6 сентября 2089 г.

Я стоял один в пустынном пространстве широкой, холмистой прерии. Небо надо мной было облачно-серое, и в воздухе слышался небольшой треск, который указывал на приближающуюся осень.

Причина, по которой я находился в пустынном районе Вайоминга в свои первые выходные после школы, заключалась в том, что наконец-то пришло время активировать автоматон. Я мудро предвидел, что выполнение крайне нестабильного ритуала активации в маленькой квартире со спальней будет рискованно, отсюда и мое нынешнее местоположение. Здесь нечего разрушать, и вокруг не было ни души.

Хикари проводила время со своими родителями, а Кира и Вероника работали над своими первыми домашними заданиями, так что никто из них не сможет здесь появиться. Это и к лучшему, так как я не знаю, какие меры предосторожности я должен предпринять. В дневнике Артефактора Стила приводится предполагаемый план ритуала, но он был выполнен лишь на 90%. Он умер, не успев закончить работу над деталями, так что мне пришлось самому заполнить оставшиеся пробелы.

Тело автоматона лежало в центре большого замысловатого магического круга, который я сделал на основе грубых набросков в дневнике Артефактора Стила. Я добавил свои собственные штрихи, в результате чего круг выглядел так, словно он был вырезан из печатной платы с оккультными оттенками.

Этот магический круг выполняет несколько важных функций. Во-первых, он запрограммирует первоначальную желаемую личность, ценности и знания, позволяя автоматону иметь чувство собственного «я» и мышление уже взрослого человека.

Во-вторых, он превратит искусственное строение тела в нечто гораздо более живое. И наконец, он запустит сердце насоса маны, позволяя автоматону активироваться. Если все пойдет хорошо, то автоматон должен быть почти точно таким же, как человек.

Первоначально я строил этот автоматон, чтобы посмотреть, смогу ли я это сделать, и чтобы у меня под рукой был еще один помощник, которому я бы мог поручить охранять тех, кто мне дорог. После появления Данте и Пандемониума мои приоритеты изменились. Я не смогу одновременно следить за ним и ходить в школу.

Поэтому я планирую, чтобы этот автоматон сделал это вместо меня. Я дам ему возможность телепортации, и когда он найдет Данте, я телепортируюсь к нему вместе с Рин. Тогда автоматон и Рин смогут позаботиться о лакеях, а я займусь непосредственно Данте.

Я закончил последние приготовления и решил начать. Я подошел к автоматону и остановился в середине небольшого неровного круга, который должен был стать моим положением на протяжении всего ритуала. Я в последний раз взглянул на тело автоматона, чтобы убедиться, что все готово. Несколько месяцев усилий для меня и работы всей жизни Артефактора Стила лежали неподвижно на траве прерии.

Сказать, что это выглядело как большая кукла, было бы несправедливо. Более подходящим описанием было бы то, что это было похоже на скульптуру из металла. Я решил воздать должное стараниям Артефактора Стила, сохранившего внешний вид и личность, которые он желал бы видеть.

Волосы, которые были сделаны из сплава тонких прядей железа и белого золота, были светло-бордового цвета и были подстрижены в волнистом асимметричном стиле с правой стороны почти до подбородка, в то время как другая сторона была коротко выбрита.

Лицо было угловатым, с выступающими скулами, которые хорошо сочетались с тонким носом и полными красными губами как у Купидона. Кожа была бледно-белой с розовым оттенком, сделанной из сплава белого орикальция и кровавой руды в соотношении 80:20. Тело было 5 футов 10 дюймов в высоту с гибкой фигурой и пышной грудью.

В конце концов, решив, что все идет по плану, он взял нож и порезал свое запястье, чтобы выпустить струю крови, которая проявилась в миниатюрной версии магического круга прямо над сердцем автоматона. Чудесная искра, известная как жизнь, не может быть создана простой магией (о которой я знаю), но эта искра может быть разделена.

Вот для чего была нужна моя кровь, чтобы дать автоматону искру жизни, которая превратится в полное пламя, естественным образом втягивая душу из цикла реинкарнации. Этот шаг в ритуале изменит автоматон в зависимости от того, чья кровь ему была дана.

Кровавый круг медленно опускался к автоматону, в то время как магический круг пульсировал от моего запаса маны. Затем пульсация прекратилась, и магический круг начал равномерно светиться, когда мне удалось подключиться к лей-линии под ним. В этот момент круг крови лежал на коже над сердцем, и теперь он пульсировал, как это делал больший магический круг до этого.

После того как над сердцем стала пульсировать кровь, послышался мягкий «стук», напоминающий сердцебиение. Затем круг крови просочился сквозь кожу автоматона. Стук становился все громче по мере того, как тускнел свет от кровавого круга.

