. Я отрастил на предплечье львиные лапы, чтобы задержать Юпона, в то время как из моей спины выросло щупальце, схватившее ампутированную руку и ромфею. Ладонь левой руки превратилась в львиную пасть, которая с рыком попыталась вгрызться в горло Юпона, в то время как когти атаковали его туловище.

Такая странная атака застала Юпона врасплох, и он был вынужден защищаться. Пока его меч был занят, я пнул его снизу, чтобы разделить нас. И усилил пинок магической взрывной волной. Расстояние между нами увеличилось, что подарило мне небольшую передышку. Во время этой паузы правая рука приросла обратно к телу, и теперь я снова могу держать свою ромфею.

Юпон со всей скоростью рванулся вперед, даже не дав мне времени среагировать. Освободитель со свистом рассекал воздух прямо передо мной. Времени уклоняться уже нет, и я не собирался рисковать своим последним оружием, попытавшись блокировать удар. Я сделал все возможное, чтобы минимизировать ущерб, но даже так вся моя левая сторона была уничтожена, и фонтан крови вознесся в воздух. Прежде чем Юпон успел нанести еще один удар, я, с помощью магии крови, воспламенил и подорвал свою собственную кровь. Взрыв немного отбросил Юпона и отшвырнул меня прочь. Остановившись, я тут же осушил последнюю бутылку Эликсира исцеления.

Я снова встал, пережив еще один почти фатальный удар. Я дрожал от чрезмерных нагрузок, сейчас мне едва удавалось не выпустить ромфею из рук. На поддержание магии укрепления тела уходят последние остатки маны, а демоническая одержимость скоро выйдет из-под контроля. Я посмотрел на Юпона... и понял, что его состояние совершенно не изменилось с того момента, как я впервые увидел его. Он даже не запыхался, и не было ни малейших признаков травм. Черт, да даже на его броне нет ни пятнышка! Герои слишком сильно читерят!

Юпон посмотрел на мою избитую фигуру и заговорил: “А ты раздражающе упорен. Но твой героизм совершенно неуместен. Я пытаюсь спасти эти два мира, но для этого требуется переделать их. Почему ты не можешь понять, что я пытаюсь все сделать лучше? Твои усилия остановить меня не защищают эти миры, а обрекают их на погибель.”

Я выплюнул немного запекшейся крови, застрявшей в моем горле, и ответил: “Я не герой. Мне наплевать на этот мир, и я презираю другой. Но важные для меня люди живут в этом мире, поэтому я сделаю все, чтобы их защитить. Все остальные могут сдохнуть, мне все равно.”

Из разорванного неба над нами начал исходить пульсирующий шум. Это было похоже на звук биения сердца, и это был сигнал о том, что скоро начнется вторая стадия. И этот сигнал, наряду с нашей краткой пикировкой, только что подал мне коварную идею, которая может привести к победе. Столкнувшись со столь невероятным финальным боссом, я не вижу причин самому не использовать чит-коды. Вместо того, чтобы атаковать, я принял оборонительную позу, заставив Юпона с любопытством меня спросить: “Что ты делаешь?” “Жду.” “Чего?” “Начала перехода между 1-м и 2-м этапами.” При этих словах на лице Юпона отразился ужас - он понял мой план.

Во время перехода между этапами другой мир будет полностью разрушен, тогда для ритуала потребуется абсолютная сосредоточенность. В этот промежуток времени Юпон будет словно калека, и я смогу его убить. Его единственная надежда выжить - убить меня до начала перехода, либо он сам умрет, если попытается отказаться от ритуала прямо сейчас. Я вступил в эту борьбу, ошибочно полагая, что должен спасти оба мира. Но я не должен. Только герой считает своей обязанностью спасать всех. Я не герой, так что мне нужно спасти только свой мир.

“Ты чудовище, ты добровольно жертвуешь одним миром, чтобы остановить единственную надежду на спасение двух!” - в ярости закричал Юпон. “Это ты разрушаешь мир. Я просто не пытаюсь тебя остановить,” - ответил я, собираясь с духом. Юпон взревел, переходя в отчаянное наступление. Я великолепно использовал превосходство ромфеи, заставляя его неистово плясать вокруг меня. Из-за вышедших из-под контроля эмоций Юпон не мог сфокусироваться на фехтовании, что позволило мне продолжать держаться, несмотря на невероятное истощение.

