3 марта 2089 года.

“Я хочу, чтобы моя дочь заключила контракт с одним из духов в Роще Королевы Фей. Я организую экспедицию, чтобы сопроводить ее туда. Вашей задачей станет проложить путь для экспедиции.” Когда Королева договорила, я посмотрел на Фенерис, покрасневшую под моим взглядом. *Вздох* Так это всего лишь миссия по сопровождению. Ненавижу их.

Похоже, Королева хочет, чтобы Фенерис попыталась заключить контракт с высокоуровневым духом, ради поддержки ее претензий на трон. Ведь если претендентка покажется слишком слабой, это может вызвать восстание. “Ваше Величество, я не могу выполнить этот запрос. Я покончил с работой наемника и больше не гожусь для такого рода заданий. Я с радостью подарю вам созданную мной ранее карту Леса Фей, но боюсь, что больше ничем не смогу помочь.”

Услышав мой ответ, Королева нахмурилась, и я понял, что она рассердилась. “Вздор.” Она подозвала одного из Королевских гвардейцев, красивого темного эльфа с мужественными чертами лица в стандартных черных доспехах. Он шагнул вперед и выхватил длинный меч и круглый щит. И без промедления атаковал меня вертикальным ударом. Эльфийские воины довольно опасны из-за их многовековой подготовки и боевого опыта. Однако, если между физическими способностями существует настолько большой разрыв, как сейчас, это ничего не значит.

В течение очень долгого времени, которое потребовалось мечу, чтобы достигнуть меня, я размышлял, стоит ли лучше принять атаку и притвориться слабаком. Но потом я понял, что меч просто сломается при ударе, это немного слишком. Будем действовать осторожно. Я непринужденно наклонился, все еще стоя на одном колене, позволив мечу безвредно пройти мимо. Синхронно с этим я поднялся и, сдерживаясь, нанес охраннику удар с апперкота. От удара он отлетел, словно птица, и упал без сознания в дюжине футов от меня.

“Мне кажется, ты вполне подходишь для этого. Так что вопрос скорее в том, желаешь ли ты бросить ослушаться королевского приказа.” При этих словах глаза Королевы опасно сверкнули. Я быстро опустился на одно колено: “Конечно же нет, ваше Величество.” Прямо сейчас я очень хочу врезать этой женщине. Хмф, стоит мне только покинуть здание, и я исчезну навсегда. К черту эту миссию.

“Хорошо. Как я уже говорила, ты станешь проводником экспедиционного отряда. Это будет небольшой отряд, состоящий из четырех моих лучших Королевских гвардейцев, двух придворных магов, Фенерис и Эрилом.” Какого черта эта извращенка идет с нами? “Ваше Величество, простите меня, но почему с нами идет Первый Послушник?” “Она, конечно, будет твоим управляющим. У тебя похвальная репутация, но я не стану рисковать, когда дело касается моей дочери, наследной принцессы. Первоначально я просто просила прислать Связанного, но она любезно предложила прийти лично.”

Наступила неловкая пауза, пока я пытался переварить, о чем она говорит. Один из немногих недостатков рабов в этом мире заключается в том, что их способности действовать независимо - ограничены. Поэтому тем, у кого много рабов, приходится нанимать отдельных людей, чтобы управлять ими. Эти люди известны как управляющие. Так что слова Королевы на счет того, что Эрилом будет моим управляющим, заставляют меня нервничать. Они хотят поработить меня?

В этот момент Эрилом услужливо вмешалась в разговор: “Мариэль не имеет в виду, что ты станешь рабом. Связанные могут начертать Клятвенную Метку, которая заставляет отмеченного выполнить любое обещание, данное во время начертания. Эти метки, в отличие от Рабских Меток, могут применяться даже к волшебникам. К сожалению, они исчезают со временем и нуждаются в обновлении. Вот почему я должна пойти в качестве твоего управляющего - чтобы убедиться, что Клятвенная Метка не исчезнет до завершения миссии.”

Твою мать. Мне только что поставили в шах и мат. Я не хочу рисковать и убегать прямо сейчас из-за того, что здесь присутствует Эрилом со своими читерскими 5 Цепями Адлиго, а к тому времени, когда мне позволят уйти, я уже буду магически принужден к работе. “Каким будет мое вознаграждение?” - спросил я. Если меня попытаются заставить выполнить запрос бесплатно, я рискну уйти прямо сейчас. Королева равнодушно ответила: "Ты можешь взять любой предмет из сокровищницы. В знак доброй воли, ты можешь выбрать сегодня, конечно, после получения Клятвенной Метки.”

