3 марта 2089 года.

Я направляюсь к Торговой Заставе Девяти Жизней, в прекрасном настроении рассматривая улицы Обсидии. Я облачен в полную экипировку охотника за головами, а также изменил свою форму на эльфийскую. Я занимался перемещением горгулий и немертвых мстительных призраков в апартаменты на Земле, а заодно снимал все свои магические заклятия.

Недвижимость здесь довольно ценна, так что я продаю магазин, чтобы собрать немного средств на покупку расходных материалов для предстоящей битвы с Юпоном. В конце концов, целебные зелья высшего уровня стоят очень дорого. Я оставлю пару своих убежищ в Обсидии нетронутыми на случай, если мне когда-нибудь придется вернуться сюда. Покупателем был дворф, планирующий открыть кузницу, и он с радостью выплатил запрошенную сумму в 20 золотых.

Я передал ему ключи и немедленно направился к ближайшему алхимику, где потратил 120 из 220 золотых монет на самые лучшие зелья из доступных. Оставшиеся 100 золотых я решил сохранить в качестве чрезвычайного фонда на случай, если я сюда вернусь. У меня нет абсолютно никакого намерения это делать, но я усвоил, что многое происходит независимо от чьих-либо планов.

Хорошим примером может служить то, что происходит прямо сейчас - стоило только выйти из магазина алхимика, как меня окружили члены Королевской гвардии. Что и следует ожидать от схемы именования в этом мире, Королевская гвардия - элитная личная гвардия Королевы, состоящая исключительно из темных эльфов. До моего недавнего изменения любого из них можно было бы квалифицировать как уровень угрозы 11. Теперь же, вероятно, вся группа - около 5.

“Вас вызвали предстать перед ее величеством Королевой. Следуйте за нами.” Я удивлен тем, что Королева вообще знает мое имя, не говоря уже о том, что она хочет встретиться со мной. Чего на свете ей от меня нужно? Я продолжал размышлять об этом вопросе, следуя за солдатами.

Примерно через полчаса ходьбы перед нами предстал Замок Темной Луны. Он был построен из обсидиана и темного раствора, и, со множеством заостренных шпилей и декораций в готическом стиле, выглядел, словно резиденция короля демонов. Но я думаю, что именно из-за виселиц вокруг замка он казался таким демоническим. Мы вошли через поднятую решетку, и я начал свои обычные приготовления к возможному поспешному побегу. По пути в тронный зал я рассыпал вокруг себя волшебную пыль и внимательно осматривался, запоминая обстановку.

На троне сидела привлекательная темноволосая эльфийка с голубыми глазами и серебристыми волосами, совсем как у Вероники. Королева Мариэль Темная Луна, возможно, самый могущественный человек в этом мире. Рядом с ней стояла девушка - темная эльфийка примерно одного возраста с Вероникой, с такими же голубыми глазами и серебристыми волосами, как у королевы. По эльфийским меркам она была хорошенькой, с довольно женственными чертами. Это, должно быть, и есть наследная принцесса Фенерис. И, к моему великому отвращению, там была и Первый Послушник Эрилом вместе с беременной Аринерой и Икаром Феллом.

В остальной части комнаты по стойке "смирно" стояла Королевская гвардия, а рядом с Эрилом расположилась Инквизиция. За троном находилось еще 15 человек, испускающих впечатляющие эманации маны. Это, должно быть, придворные волшебники. На Эрилом были надеты Пять Цепей Адлиго, а значит, она здесь в качестве официального представителя. Я опустился на одно колено, ожидая, когда королева заговорит.

Удивительно, но все мое снаряжение осталось при мне. Королевские гвардейцы, должно быть, по-настоящему уверены в себе, если позволили тяжеловооруженному человеку войти в тронный зал. Наконец, Королева заговорила: “Итак, ты и есть тот самый охотник за головами, о котором мне недавно рассказывали. Можешь снять свою маску, Эрилом уже сообщила мне о твоей внешности.”

Вот блин. Хотя я и превратился в эльфа, это было не "уродливое" андрогинное лицо, с которым я предстал перед Эрилом. Это мое естественное лицо, только в эльфийской форме. Так вышло потому того, что я хотел уменьшить ментальный "зуд" из-за изменения формы, и мои естественные черты лица довольно мужественные, так что... У меня плохое предчувствие. Я не могу изменить внешность прямо сейчас, превращение занимает слишком много времени, и придворные волшебники могут что-то заметить. Дерьмо. Я снял шлем, очки и бандану. Это было довольно освежающе - освободить мои длинные заостренные уши, загнутые назад, но сейчас начнутся проблемы.

Я уже чувствовал на себе похотливый взгляд Эрилом. “Ну и ну. Когда я видела тебя в последний раз, у тебя было совсем другое лицо. Не хочешь объясниться?” - сладким голоском спросила Эрилом. “На случай, если Ино сможет сбежать, я нанял волшебника, и он наложил на мое лицо иллюзию. Я совершенно не заинтересован раскрывать враждебному волшебнику идентифицирующую меня информацию,” - спокойно ответил я. Королева слегка кашлянула и прервала наш разговор: “Как бы ты не выглядел, я вызвала тебя сюда, чтобы получить некоторую информацию и, в зависимости от нее, возможно, сделать запрос.”