*Тук. Тук. Тук.*

Тело заметно задрожало с каждым псевдо-ударом сердца. Магический круг, окружающий тело, возобновил свою пульсацию как в начале, поддерживая ритм в такт сердцебиению,

*Тук. Тук. Тук.*

С каждым ударом часть магического круга исчезала, а свет становился все сильнее.

Я посмотрел на тело, которое стало выглядеть мягче и человечнее, по мере того, как исчезали участки магического круга.

*Тук. Тук. Тук.*

В этот момент единственная оставшаяся часть круга была там, где стоял я, и находилось тело автоматона.

Настало время для последней части ритуала, к которой я относился крайне скептически, но которая, как утверждал Артефактор, была «абсолютно жизненно важной». Круг под моими ногами исчез, оставив только центр под телом. Он сиял так сильно, что мне пришлось зажмуриться.

*Тук. Тук. Тук.*

Тело автоматона было теперь неотличимо от обычного человека. Твердые края и блеск металлической обшивки превратились в мягкую кожу. Жесткие, тусклые пряди волос стали шелковистыми и блестящими.

Я наклонился над автоматоном, прочистил горло и приготовился произнести заклинание для заключительной части ритуала. Она завершит активацию и даст «биороботу» имя, чтобы укрепить чувство самосознания.

– ПРОСНИСЬ, ИРЕН!!!! – заорал я в полную силу прямо в ухо автоматону. Сила моего крика фактически вызвала небольшой шторм в окрестностях. Последняя часть магического круга разлетелась, как взрывная вспышка, отправив меня в полет на небольшое расстояние.

Чтобы прояснить, то, что отправило меня в полет, это было не взрыв магического круга. Так и должно было случиться. То, что отбросило меня в сторону, было кулаком автоматона, когда «она» отреагировала на мой крик.

Если бы я был обычным человеком, я бы уже точно умер. Тем не менее, я тот, кто теперь может нанести «ракетный» удар, если это необходимо. Я встал, лениво потирая то место, куда меня ударили. Это был хороший сильный удар. В этот момент громкий голос прервал мои размышления:

– Ты мой хозяин?

Я повернулся к автоматону... нет, к Ирен и ответил: – Ну, наверное, можно сказать и так.

Дымчато-серые глаза Ирен выделялись на фоне ее бледно-розовой кожи и светло-каштановых волос, когда они смотрели на меня. Пока я ждал ее ответа, до меня слабо доносились звуки лязгающих шестеренок и шипение пара внутри ее тела.

– Ты чертовски разочаровал меня, – ее слова заставили меня чуть не упасть от удивления.

– Что заставляет тебя так думать?! – спросил я в замешательстве.

– Я ожидала, что мой хозяин будет сильным, жестким и смелым, как сам дьявол. Не трус, и не панкующая сучка, что получил один удар в челюсть и отправился в полет. Ты даже толком не можешь сказать мне, что ты мой босс.

Она скрестила руки на груди, привлекая внимание к тому, что все еще была голая. Я не мог не покраснеть, глядя на нее.

Прелестная автоматон фыркнула, увидев мою реакцию:

– Что? Ты никогда раньше не видел девичью пизду? Или это по-твоему «замочная скважина»? Чертовы девственники, клянусь, – она театрально воздела руки к небу, как будто бы умоляя какое-то неведомое божество: – Почему я была проклята этим жалким ублюдком? Что я делала в прошлой жизни? Что сделало меня...

Наряд девушки, состоящий из майки, капри и необходимого нижнего белья, ударил ее по лицу, оборвав ее вопросы:

– Надень их и приготовься стать первой девушкой, которую я трахнул, и, чтобы ей это не понравилось, – холодно ответил я. Я не тратил все эти ресурсы, время и усилия только для этой жопы.

Я не ожидал увидеть слугу или что-то в этом роде, но мне, по крайней мере, нужен был кто-то, с кем я мог бы поладить. Ответом Ирен на мою угрозу была дикая улыбка.

– Хо-хо, похоже, что сучка все-таки умеет лаять, – грубо заметила она, когда одевалась.

Мы оба встали в позы готовности, ожидая, что кто-то начнет первым. Ирен достаточно ловким движением, для только что родившегося биоробота, подобрала с земли камень и держала его в руке.

– Я знала, что ты слабак. Ожидая, когда девушка двинется первой, отрасти себе еще несколько мужских яиц, придурок, – поддразнила меня Ирен. Почему эта красота так чертовски груба? Я знаю, что много ругаюсь в своих мыслях, но с этой девушкой это похоже на то, что она не верит в наличие фильтра между ее мозгами и ртом.

Я ударил ногой по земле, проделав в ней большую борозду и послав в сторону Ирен внушительное количество грязи и камней. Но она только крепче сжала камень в руке и сказала:

– Оптимизировать.