Во время этого обмена ударами я вел себя очень расчетливо. Да, я получил множество мелких травм, но я старался не открываться, чтобы Юпон не мог попытаться прикончить меня. И когда я говорю "мелких травм", я имею в виду "относительно" мелких. На моем теле отсутствовали целые шматы плоти, выставляя на обозрение жемчужно-белые кости, и у меня было несколько переломов. Но, полностью отказавшись от нападения, я смог выдержать натиск Юпона.

Наконец, дыра в небе распахнулась еще шире, показав светящуюся массу, похожую на солнце. Юпон замер, когда магический круг на его коже начал сливаться с солнцем маны. Я не упустил этой возможности, и моя ромфея засвистела, практически обезглавив Юпона единственным ударом. Мне, наконец, удалось нанести ему урон, правда от этого ромфея разлетелась на куски. Труп Героя повалился на землю и исчез в яркой вспышке, когда магический круг на его коже рассеялся. Остался лишь его меч - Освободитель.

У меня не было времени радоваться своей коварной победе, поскольку без магического круга ритуал выйдет из-под контроля. Я должен использовать Освободитель, чтобы разорвать связь между двумя мирами, пока мой мир не пострадал. Полосы маны, вылетающие из этого пространственного разлома били, подобно молниям, и земля начала зловеще трястись. Солнце маны над моей головой выглядело так, будто скоро станет сверхновой, и я очень сомневаюсь, что мой мир выживет, если это произойдет. Из любопытства я попытался ощутить другой мир, как делал всегда перед путешествием туда, но ничего не почувствовал. Он исчез. Солнце маны - все, что от него осталось. Удивительно, но я не почувствовал по этому поводу ни облегчения, ни сожаления. Я остался совершенно равнодушен.

Я подошел к освободителю и поднял его. И это было больно. Я чувствую, что меч изо всех сил отвергает меня. У меня определенно нет чистого и благородного сердца, так что обратная связь с мечем наносит мне огромный урон. Сопротивляясь боли, я поднял его в воздух и начал насильно перегружать Освободитель своей собственной маной, не позволяя ему направлять ману в другой мир.

Дыра в небе стала закрываться, и солнце маны - все, что осталось от другого мира - вскоре скрылось с моих глаз. Но теперь почти бесконечная мана начала перетекать в меч, и даже божественный артефакт, вроде Освободителя, не смог поглотить такое количество маны. Он взорвался, и меня окутал последний взлетевший в небо столб белого света. Пустыня снова вернулась в привычное ночное состояние.

Я лежал на спине и, медленно умирая, смотрел на звезды. Меня накрыло от передозировки маной и мое тело просто отключается. Это нечто за пределами любых способностей к исцелению. Рин избавила меня от одержимости, тем самым вернув мое тело в нормальное состояние. Она была измучена, но невредима, так как все повреждения достались именно моему телу. Глаза закрывались, жуткая тьма медленно застилала сознание, а мои последние мысли вернулись к моим девочкам.

Я одновременно и надеюсь, что в конце концов они смогут двигаться дальше, и боюсь, что они не смогут, когда узнают о моей смерти. Я не хочу заставлять их грустить. Нет, я не могу поступить так с ними. Если я умру, им будет грустно, поэтому я не могу позволить себе умереть. Эта мысль заставила меня продолжать цепляться за жизнь. Тьма перестала вторгаться в мой разум, но не отступала. Так я и лежал в пустыне, не в силах прийти в себя, но отказываясь умирать, пока на горизонте не забрезжил рассвет.

Теплые лучи света упали на меня, и, благодаря изменениям после усиления, клетки моего теля начали подпитываться солнечной энергией, и я смог выкарабкаться из своего предсмертного состояния. Медленно, но, верно, я начал приходить в себя, пока снова не встал на ноги. Облегчение, радость, волнение - все это эмоции, которых я сейчас не испытывал. Я просто устал.

Все, чего я хочу сейчас, это добраться до дома и вернуться в постель к моим девчонкам. Я с трудом нарисовал круг телепортации и исчез. Войдя в гостиную, я снял с себя остатки рваной одежды и, спотыкаясь, побрел к кровати. Там я увидел Веронику, Хикари и Киру, мирно спящих вместе. Я лег между ними и начал засыпать. Наконец-то я смогу снова стать нормальным старшеклассником. Ну, почти нормальным. Я уверен, этот мир не настигнут никакие серьезные последствия вроде неожиданного магического катаклизма катастрофического уровня, верно? Как бы то ни было, я разберусь с этим завтра.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ АРКИ: ПРОЕКТ ИСКУПЛЕНИЕ