17 июня 2089 года.

От лица Вероники.

Я стою в центре додзе, наслаждаясь ощущением прохладного деревянного пола под босыми ногами. Из множества новых вещей, которые я увидела и испытала в этом новом мире, я нахожу, что тренировки в тишине и покое додзе стали одним из моих самых любимых занятий. Особенно, если мне составляет компанию Терра или одна из моих немногих драгоценных подруг.

“Вера, я *хрипит* больше *хрипит* не могу *хрипит* продолжать...” Хикари, одна из тех самых немногих драгоценных подруг, лежала передо мной в луже пота.“Мне не нужны оправдания, вставай.” Я ткнула тупой рапирой в распростертую на земле Хикари, которая в отчаянии откатилась в сторону, схватив свой утяжеленный синай*. Она быстро встала и, несмотря на многочисленные синяки и усталость, приготовилась к новому обмену ударами, .

В течении последних нескольких месяцев я взяла на себя ответственность обучать Хикари сражаться. Этот мир может быть гораздо более мирным, чем мой дом, но это не значит, что он совершенен. На всякий случай, она должна быть в состоянии защитить себя. И я, и Кира, и Терра согласились с этим, но было решено, что именно я - самый подходящий инструктор. И Кира, и Терра используют двухмечевый стиль боя, который не подходит Хикари. С детства она практиковала кэндо, стиль боя с одним мечом, что уже неплохо, так как у нее есть некоторое понимание основ. Хикари довольно талантлива в обращении с мечом, но ей не хватает опыта. Таким образом, наши тренировки заключаются в том, что я избиваю ее до бесчувственного состояния в попытках привить немного боевого мастерства и выдержки.

“Ты готова?” У Хикари не хватало дыхания для ответа, она просто кивнула. Я сделала медленный шаг вперед, но стоило моей ноге коснуться пола, как я рванулась на всей скорости, излучая небольшое количество убийственного намерения. Хикари отчаянно пыталась парировать удар, но просто не успевала. Однако, это не было связано с запоздалой реакцией или тем, что она испугалась моей жажды крови. Даже ее стойка во время парирования была довольно респектабельной. Но я слишком быстра, а она слишком устала. В результате я вышибла из нее дух, и она снова рухнула на пол. Я наэтом не остановилась и тут же попыталась пнуть ее.

К моему приятному удивлению, Хикари умудрилась откатиться в сторону, и замахнуться синаем. Я легко избежала ее удара, но удивлял сам факт того, что она не просто держалась за меч после моих ударов, но и умудрялась сопротивляться, даже несмотря на полученный урон и полное истощение. “На этом мы сегодня закончим.” От растянувшейся на полу додзе Хикари раздалось тихое "...хорошо", и я отправилась принести немного воды.

Когда я посмотрела на ее растрепанный вид, на моем лице появилась тень улыбки. Это напомнило мне о том, как моя собственная мама впервые начала меня тренировать. Она была еще более жестокой, сломав мне несколько костей в течение первых нескольких месяцев обучения. По ее словам: “Моя любовь не позволяет мне сдерживаться. Я хочу убедиться, что ты будешь в состоянии защитить себя. Кости можно исцелить с помощью магии, но потерянную жизнь ничто не вернет.” Что, конечно, довольно трогательно, но раны от этого болели ничуть не меньше.

“Вера, ну как я справляюсь?” - спросила Хикари, наконец восстановив дыхание и выпив воды. “Неплохо, мне кажется. У тебя наконец-то начал появляться некоторый боевой настрой, поэтому я думаю, что пришло время кое-что изменить. Пора начать спарринговаться с Кирой или Террой, это важно - научиться приспосабливаться к различным противникам.”

“Ура! Ну смотри, Вера, скоро не только я буду получать синяки во время наших тренировок!” - радостно закричала Хикари, слегка подпрыгивая от счастья. Никто бы не подумал, что всего пять минут назад она была слишком измучена, чтобы даже просто стоять на ногах. Ее энергия поистине экстраординарна. Обычно я нахожу таких людей крайне раздражающими, но Хикари это делает довольно милой. Рядом с ней даже я становлюсь немного более энергичной.

“Гав!” Мои размышления были прерваны коротким лаем, заставившим меня инстинктивно отпрыгнуть назад с мечом наизготовку. Осмотревшись, я увидела, что это проснулся пес Хикари, Снузер. “Вера, я не понимаю, почему ты так не любишь собак. Я бы поняла, если бы это была Кира, но с тобой это сбивает с толку,” - вздохнула Хикари, подняв Снузера и начав его поглаживать. “С чего бы Кире иметь проблемы с собаками?” - я не могла не склонить голову в замешательстве. Насколько я знаю, в отличие от меня, на Киру собаколюди никогда не охотились. “Да, пожалуй, ты права. Это просто было неправильное предположение с моей стороны,” - ответила Хикари, задумавшись на мгновение. Я расслышала, как она бормочет что-то о том, что кошки и собаки не ладят друг с другом.

