Джаббит, сестры Даньяла и принцесса Расерис подошли к младшим братьям. До этого момента их эскорт из двадцати королевских стражников-Ибаниев был разделен и окружал их с флангов, но когда они миновали ворота и ступили на мост, стражники отказались от фланга и предпочли следовать за своими объектами наблюдения. Этот маневр позволил охранникам сохранить большую безопасную дистанцию.

Одновременно еще одна группа королевских гвардейцев совершила куда менее изящный маневр, когда они ворвались через боковой вход во дворец.

Без всякой военной формы они с криками бросились к младшим братьям. Королевский наследный принц Ибани следовал за этими солдатами-запыхавшись и немного замедляя шаг. Бывшие гости и их сопровождающие остановились на середине моста, чтобы посмотреть на это зрелище. Когда бегущие солдаты приблизились к воротам башни, их крики стали вполне понятны.

- Закрой ворота!

С башен донеслись звуки рожков. Оттуда высыпались солдаты, охраняя укрепления младших братьев и клыков тоже. С ужасающе громким скрипом подъемные мосты по обе стороны рва поднялись, и в то же время железные ворота, построенные как противовесы подъемным мостам, опустились. Джаббит и его спутники оказались зажатыми между башенными воротами острова короля и были так же удивлены таким поворотом событий, как и их эскорт.

Пока солдаты Ибани деловито возились на крепостных стенах, Эванис Даньяла анализировала их собственную позицию.

- Мы застряли на мосту без конца, окруженные глубокими мутными водами с крепостями по обеим сторонам, и их солдаты вооружены до зубов и смотрят на нас, как охотники, изголодавшиеся по мясу, - прокомментировала она, глядя на Джаббита.

- Ты это имел в виду, когда сказал, что ты тоже остров?

- Довольно точно, - ответил Джаббит с серьезным выражением на лице, но затем оно превратилось в ухмылку.

- Но ведь могло быть и хуже. На моем острове нет ни одного дерева, под которым мы могли бы укрыться, но и дождя нет.

Эванис расхохоталась.

- Но дождя нет!

- Ибании очень странные, - пожаловалась Расерис.

- Сначала они поднимаются на борт нашего корабля и хотят арестовать Джаббита и Сибелин, но потом король приветствует нас всех как гостей. Затем они пытаются отравить нас, и он изгоняет нас из Ибании, но теперь они пытаются помешать нам уехать. Я просто хочу, чтобы кто-нибудь принял решение.

Сторожевые башни обеих крепостей были соединены проходными переходами, расположенными над их железными воротами. В то же самое время, на обоих сегутах, появился член королевской семьи Ибани - наследный принц Халиб на младших братьях и принцесса Анджатта Вар Доша на Сегу, соединяющем башни клыков. Принц Халиб посмотрел вниз на группу людей, застрявших между крепостями, а затем перевел взгляд на Джаббита.

- Где же принцесса Сибелин?- Спросил принц с криком.

- Скажи мне, где она, и ты со своими шлюхами сможешь уйти.

- Принцесса Сибелин находится под моей защитой, - ответил Джаббит, и все услышали его громко и отчетливо, хотя он и не кричал.

- Твой отец не называл ее среди людей, которых он изгнал из своего королевства. Неужели он не сказал мне, что она больше не гостья, а пленница?

- Скажи мне, где она!- Закричал Халиб.

- Скажите мне, или я прикажу убить вас всех!

- Твой отец приказал мне покинуть его дворец, - ответил Джаббит.

- Опусти мост и открой ворота. Я хочу уйти отсюда.

- Мой отец-король Ибанеи!- Взвизгнул Халиб.

- Ты никто, и ты мне ничего не приказываешь!

- Где бы я ни был, это мое королевство, - ответил Джаббит.

- Именно это я и сказал твоему отцу. Если вы опустите мост и откроете ворота, я уйду с миром; если вы прикажете атаковать, это будет война. Выбор за вами.

- Убейте его!- Закричал Халиб.

Приказ кронпринца вызвал самые разнообразные реакции. Некоторые из них были очевидны и непосредственны; некоторые скрыты от глаз, и их воздействие заняло немного больше времени, пока они не проявились.

Офицер, командовавший гарнизоном младших братьев, стоявший рядом с Халибом, приказал своему горнисту подать сигнал к атаке. Лучники его гарнизона положили свои стрелы на тетиву, натянули Луки и прицелились в Джаббита.

Эванис Даньяла тоже выхватила оружие и прыгнула перед Джаббитом, в то время как ее младшая сестра присела позади него, ища укрытия. Принцесса Расерис прижала тряпичную куклу к груди, закрыла глаза и тихо запела детскую песенку.

Позади них, у клыков, Анджатта Вар Доша прошептала одно-единственное слово в ответ на сигнал рога - "нет". Хотя это было не то грубое слово приказа, которое она использовала, чтобы закончить битву на борту копья Джунаты, несчастное, произнесенное шепотом слово все равно воспламенило подвеску на ее ожерелье. Ослепительно яркий свет вырвался из морской раковины и поглотил зубчатые стены. Лучники у клыков опустили натянутые луки; ослепленные, они не могли уследить за сигналом к атаке.