Естественно, ее запрос меня совершенно не интересует. Единственная причина, по которой я не убил Королеву, Аринеру и Икара за их роль в причинении вреда Веронике, заключается в том, что сама Вероника попросила меня этого не делать. Она ушла и не хочет мстить. Я выполню ее желание, но это не значит, что я должен на что-то соглашаться.

“Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вашему Величеству, однако я отошел от охоты за головами, поэтому не думаю, что смогу помочь с вашим запросом.” После такого заявления Королева нахмурилась: “Это буду решать я. Мне нужна информация по поводу Леса Фей.” Она указала в сторону Икара и продолжила: “Премьер-министр предоставил довольно ценную информацию о Лесе Фей, вместе с прочей компенсацией в качестве платы за прощение изменнических действий своей дочери. Однако я хотела бы кое-что подтвердить. В противном случае я буду вынуждена позволить Первому Послушнику поработить его, как предписывает Цепь Крови.”

Это просто слишком смешно. Заговор Аринеры по устранению Вероники провалился - она избежала пленения. Но несмотря на то, что Королева участвовала в этом заговоре, она тут же воспользовалась случаем, чтобы оказать давление на дом Фелл. Поскольку Вероника избежала правосудия, ее грехи падут на ближайшего родственника: ее отца. Ха-ха, он, должно быть, обанкротился, пытаясь заставить Королеву "помиловать" его дочь, чтобы его самого не поработили.

Я действительно хочу опровергнуть любую информацию, только чтобы увидеть, как Аринера и Икар сойдут с ума, но придворные маги, вероятно, наложили заклинания правды. Вероятно, и 5 Цепей также предоставляют Эрилом способность распознавать ложь. Так что, как бы ни было заманчиво поиметь дом Фелл, мне придется сдержаться. “Королева, я в вашем распоряжении, пожалуйста, спрашивайте.”

Королева царственно кивнула, а затем спросила: “Вы первый человек, который совершил успешное путешествие в Рощу Королевы Фей в самом сердце Леса Фей за последние 300 лет. Премьер-министр предоставил информацию, которая передавалась между поколениями в его семье, и она утверждает, что возможно заключить контракт с одним из живущих там высокоуровневых духов фей, если принести в подношение воду из Источника Девственных Слез. Действительно ли в роще существуют естественно образовавшиеся алтарь и чаша, в которую можно налить воду?” Я задумался над ее вопросом, вспоминая Лес Фей.

Лес Фей расположен на северо-востоке Королевства Темной Луны и представляет собой лес иллюзий со множеством бродящих там диких фей. Роща Королевы Фей - это место, в котором живут самые сильные феи, и с ними, как известно, очень трудно заключить контракт. Феи - подвид духов, который является магическими олицетворениями мира природы. Дриады, ундины и им подобные - все они считаются феями.

Существует поверье, что эльфы и пикси произошли от фей, именно поэтому их иногда называют кровными родственниками фей. Духи способны размножаться с обитателями материального мира, хотя для этого они должны быть чрезвычайно высокого уровня. Интересный факт, считается, что именно человек - предшественник всех рас этого мира. Они смешивались с самыми различными духами этого мира, и в конце концов чистокровные люди исчезли. Эта теория объясняет, почему все расы могут скрещиваться между собой и почему все они имеют довольно схожие формы и способы мышления. Но я отвлекся.

Из-за иллюзий Леса Фей люди теряют ориентацию, и блуждают там до тех пор, пока не станут добычей каких-нибудь существ. Я был в лесу ради охоты на Усыпляющих Треантов для алхимика, которому в экспериментах понадобилась их кора. Чтобы не утратить чувство направления я ориентировался с помощью компаса, которого просто не существует в этом мире, а также наносил на карту свое окружение. Затем я наткнулся на высокоуровневую дриаду, от которой успел убежать до того, как она смогла заметить и соблазнить меня.

Именно из-за своего поспешного побега я заблудился и оказался в роще. Там были и чаша, и алтарь, созданные из дерева и цветов. “Да, ваше Величество, я помню чашу и алтарь в роще,” - ответил я. Премьер-министр и Аринера, услышав мое подтверждение, заметно расслабились. Королева кивнула: “Раз так, тогда я объявляю долг, связанный с изменой моей племянницы - погашенным.” В этот момент вперед выступила Эрилом: “Я засвидетельствовала это заявление. Премьер-министр почтил Цепь Крови.”

Королева кивнула в их сторону: “Теперь вы можете уйти. Остальное вас не касается.” Аринеру и Икара отослали, и Королева снова обратила свое внимание на меня. “Сейчас я изложу тебе свой запрос.” Я действительно хочу уйти, но немного опасаюсь придворных волшебников и 5 Цепей Адлиго. Мне придется выслушать этот запрос; надеюсь, я смогу как-нибудь отвертеться от него.