Лувани и Анджатта вошли в тронный зал. Оглядевшись вокруг, они заметили несколько измученных, вероятно больных стражников, которые опирались на свои копья, чтобы не упасть. Трон был пуст, но большая группа людей собралась у Вечного огня и окружила кого-то в своем центре; кто-то пронзительно задавал вопросы и отдавал широкие команды. Когда они приблизились к собравшимся, то заметили, что несколько человек тоже были больны, причем в разной степени. Некоторые просто казались усталыми, лихорадочными и потными, в то время как другие выглядели так, словно смерть согрела их. Когда первые люди заметили их приближение, они расступились, открывая прямой обзор в центр сборища. Конечно, это также открывало вид из центра.

- Ты смеешь приходить сюда?- Взвизгнул наследный принц Ибани.

- Ах ты, предательская шлюха! Ты еще хуже своего брата.

Он бросился к Анджатте, схватил ее ожерелье и сорвал его с шеи.

- Я видел, что ты сделала!- Он закричал.

- Солдаты клыков сказали мне, что ослепительный свет исходит от твоего ожерелья. Была ли эта волшебная безделушка платой за твое предательство?

Халиб бросил ожерелье на пол и наступил на него ногой.

- Теперь ты - не что иное, как щепки! И это то, чего ты стоишь!

Лувани уставилась на разбросанные по каменному полу осколки и ахнула.

- Ну и дурак же ты! Ты уничтожил реликвию невообразимой силы жемчужно-белый трон смерти!

Анджатта оторвала взгляд от своего разбитого ожерелья и посмотрела в глаза кузину. Она улыбалась.

- Ты не можешь разрушить воспоминания моего Бога. Он вернет мне ожерелье, и тогда я попрошу его о другом одолжении.

- Только если твой Бог найдет тебя в самой глубокой темнице под клыками!- Взвизгнул Халиб.

- Арест...

От силы удара по лицу у него закружилась голова.

- Ты не арестуешь никого из моих детей, болтливый идиот, - холодно заявил Лувани Вар Доша. Пока принц молча смотрел на свою тетю, она спокойно смотрела на свою дочь.

- Уходи, Аня. Здесь ты ничего не сможешь сделать. Я поговорю с королем. Иди к своему Богу и молись за всех нас. Ты единственная, кто может спасти нас.

Анджатта обернулась и, выходя из тронного зала, услышала, как кашляет ее мать.

__________________________________________________________________

Эванис, ее двадцать один латник, Куваси и принцесса Расерис шли через Санджабу к портовому району. Джаббит и Ансейла покинули группу, как и Сибелин, направляясь к своим собственным местам назначения.

- Тебе следовало бы приказать кому-нибудь из своих людей сопровождать Джаббита и Ансу, - упрекнула Эванис Расерис.

- Ты его воительница и должна защищать его.

Эванис закатила глаза.

- Единственная опасность, с которой может столкнуться Джаббит, - это то, что одна из ворон, кружащих над ним, нагадит на него. Даже если это произойдет, я уверена, что до того, как падающий ударит его, он каким-то образом превратится в цветочную головку.

Расерис усмехнулась.

- Ты действительно веришь, что он бог!

- Нет, я думаю, что разгневала Хачубана, Бога Мурраков. Хачубан заключил меня в одну из сморщенных голов своих убитых врагов, которые он носит на поясе. Поскольку это не достаточно мучительно - разве я упоминала, что Хачубан действительно мстительный ублюдок Бог? Он усугубил мои страдания, засунув тебя в мою крошечную камеру.

- Это было не очень приятно.- Расерис надула губы.

- Интересно, чем я так разозлил Хачубана?

- А вот и то место, - вмешался Куваси. “Грот". В мое время это было святилище каждого пирата и контрабандиста, плававшего по морю Гаросса. Я надеюсь, что это все еще так.

Они стояли перед маленькой обшарпанной глиняной хижиной; штукатурка осыпалась со стен, открытые ставни(двери) свисали с петель и, что самое главное, явно пустовали.

- Угу ... похоже, здесь вообще никто не живет, - заметила Расерис.

Куваси усмехнулся в ответ.

- Пойдем со мной.

Он повел их в заднюю часть хижины, где они обнаружили маленький грязный садик и флигель. Открыв на удивление хорошо смазанную дверь уборной, они посмотрели вниз по крутой узкой лестнице.

