6 марта 2089 года.

НУ НАКОНЕЦ-ТО МЫ ЗДЕСЬ! Эта мысль эхом повторялась в моей голове, пока я разглядывал представший перед нами прекрасный луг, усеянный деревьями и цветами. В центре этого места находилось болото с алтарем, созданным из множества растений. Алтарь вырос прямо из болота, и на его вершине можно было увидеть контуры чаши. Чтобы добраться до сюда за два дня, мы буквально прошли через ад.

Через один день после встречи с королевой, экспедиция уже прибыла в Лес Фей. Обычно такое путешествие заняло бы неделю, если бы не удивительная скорость передвижения Пегасов. Я попросила Рин принять мою форму, и притвориться заболевшей, чтобы скрыть мое отсутствие в течение следующих нескольких дней. Но по возвращению мне обязательно придется как-то побаловать Рин, потому что она очень расстраивается из-за того, что ее оставляют одну.

Наш отряд состоял из четырех Королевских гвардейцев, двух Придворных Волшебников, меня, Фенерис и Эрилом, как и было оговорено. Поскольку я был проводником, мне также приходилось действовать и в качестве разведчика, что позволяло мне незаметно уничтожать большинство существ, с которыми мы могли бы столкнуться, прежде, чем кто-либо вообще их замечал. Это помогло нам набрать темп. А мое облегчение по достижению пункта назначения главным образом было вызвано тем, что мне больше не придется иметь дело с Эрилом.

Фенерис оказалась типичной избалованной одзе-сама, так что, хотя с ней было трудно справиться, это было не слишком проблематично. Но с Эрилом все докатилось до того, что я начал бояться за свою безопасность. Я не спал с самого начала экспедиции. Хотя, благодаря моим разносторонним усилениям, это еще не превратилось в проблему, но стресс меня убивает. Эрилом перешла с привычного агрессивного поведения на уровень настоящей яндере. Хааа, я собираюсь убраться отсюда сразу же, как исчезнет клятвенный знак. К черту все, не хочу рисковать, я не поведу их обратно.

Наша группа приблизилась к болоту, где находился алтарь... Постойте-ка, почему вдруг "болото"? С тех пор, как я был здесь, прошло несколько лет, но я уверен, что вокруг алтаря было чистейшее озерцо... а не болото. В спешке, Фенерис обогнала стражников, и направилась к алтарю с бутылкой воды из Источника Девственных Слез в руке, но не успела она дойти до кромки воды, как из нее показалась змееподобная голова. А вскоре последовали еще 12 голов. “ГИДРА!!!” - завопил один из Королевских гвардейцев, и все бросились в бой.

Я рванулся вперед и оттащил Фенерис как раз вовремя - потому что гидра зашипела и атаковала ядовитым дыханием, растопившим землю там, где стояла эльфийка. В прошлом я оценивал гидр как угрозу 12-го уровня из-за их невероятно токсичных тел и безумной регенерации, базирующейся на магических силах, и уступающей только троллям.

Тело гидр напоминает змеиное, но обладающее тринадцатью головами и двумя мощными передними ногами, добавляющими дополнительную мобильность. Их чешуя пурпурно-серого цвета, и они, как известно, имеют ужасный норов. А если прибавить огромные размеры, сопоставимые с трехэтажным зданием, и многочисленное количество голов, с которыми придется иметь дело - и большинство людей предпочтут держаться подальше. Я побежал к Эрилом, а волшебники запустили в гидру несколько огненных шаров, вызвав серию взрывов. Дым рассеялся, и некоторый урон, похоже, привел монстра в ярость.

Я оставил Фенерис рядом с Эрилом, которая все еще вела себя довольно беззаботно. “Ого, я не ожидала увидеть здесь взрослую гидру,” - обыденно сказала она. “Ты выглядишь довольно расслабленной, учитывая ситуацию,” - ответил я на слова Эрилом, отстегивая ромфею в ожидании. Четыре Королевских гвардейца и два волшебника хорошо сражались вместе и даже сумели заставить гидру отступить. Как и ожидалось от самых элитных сил в королевстве. Пока что я могу подождать в резерве.

В ответ на мой комментарий Эрилом лишь пожала плечами: “Гидры могущественны, но у нас есть два волшебника, которые могут с ней разобраться.” ...Во время ее слов, один из волшебников упал, пораженный ядом гидры. “...Ладно, у нас есть один волшебник, который может с ней разобраться.” ...В тот же момент другого волшебника превратил в кроваво-красное месиво удар хвоста. “...С ней все еще могут разобраться гвардейцы.” И, словно по ее сигналу, один неосторожный Королевский гвардеец был мгновенно проглочен трехэтажной гидрой. Остальные трое неуклонно отступали. “...Все в порядке! У меня есть 5 Цепей Адлиго, и хотя я не боец, один на один я могу разобраться с кем угодно! И тут только один монстр!”