В этот момент все мое предыдущее раздражение исчезло, а уши дернулись от пробуждения интереса. На одном задании для Эрилом я заработал больше денег, чем за три года охоты за головами. В этом мире пропасть между бедными и богатыми действительно огромна - Эрилом может небрежно потратить тысячу золотых монет на один запрос, в то время как простой работник трудится за одну золотую монету в год. А Королевская Семья еще богаче, чем Культ Цепей. Их сокровищница определенно обязана быть чем-то впечатляющим.

Я понимающе кивнул и подождал, пока Эрилом подойдет, чтобы нанести Клятвенную Метку. “Метка должна быть сделана непосредственно на коже и, хотя метка может быть размещена в любом месте, она, безусловно, будет наиболее эффективна в области над сердцем,” - заявила Эрилом. Сейчас она явно врет сквозь зубы. Но, прежде чем я успел возразить, Королева сказала: “Тогда установи ее там.” Подождите, почему она мне кажется, что она прямо-таки жаждет этого? Ради всего святого, ты на несколько столетий старше меня, и у тебя есть дочь! Говоря о дочери, я вообще удивлен, что из ее головы все еще не идет пар. *Вздох * Эти мышцевые фетишистки могли бы, по крайней мере, предложить мне денег, раз уж заставляют меня раздеться.

Применение Клятвенной Метки заняло некоторое время, пока руки Эрилом не прекратили блуждать по моему телу. И никто, кроме меня, не возражал против этого. Я поклялся, что приведу Фенерис в Рощу Королевы Фей и буду защищать ее по пути. Эрилом пыталась заставить меня сделать какие-то неопределенные заявления, которые, вероятно, заставили бы меня предоставить дополнительные "услуги", но мне удалось избежать этих ловушек. Вскоре после всего меня провели в сокровищницу, и это было действительно нечто впечатляющее.

Меня встретило море золотых монет, в котором буквально можно плавать, а ценные реликвии были разбросаны повсюду. Я долго бродил по сокровищнице размером с футбольное поле, пытаясь что-нибудь выбрать. Ну, казначей не был волшебником, так что я тайно поместил в свое пространственное хранилище множество ценных вещей. Но я должен подобрать для себя что-нибудь до тех пор, пока он не заподозрил неладное.

Бинго. Я заметил книгу, в потрепанном кожаном переплете, лежащую сверху какой-то груды хлама. Единственная причина, по которой нечто-то подобное находилось в сокровищнице, заключалась в том, что весь "хлам" был изготовлен из различных ценных металлов и материалов. Во всех остальных отношениях в "хламе" не было ничего примечательного, но я ощущал в каждой части содержимого весьма замысловатую магию. Какой бы волшебник ни создал эти странные, причудливые приспособления, он был искусным мастером зачарования и гениальным изобретателем.

“Кто это создал?” - спросил я, глядя поверх проволочного каркаса, напоминающего по форме руку. Казначей, показывавший мне все вокруг, ответил: “Эта груда необычных предметов была найдена в заброшенной лаборатории, которая, по слухам, принадлежала легендарному Артефактору Стилу, дворфу-ремесленнику, специализирующемуся на големомантии.” Затем казначей указал в сторону книги: “Мы считаем, что это его дневник, но на нем установлено могущественное заклинание, не позволяющее его открыть. В результате мы даже не знаем, для чего предназначены все эти части. Сначала мы думали, что это для голема, но все детали слишком маленькие и очень тщательно проработанные. Возможно, он создавал куклу или что-то в этом роде.”

Я сообщил казначею, что это мой выбор, и он начал подготавливать все к моему уходу. Я покинул замок с моим сокровищем, расположившимся на маленькой повозке. Скрывшись с их поля зрения, я упрятал все в свое пространственное хранилище и вернулся домой.

Я улыбался, сидя в своей комнате и держа в руках одну из частей, оставленных мастером Стилом, что-то вроде фарфоровой маски, похожей на человеческое лицо. Я никогда и не предполагал, что в другом мире существуют автоматоны. Эти детали и дневник Стила воистину бесценны. Независимо от того, сколько проблем доставит работа по сопровождению, похоже, оплата того стоит. *Вздрог* Думаю, я только что сам себя сглазил.

п/п: Наживет он проблем с этим автоматоном…