Внизу, в одной из башен клыков, призрачный дух перерезал горло двум солдатам. Двое солдат охраняли цепную барабанную лебедку, двигавшую подъемный мост и ворота. Затем Сибелин взяла топор с подставки для оружия и ударила им по замку скорости лебедки.

За крепостью Императорская Алорианская гвардия, ревя от ярости, выхватила оружие и бросилась к воротам клыков. Один из них слегка прихрамывал, так как был толще и медлительнее, чем обычный латник.

В садах на королевском острове тоже раздавались сигналы рога, и Лувани Вар Доша улыбалась, неторопливо возвращаясь во дворец.

В тронном зале сигнал рога к атаке прервал бурную дискуссию о религиозном значении вечного огня, умирающего в руках странного юноши. Король поднял голову, когда они услышали шум. На мгновение он задумался о возможных причинах этого сигнала ... а потом он подумал о возможных последствиях нападения. Очередной приступ кашля прервал его размышления. Вытирая рот рукавом халата, он увидел на нем свежее пятнышко крови. Это было очень темное пятно крови, и от него исходил отвратительный запах. Он оглядел зал и увидел, что один из охранников тоже кашляет, а затем и религиозный советник. Он увидел это и замер от страха.

Лучники младших братьев выпустили свои стрелы, и из тряпичной куклы, прижатой к груди Расериса, вырвался шар искривленного воздуха. Когда стрелы проникали в сферу, они превращались в пепел. Ни одна стрела не достигла своей цели.

Затем снова раздался этот ужасный скрип, на этот раз еще громче и резче. Подъемный мост из клыков рухнул слишком быстро, разбившись о поддерживающие его каменные столбы в конце своего падения. Доски и железные подпорки подъемного моста сломались во многих местах, и мост сильно нуждался в ремонте, но все же он протянулся на десять ярдов к уже открытым воротам клыков.

Через открытые ворота на мост ворвались ревущие люди. Эванис посмотрела на двадцать королевских стражников-Ибаниев, стоявших перед ней на другом конце моста. Они ответили ей взглядом налитых кровью глаз, их лица были бледными и потными. Один из них, стоявший в первом ряду, закашлялся, и черная кровь хлынула у него изо рта, прежде чем он не выдержал. Латные люди внезапно остановились, когда Эванис решила не нападать. Она повернулась спиной к лучникам, стоявшим на крепостных стенах младших братьев - и к наследному принцу Халибу, разумеется, тоже.

- Мы уходим, - скомандовала Эванис.

Все воины-Ибании уставились на нее, но ни один из лучников не наложил еще одну стрелу и не натянул лук. Ибании наблюдали за ними, когда они, окруженные людьми латниками, покинули мост и миновали ворота клыков.

Халиб тоже смотрел на них, и в его глазах стояли слезы беспомощной ярости.

___________________________________________________________________

Пока они шли к Санджабе, Эванис рассказала Куваси о том, что произошло во дворце.

- Как прошло твое пребывание с людьми-латниками?- Спросила Эванис, когда она закончила свой отчет.

- Это было так странно!- Ответил Куваси.

- Иногда они просто сидели или стояли вокруг, абсолютно ничего не делая. А потом вдруг они все заволновались, и это было очень весело ... жутко, но весело, - продолжил он свой отчет.

- А потом, без всякой причины, они расстраиваются и сердятся. Мне почему-то кажется, что ты гораздо лучше меня знаешь, как чувствовали себя твои подручные прошлой ночью, - добавил он с подлой ухмылкой.

- В конце концов, сегодня поздно утром, они снова расстроились и бросились из наших покоев к клыкам. Когда я спросил одного из них, он просто сказал мне: "у меня есть приказ".

- Ох уж эти бедняги, - посочувствовала Ансейла.

- Если бы они не были уже мертвы, перепады настроения Евы наверняка убили бы их.

- И что же нам теперь делать?- Спросила Расерис.

- Мы должны покинуть Ибани завтра, но наш корабль отплыл сразу же, как только выгрузили наш багаж. Нам нужно где-то остановиться на ночь, а завтра новый корабль.

- Нет, мы не покинем Ибани завтра, - ответил Джаббит.

- Мы воюем и не уйдем отсюда, пока война не закончится.

- Это будет короткая война, - сухо заметила Эванис.

- Армия едва ли в две дюжины человек, сражающаяся против десятков тысяч солдат-Ибаниев.

Джаббит пожал плечами.

- Это будет не битва армий, которая положит конец этой войне; эта война закончится, когда Ибании решат прекратить свои страдания.

Эванис и Куваси уставились на Джаббита, но прежде чем они успели усомниться в таинственном заявлении Джаббита, их внимание привлекло внезапное возбуждение Ансейлы.

- Смотри!- Взвизгнула она.

- Вот она, моя взрослая крошка кролик!

Они как раз достигли окраин Санджабы, когда столкнулись с Сибелин. Она сидела за столиком под навесом таверны и махала им рукой с кружкой в руке.