Стоило Эрилом закончить говорить, как в небе раздался рев, и, подняв глаза, я увидел летящего к нам Костяного Дракона. Дракон, должно быть, умер от голода, заблудившись в Лесу Фей, и воскрес. А шум сражения с гидрой, должно быть, привлек его внимание. Наконец, Эрилом потеряла самообладание и собиралась продолжить: “Все в порядке, по крайней мере...” Прежде, чем она успела еще больше ухудшить ситуацию, я закрыл ее рот рукой. “Разберись с этим.”

Не дожидаясь ответа Эрилом, я схватил ее за цепи и подбросил в воздух к дракону. Сам же я бросился вперед, чтобы отрубить голову гидры, которая собиралась сожрать еще одного гвардейца. Гидра взревела от боли, а новая голова тут же начала отрастать. “Уходите, защищайте принцессу!” - крикнул я измученным темным эльфам, которые с готовностью последовали моим указаниям и отступили к Фенерис.

Гидра закончила отращивать голову, и все 26 ее глаз уставились на меня. Я побежал вокруг болота, когда монстр атаковал меня, и лишь едва успевал его опередить. Затем гидра повернула две головы, которые набросились на меня, словно хлысты. Я отрезал первую попавшуюся голову и запрыгнул на другую. Гидра взревела от боли, но растерялась, потеряв меня из виду. А когда я вонзил ромфею в голову, на которой стоял, она снова меня нашла.

Еще четыре головы бросились ко мне, я перепрыгнул на ближайшую голову и пронзил ее так же, как и предыдущую. Я продолжал прыгать и атаковать, словно персонаж в каком-то платформере. Проделав по большому отверстию в каждой из 13 голов, я спрыгнул с гидры и, кувыркаясь в воздухе, словно гимнаст, увернулся от ее ядовитого дыхания. Совершив идеальное приземление, я взглянул на окровавленную гидру. Она совершенно утратила самообладание и пришла в бешенство.

Расположив все свои 13 голов ровным полукругом мордами ко мне, она очень глубоко вдохнула и выдохнула весь свой запас яда. Попалась! Я активировал заклинание моей ромфеи и размахнулся, выпустив полосу режущего света, которая начисто рассекла ядовитое облако, рассеивая его вдали от меня. Моя атака достигла гидры, и нанесла огромный урон. Поскольку монстр для атаки ядовитым дыханием сгруппировал все свои головы очень близко друг к другу, моя контратака смогла обезглавить все его головы, кроме одной.

Тц, как жаль, что я не смог достать эту последнюю голову. Если отрубить все головы гидры одновременно, или уничтожить ее сердце, она мгновенно умрет. Ее регенерация зависит от наличия сердца и, по крайней мере, одной неповрежденной головы. Это не похоже на регенерацию тролля, который в буквально бессмертен до тех пор, пока не иссякнут его жировые запасы. Я тут же переключился на ниндзято, чтобы прикончить гидру, пока она не успела восстановиться. Активировалась магия моих ниндзято и на лезвиях появились строки текста. Они гласили: "От множества ударов падут даже сильнейшие враги."

Тело гидры металось, пытаясь отбросить меня, чтобы регенерировать свои головы. Я просто проигнорировал потуги монстра и вонзил ниндзято в то место, где должно было находиться его сердце. Последняя голова намеренно держалась на расстоянии, поэтому мне пришлось нацелиться в другую жизненно важную точку. После моего первого удара на чешуе гидры появилась небольшая царапина. А затем ниндзято засветился, когда активировалась его магия.

Внезапно, царапина превратилась в глубокий порез, как будто я атаковал в это же самое место еще 20 раз. Благодаря такому мультипликативному эффекту я достиг сердца гидры всего после нескольких взмахов клинками. Мое усиленное тело могло сопротивляться токсичной крови, хлещущей из раны, так что я атаковал ни капли не сдерживаясь. Наконец, я нанес удар прямо в сердце, образовав небольшое отверстие, которое быстро увеличилось, и гидра рухнула.

Фух, это было довольно сложно. Я оглянулся, чтобы уточнить ситуацию с Костяным Драконом, и, как и ожидалось, от него осталась лишь куча костяной пыли. Эрилом лежала рядом, истекающая потом и покрытая грязью. Очевидно, она мало тренируется, иначе бой закончился бы гораздо быстрее. Независимо от того, насколько эффективным и мощным является магический артефакт, его потенциал будет ограничен, если владелец слаб.

Не обращая на нее внимания, я повел Фенерис к алтарю, где она принесла подношение и, в конце концов, успешно заключила контракт с дриадой. Моя клятва была исполнена, и Клятвенная Метка исчезла. Эрилом была слишком истощена, чтобы использовать 5 Цепей, а волшебники, способные остановить меня - не выжили. Я немедленно исчез из другого мира в последний раз. Найдет ли экспедиция дорогу домой? Это не мои проблемы. У них есть карта, так что как-нибудь выберутся.