- Ева, пусть лучше твои люди останутся здесь, пока мы не узнаем, что тот, кто управляет Гротом, примет нас, - предложил Куваси.

- Они предупредят нас, если к нам приблизится армия.

Эванис кивнула, и люди латники разошлись, чтобы охранять территорию. Куваси шел первым, пока они медленно спускались по лестнице. Затем они прошли по чуть более широкому коридору, освещенному двумя коптящими масляными лампами, прикрепленными к стенам, пока не достигли массивной деревянной двери, укрепленной железными распорками. Куваси постучал. Мгновение спустя прямоугольная панель в двери открылась, и на него уставилась пара угольно-черных глаз.

- Ты кто такой?- Спросил низкий рокочущий голос.

- Меня зовут Куваси. Шинта все еще управляет Гротом? Она будет помнить меня.

Панель закрылась, и они стали ждать. Через некоторое время раздался скрежет железа о железо, и тяжелая дверь распахнулась. Угольно-черные глаза принадлежали великану, чья кожа была почти такой же темной, как и его глаза, и он стоял у открытой двери.

- Войдите, - сказал великан.

Как только они переступили порог, он закрыл дверь и запер ее на тяжелый железный засов.

Из-за тусклого света невозможно было определить размер комнаты, в которую они вошли - если это вообще была комната, а не просто яма, вырытая в земле. Меха и одеяла были разложены вокруг нескольких низко горящих костров в ямах. В одной из таких ям на вертеле жарился ягненок, а вокруг него сидела группа из шести оборванных людей. В гроте пахло застарелым потом и прогорклым маслом.

- Как некрасиво, - тихо прокомментировала Расерис.

- У меня остались хорошие воспоминания о гроте, - с улыбкой напомнил Куваси.

- А некоторые и не так хороши, - закончил он, нахмурившись.

- Садись, - сказал великан, указывая на одну из незанятых ям.

- Шинта пришла к тебе.

Они сделали то, что им было приказано. Эванис взяла остывший кусок угля с края ямы и бросила его в окружающую темноту. Звук удара угля о каменную стену разнесся по всему гроту.

- Это пещера, большая пещера, - заключила Эванис.

Куваси кивнул.

- Так и есть, - подтвердил он.

- Пещера с несколькими соседними пещерами поменьше и длинными туннелями. Туннели ведут к скрытым выходам по всей Санджабе, а некоторые даже дальше.

- Отлично, - одобрила Эванис.

- ГДЕ ЖЕ ОНА? - Женщина закричала.

Из темноты появилась очень высокая женщина-Ибаниец в сопровождении четырех крепких мужчин, вооруженных ятаганами, и направилась к ним. Куваси поспешно вскочил на ноги. Конечно, Эванис была быстрее; ее оружие было обнажено, и она была готова к бою.

- Шинта!- Куваси приветствовал меня зубастой ухмылкой, как только поднялся на ноги.

- Прошло так много времени, но ты все еще так же прекрасна, как и мои мечты о тебе!

Ибанейская красавица остановилась, оказавшись нос к носу с Куваси.

- Вар Каннас, ты зловонная куча китового дерьма! Где же она?- Она повторила свой вопрос так же громко, как и прежде.

- А где же кто? Ты что, скучаешь по кому-то?- Спросил Куваси в ответ.

Четверо Ибаниев, сопровождавших Шинту, и Эванис настороженно смотрели друг на друга, пока двое их знакомых обменивались приветствиями и вопросами.

- Ты чертовски хорошо знаешь, чего мне не хватает!- Прошипела она.

- Соври мне еще раз, и я вырву тебе кишки и задушу ими! Где Каспиора?

- О! Ты попросишь свой корабль.- Он вдруг все понял.

- Позволь мне попытаться вспомнить. Ты же знаешь, что это было очень давно. Как ты жила все это время? Грот выглядит так же, как я его помню, но твой швейцар-новенький. Я бы, конечно, запомнил такой впечатляющий образчик мужчины. Конечно, мне также нужно познакомить тебя с моими новыми друзьями. Ты полюбишь Еву, ведь у вас так много общего...

- Где мой корабль, Куваси?- Прервала его Шинта, рыча.

- Ах да, корабль, прекрасная Каспиора, - выпалил он, но тут же вздохнул.