“В любом случае, я думаю, ты скоро будешь готова отправиться на охоту за своим первым убийством.” Услышав мои слова, Хикари чуть не выронила Снузера. “...Что?” - она спросила меня тихим голосом. “Колебания - самая распространенная причина, по которой новички могут потерпеть поражение. И нанесение последнего удара - самая распространенная причина, по которой новички колеблются.” После объяснения Хикари побледнела. Я это проигнорировала и продолжила: “Дома было множество монстров и бандитов, с которыми можно было сразиться, но для этого мира это не вариант. Так что, я думаю, простая охота - лучшее, на что мы можем рассчитывать.”

“Но я совсем не хочу убивать...” *Вздох* Это действительно замечательно, что она доросла до своих лет и все еще осталась такой невинной. Я не могла не задуматься о том, какой бы стала я, если бы родилась в этом мире. “Милосердие, честь и доброта - великолепные качества, но это роскошь, доступная только для сильных.” Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, я подняла ее утяжеленный деревянный синай и, приложив некоторые усилия, раздробила твердое дерево в щепки. Не обращая внимания на кровь, сочащуюся из разбитой руки, я не сводила глаз с Хикари. “Ты не настолько сильна, поэтому, взамен, ты должна быть безжалостной, коварной и отчаянной.”

Хикари избегала моего взгляда, и вместо этого смотрела на обломки синая. “Ты сломала его...” - пробормотала она. “Не волнуйся, Терра легко все исправит.” “И ты повредила руку...” “Такая незначительная травма даже не стоит того, чтобы беспокоить Терру.” Я спокойно обернула рану бинтом. Последовала многозначительная пауза, и я ждала, когда же она наконец отреагирует на мое заявление. Пока секунды превращались в минуты я терпеливо продолжала ждать.

Наконец Хикари заговорила: “Не думаю, что я смогу это сделать, но раз ты считаешь, что так будет лучше, я хотя бы попытаюсь.” “Достаточно справедливо. Это тяжело, я знаю, но помни, что всему есть веская причина.” Я похлопала ее по спине, и продолжила: “Я просто хочу убедиться, что если ты когда-нибудь попадешь в ситуацию, где придется выбирать - либо ты, либо они - ты сможешь выбрать себя. Кира, Терра и я уже теряли близких людей, и я не хочу, чтобы нечто подобное повторилось.” Я не могла не покраснеть в конце своей речи. Как-то неловко так долго говорить о своих чувствах.

“Кого ты потеряла?” Вопрос Хикари вывел меня из задумчивости. Наверное, я никогда ей об этом не рассказывала. Кроме общих подробностей о доме и моих отношениях с Террой, я никогда не говорила с Хикари о своей личной жизни. Было легче просто позволять Кире болтать без умолку. В конце концов, я не особо хочу об этом вспоминать. “Мою маму,” - ответила я. “Понятно...” - прошептала Хикари и ненадолго замолчала, прежде чем спросить: “И это изменило тебя?”

“Да, изменило. Невозможно остаться прежней, когда умирает дорогой для тебя человек. Какое-то время жизнь была очень тяжелой.” Я на мгновение притихла, вспоминая все те одинокие годы до встречи с Террой. “Но спустя время я обнаружила, что поиск новых драгоценных людей может изменить ситуацию к лучшему. Например, встреча с Террой, Кирой и тобой.” Легкая улыбка озарила мое лицо, когда я закончила. Раньше мне было невероятно тяжело улыбаться, а сейчас - все легче и легче. Сейчас у меня есть свой небольшой круг драгоценных людей, и я осмелюсь сказать, что он будет расширяться. Школа должна быть хорошей возможностью для этого.

“Вера!!!” Хикари бросилась меня обнимать с такой скоростью, что даже я не успела увернуться, и мы упали на пол, спутавшись в клубок. Я тут же пожалела, что открыто поделилась своими эмоциями. “Кари, слезь! Ты липкая и противная!!” “Ха! Слишком поздно! Ты уже стала "дере", и больше не сможешь переключиться обратно на "цун"!” Хикари засмеялась и бесстыдно прижалась ко мне. Ее жизнерадостность, должно быть, заразна, потому что я не могла перестать улыбаться ее выходкам. Мысль о том, что остальная часть моей жизни, вероятно, будет такой же беззаботной, как и сегодня, поистине прекрасна.

writer.101: Кари - это прозвище Хикари. Я добавил его просто ради того, чтобы подчеркнуть, что они ладят.

п/п: *Синай - бамбуковый снаряд в форме меча, который используется для тренировок в кэндо и иных видах боевых искусств