Линии света появились на камне, когда она повернула его боком к приближающиеся к ней волне, с прицелом в мою голову.

Я стоял неподвижно, мне было любопытно, что именно она сделает с камнем. Автоматоны использует ману, чтобы привести себя в действие, но по своей сути они не способны использовать магию.

Артефактор Стил отметил, что в зависимости от потенции крови, используемой для их активации, автоматон может приобретать дополнительные функциональные возможности. Моя кровь, конечно же, сильна, так что давайте посмотрим, что будет дальше. Камень столкнулся с моим лбом с такой силой и скоростью, которые были невозможны при обычных характеристиках Ирен.

Автоматон может развиваться и совершенствоваться так же, как живые существа, но сейчас она еще находилась в первоначальной стадии, которую я только сейчас активировал. Тем не менее, я не дрогнул от удара. Я как мог сдерживать свои эмоции против этой девушки, которая так точно нажимала на «мои кнопки» самолюбия.

Ирен, которая увернулась от моей атаки после того, как начала свою, бросилась ко мне, чтобы вступить в ближний бой. У нее снова была та дикая ухмылка и маниакальный блеск в глазах, который я видел раньше у различных боевых наркоманов, с которыми мне приходилось сражаться. Нет, я не собираюсь затягивать этот бой. Я перехватил Ирен на полушаге ударом в живот, заставив ее тело изогнуться, как буква С, и отлететь далеко в прерию.

Однако ее полет оборвался, когда я двинулся вперед, в ту сторону, где она должна была упасть. Ирен приземлилась без сознания на спину, демонстрируя несколько крупных вмятин и пару царапин на коже. Я видел, как дергается ее искусственная мускулатура, а из нее вырываются струйки пара. Мозаичный узор из огней, указывающих на магические цепи, появился на ее теле и медленно залечил раны.

Закончив перезагрузку, Ирен открыла глаза и увидела мое холодное лицо, когда я стоял над ней. Вопреки моим ожиданиям, что она еще больше разозлится и будет все такой же дерзкой, на ее лице появилась широкая улыбка. Она быстро вскочила, а затем крепко обняла меня. Я был сбит с толку этим проявлением нежности, так как она была намного тяжелее, чем выглядела.

– Это было чертовски здорово! О, какое облегчение узнать, что мой босс не слабак! – она захлебывалась от восторга.

...А? Что случилось с той придурошной стервой, который затеял со мной драку?

– Значит, ты вступила со мной в конфронтацию только, чтобы проверить меня? – спросил я.

– Этот тупой ублюдок наконец-то собрал все воедино. Да, я оценивала тебя, чтобы увидеть, что именно нужно оптимизировать. Мой босс никому не уступит! – воскликнула она.

– Оптимизировать? – переспросил я.

Она кивнула:

– Да. В соответствии с проведенным мной тестом самодиагностики, твоя кровь и все остальные материалы высшего уровня, которое ты использовал, привели к тому, что мои магические контуры смешивались с большим количеством маны, большим даже, чем мне нужно для поддержания максимальной производительности. Я не могу использовать магию, но я могу использовать избыток маны и мои возможности обработки, чтобы улучшить функцию всего, к чему я прикасаюсь. Я называю это оптимизацией, и это чертовски невероятно! – Ирен ухмыльнулась, продолжая многозначительно щелкать пальцами: – Так что, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы с «производительностью», я могу оптимизировать и это.

Я мог только вздохнуть в ответ на ее слова, но решил задать последний вопрос:

– А что бы ты сделала, если бы я оказался слабаком и неудачником?

Мне нужно знать степень ее преданности. Я мог бы обойтись, если она последует за мной только из-за моей силы, но я бы предпочел иметь дело с тем, кому я в конечном итоге смогу доверять.

– Я бы избила твою поганую задницу, чтобы привести ее в форму, – Ирен отвернулась, и тихо пробормотала последнюю фразу: – В конце концов, ты мой создатель. Я никогда не брошу тебя.

Это что, намек на румянец на ее щеках? И я по глупости решил подразнить ее по этому поводу:

– О, значит, ты все-таки можешь быть милашкой.

БАЦ!

Кулак ударил меня в лицо и опрокинул в грязь:

– МОЖЕТ, ТЫ И БОСС, НО Я ВСЕ РАВНО НАДЕРУ ТЕБЕ ЗАДНИЦУ, ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ СЛИШКОМ ДЕРЗИТЬ МНЕ! Я СЕКСУАЛЬНАЯ И КРУТАЯ, А НЕ СИМПАТИЧНАЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!

Артефактор Стил, я не уверен в твоих предпочтениях, если это и была запрограммированная личность, которую ты придумал.