Шинта, Куваси, Эванис и Расерис сидели вместе вокруг костра в Гроте. Они ели и пили Ибанский напиток, приготовленный из перебродившего инжира.

- ОПШ!- Воскликнула Расерис, пытаясь подцепить вилкой кусок баранины, но у нее ничего не вышло, и он слетел с тарелки.

- Больше никакого Тшу для тебя, Приншеша, - решила Эванис с кружкой в руке и сделала еще один глоток сама.

Куваси усмехнулся,

- Это называется Шу, а не Тшу, Ева.

- Твои друзья-маленькие девочки, Куваси, - заметила Шинта и подчеркнула свое заявление совсем не девичьей отрыжкой.

- А кого Шу называет маленькой девочкой?- Спросила Эванис и попыталась подняться на ноги, но поскользнулась и снова упала на задницу.

В гроте раздался стук в тяжелую дверь. Расерис и Эванис переглянулись.

- Он Кайминьш сюда!- Они догадались одновременно.

Они услышали звук отодвигаемого железного засова и открываемой двери. Мгновение спустя из темноты появился черный гигант Эару, а за ним - Джаббит и Ансейла.

Шинта посмотрела на вновь прибывших и нахмурилась.

- Так это он?- Спросила она.

- Он выглядит как маленькая девочка, как хорошо.

Эванис хихикнула.

- Да, он мой красавчик.

- Он наш милый Бог, - возразил Расерис.

Куваси улыбнулся Джаббиту.

- Могу я вас представить?- Спросил он.

- Познакомься с моей прекрасной подругой Шинтой Сун Ошар, владелицей этого уютного места, грота.

Шинта встала и подошла вплотную к Джаббиту. Такая же высокая, как он, она смотрела прямо в его светло-серые глаза.

- Куваси говорил так, будто ты опасный и могущественный человек, - сказала она.

- Но я знала, что он лживый сын шлюхи. Ты, по крайней мере, богатый симпатичный мальчик и готов вернуть мне его долг?

- Какой его долг перед вами? - спросил Джаббит.

- Он потерял свой корабль, Каспиору. Я хочу получить пять тысяч золотых в качестве компенсации, - прорычал Шинта.

- У меня нет никакого золота, - ответил Джаббит и улыбнулся.

- Но я могу вернуть тебе корабль.

Щинта заколебалась и сделала шаг назад.

- "Каспиора" затонула недалеко от Алорийского берега. Как ты можешь вернуть ее мне?- Спросила она, нахмурившись.

- Это не то, что я предлагал, - ответил Джаббит.

На короткое мгновение высокая женщина сохранила озадаченное выражение лица. Внезапно ее глаза расширились. Ее рука метнулась к бедру, и она выхватила саблю.

- Нет!- Взревел Куваси.

Эванис вскочила на ноги, возясь с оружием на поясе. Расерис хихикнула, когда воительница снова пьяно кувыркнулась и упала на задницу.

- Ты смеешь мне угрожать!- Закричала Шинта и ткнула острием своего ятагана в грудь Джаббита.

- В моем собственном доме!

Ансейла отошла от Джаббита и направилась к костру в яме.

- Куваси прав, ты прекрасна, - сказала она, поднялась на цыпочки и мимоходом поцеловала разъяренную женщину в щеку.

- Но ты ведь не очень умная, правда?

Шинта держала свой ятаган направленным в грудь Джаббита, но ее голова резко повернулась, и яростный взгляд последовал за Ансейлой.

- Тебя так же легко поддразнить, как мою горячую старшую сестру, - сказала Ансейла, садясь рядом с Эванис, которая все еще возилась с оружием и пыталась встать. Ансейла чмокнула сестру в кончик носа, прежде чем толкнуть ее, и та упала на спину.

- Бидш, - пробормотала Эванис, закрыла глаза и уснула.

Ансейла посмотрела на Шинту.