- Теперь я вспомнил. Это печальная история, и все эти годы она была тяжелым бременем на моей душе.

Эванис фыркнула. Шинта резко повернулась и уставилась на нее.

- Ты знаешь, что случилось?- Спросила она Эваниса.

- Нет, - ответила Эванис.

- Но я знаю, что большая обезьяна собирается продать тебе кучу дерьма.- Она перевела взгляд на Куваси.

- Просто расскажи ей, что случилось с ее кораблем, без всякой обычной ерунды. Она все равно не поверит.

Куваси свирепо посмотрел на Эванис.

- Я знал, что вы двое поймете друг друга, - сказал он и повернулся к Шинте.

- Из-за некоторых неблагоприятных обстоятельств я и твой корабль оказались вовлеченными в морскую битву при Хануссе между пиратами Данджапура и флотом Ибани. Мы спаслись, но "Каспиора" была сильно повреждена во время сражения. Мы добрались до Алорийского берега, но корабль затонул во время шторма, и я оказался на мели. В морском сражении при Хануссе я убил Адмирала Сантоса Вар Доша. Я не мог вернуться в Санджабу. Мне очень жаль, Шинта.

Удар был быстрым, сильным и точным. Из носа Куваси хлынула кровь, и здоровяк споткнулся, но не упал.

- Это потому, что ты пытался мне солгать, - холодно заметила Шинта.

- Я слышала, что ты убил Сантоса Вар Дошу в Хануссе, так что я верю твоей истории. Мне тоже любопытно. Ты не можешь вернуться в Санджабу, но ты здесь. Я надеюсь, ты здесь, чтобы заплатить свой долг. "Каспиора" была очень ценным кораблем, но я не вижу, чтобы вы несли тяжелый сундук, полный золота.

Эванис вмешалась прежде, чем Куваси успел ответить.

- Он заслужил этот удар, - спокойно признала она.

- Но Куваси-мой друг; ударь его еще раз, и ты потеряешь руку.

Высокая женщина-Ибани повернулась к Эванис.

- Меня зовут Шинта Сун Ошар, - представилась она.

- Ты, должно быть, Эванис Даньяла. Я слышала о твоем приезде.- Она перевела взгляд с Эванис на Расерис, которая наблюдала за ней, но все еще спокойно стояла на меху у очага.

- Я также слышала о других людях, которые пришли с тобой. Почему ты здесь?

- Анджатта Вар Доша пригласила нас в Ибани, - ответила Эванис.

- Но сегодня король выгнал нас, и его сын объявил нам войну. Теперь нам нужно где-то остановиться на некоторое время. Куваси предложил ему Грот.

Темные глаза Шинты расширились.

- Клянусь слезящимися глазами Джунаты, что вы сделали?

Эванис вздохнула.

- Это трудно объяснить, и ты не сможешь понять этого, если не познакомишься с другими членами нашего маленького отряда, особенно с ходячим и говорящим сыном катастрофы.

- Это нечестно!- Запротестовала Расерис.

- Джаббит ничего не делал ... ну, он кое-что делал, но я действительно не знаю, что он делал. Но я уверена, что они заслужили все, что он сделал.

Эванис ухмыльнулся Шинте, чей широко раскрытый взгляд теперь был направлен на Расерис.

- Эта преданная молодая женщина-принцесса Расерис из Данубы, первая Жрица сына катастрофы.

Шинта Сун Ошар покачала головой.

- А эти другие тоже придут сюда? И вы все прячетесь от короля, его сына и их армии?

- Шинта, - обратился к ней Куваси.

- Ты злишься на меня, и у тебя есть на это полное право, но я все равно считаю тебя хорошим другом и очень прошу не принимать поспешных решений. Ты будешь сожалеть об этом, с горечью. Ничего не решай, прежде чем ты не встретила Джаббита. После того, как вы встретитесь с ним, ты не станешь намного мудрее, но я надеюсь, что ты поймешь, что скорее станешь его другом, чем врагом.

Шинта посмотрела сначала на Эванис, потом на Расерис, а потом внимательно посмотрела на Куваси.

- Вы можете остаться здесь. По крайней мере, пока я не встречусь с таинственным Джаббитом, - решила она.

- Может быть, он вернет то, что ты мне должен, Куваси!

Эванис разразилась неистовым смехом.

- Поверьте мне, ты не захочешь что бы Джаббит возвращал долг!