- А теперь убери свой меч и сядь, - сказала она и указательным пальцем указала на Джаббита.

- А вы, милорд, перестаньте раздражать всех этих вспыльчивых женщин. Это дешево и не очень приятно.

Джаббит ухмыльнулся Шинте, отталкивая кончик ее ятагана пальцем от своей груди.

- Ты самодовольный маленький засранец, - прорычала темнокожая красавица, но убрала свой ятаган в ножны.

Джаббит и Шинта сели у костра в яме.

- Я посредник моего господина, - возобновила разговор Ансейла.

- Как ты, наверное, заметила, временами ему очень нужно, чтобы кто-то говорил от его имени.

Шинта не смотрела на Ансейлу, она все еще смотрела на Джаббита.

- Я обещаю от имени Джаббита, что он выплатит компенсацию за потерю корабля.

Взгляд Шинты стал еще жарче, когда Расерис забралась к Джаббиту на колени. Он обнял ее и легонько поцеловал в губы. Только мгновение спустя Расерис тихо похрапывала у него на руках, а Шинта все еще смотрела на него испепеляющим взглядом.

- Ты хочешь получить пять тысяч золотых монет, и ты их получишь - или что-то в этом роде. Кроме того, ты позволишь нам остаться в гроте, без какой-либо дополнительной оплаты. Ты согласна со мной?

- Покажите мне доказательства, что он способен собрать такую сумму золота или чего-то столь же ценного, и мы заключим сделку, - потребовала Шинта, все еще свирепо глядя на Джаббита.

Ансейла улыбнулась Шинте и достала что-то из маленькой сумочки.

- Я думаю, ты слышала, что мы ходили на пляж, прежде чем пришли сюда.

Шинта кивнула, ни на секунду не отводя взгляда от Джаббита.

Ансейла двумя пальцами подняла что-то черное и блестящее.

- Мой господин подарил мне эту жемчужину. Мы нашли ее в устрице, которую ему открыл очень милый старый рыбак.

Неохотно и медленно иШнта повернула голову достаточно далеко, чтобы взглянуть на жемчужину.

- Да будут прокляты боги, - выругалась она.

- Эта жемчужина размером с голубиное яйцо - и даже чертовски черная.

- Да, это так, - с усмешкой подтвердила Ансейла.

- Тебе этого доказательства достаточно?

Синта вздохнула и наконец посмотрела на Ансейлу.

- Да, это так. Вы все можете остаться в гроте.- Она без труда еще раз взглянула на Джаббита и прошипела: - вероятно, мне все равно придется убить этого напыщенного осла по той или иной причине.

- Возьми плешьку в очередь, - невнятно произнесла Эванис.

Джаббита разбудило мягкое прикосновение к его плечу.

- Пожалуйста, пойдем со мной, босс, - прошептала Сибелин.

Джаббиту пришлось приподнять Расерис, чтобы выскользнуть из-под ее бескостного тела, но он уже привык к этому и справился с этим легко.

- Я не слышал, как открылась дверь, - сказал он, одеваясь.

- Я знала, где ты находишься, но не знала, каким входом в пещеру ты пользуешься, - объяснила Сибелин.

________________________________________________________________

Все спали, когда они покинули Грот, воспользовавшись тем же путем, которым пришла Сибелин. Джаббит последовал за ней по очень длинному коридору, пока они не достигли лестницы. В конце лестницы она открыла люк. Люк вел в маленькую хижину. За окном хижины стояла звездная ночь, и высоко в небе висел полумесяц. Хижина находилась на западной окраине Санджабы. Сибелин повела его прочь от столицы, на юго-запад. Они добрались до акациевой рощи и небольшого пруда. На берегу пруда стояло небольшое здание, но оно было построено из песчаника, а не из кирпича или дерева.

- А теперь я ухожу, - объявила Сибелин.

- Анджатта ждет тебя внутри.

Дверь в здание была сделана из светлого сандалового дерева, но с резьбой из черного дерева в центре. Резьба изображала кролика, сидящего на холме. Джаббит открыл дверь. Маленькая комната за дверью была освещена высокими подсвечниками в каждом углу комнаты. В центре комнаты стояла кровать из темного дерева, застеленная белыми льняными простынями. Так же, как и дверь, изголовье кровати было украшено изображением кролика.

Анджатта в прозрачном белом халате стояла рядом с кроватью.

- Добро пожаловать, милорд, - поприветствовала она его с мягкой улыбкой.

- Я построила этот храм, когда мне исполнилось десять лет ... но мне было шестнадцать, когда я заменила старый алтарь на этот, - закончила она, глядя вниз и шепча.

- Ты приносила что-нибудь на этот алтарь до сегодняшнего вечера?

Анджатта покраснела.

- Нет, я девственница и единственная, кто когда-либо посещал это святилище.

- Почему ты хочешь пожертвовать своей девственностью сегодня вечером?

Из глаз Анджатты потекли слезы.

- Ты знаешь ответ, милорд.

- Ты хочешь спасти жизнь своей матери.

Анджатта упала на колени.

- Да, милорд. Пожалуйста, не дай моей матери умереть.

Джаббит улыбнулся.

- Ты очень умная женщина. Ты попросила Сибелин привести меня сюда в качестве доказательства, что она хочет помочь спасти твою мать.

- Да, милорд.

- Разве Сибелин не хотела пожертвовать своей девственностью, чтобы спасти твою мать, и именно поэтому ты должна это сделать?

Анджатта всхлипнула, но ничего не ответила.

- Не плачь.

- Ты не Сибелин, но, наверное, достаточно хорошенькая.

Анджатта заплакала еще сильнее.

- Прыгай на кровать и давай посмотрим.- Слова Джаббита заглушили ее плач.

Анджатта неуверенно поднялась на ноги и легла на кровать.

- Ты все еще плачешь, и я вижу тебя не больше, чем тогда, когда ты плакала на полу.

Анджатта выпрямилась. Дрожащими руками она взялась за подол своего халата и подняла его над головой, затем сбросила халат.

Джаббит улыбнулся.

- Я знал, что ты хорошенькая, маленькая и стройная, с прелестными маленькими сиськами. Твоя темная кожа хорошо смотрится на белых простынях. Ляг на спину и раздвинь ноги. А теперь я хочу увидеть приз, который стоит жизни твоей матери.

Анджатта повиновалась и легла на спину. Она закрыла глаза, подняла колени и медленно раздвинула бедра. Из ее глаз постоянно текли слезы.

- Это, конечно, прелестная маленькая сучка. К сожалению, она кажется немного сухой - в отличие от твоих глаз. Ну, в первый раз должно быть больно. Я предлагаю тебе попытаться успокоить свое дыхание, но не задерживать его; это может занять некоторое время.

Это действительно заняло некоторое время. Это заняло так много времени, что Анджатта наконец перестала плакать. Она открыла глаза и посмотрела на Джаббита, все еще стоявшего у двери.

- Чего же ты ждешь?- Она всхлипнула.

- Я жду твою мать, - ответил он.

- Ждешь мою мать?

- Конечно.

- Я не понимаю, - сказала она, и слезы снова потекли по ее щекам.

- Моя мать не придет. Я хочу спасти ей жизнь!

- Если твоя мать не придет, кто же лишит тебя девственности? В конце концов, это твоя жертва ей.

- Я ничего не понимаю!- Закричала Анджатта.

- Почему ты так жесток со мной?

- Ты оракул, и у тебя есть все эти сны и видения, но ты никогда не слушаешь - даже те слова, которые говоришь сама. Ты поклялась мне жизнью и больше ничего не можешь предложить.

Анджатта просто продолжала плакать, когда Джаббит покинул храм, который она построила для него десять лет назад.