- Мне нужно знать все об этой девушке!- Продолжал король, и его растущее волнение было ясно видно.

- Когда, где и кто ее нашел? Мне нужно увидеть ее, чтобы убедиться, что это Сибелин, но Онесса сказала мне, что она исчезла, когда молодой человек, Джаббит, был арестован и судим, и с тех пор ее никто не видел. Где она сейчас? Ни один шпион не смог найти ее, но Онесса сказала мне, что один из вас может знать. Мне нужно увидеть ее и поговорить с ней!

- Джаббит!- Джорша произнес это имя как проклятие.

- Я велел Сибилле остаться в Катерре, но она уехала...

Военачальник Моппетов не стал продолжать дальше; яростная пощечина внезапно заставила его замолчать.

Инандри Даньяла яростно уставился на Джоршу Сэммона.

- Перестань вести себя как презренный любовник!- Прошипела она.

- Ты так обезумел от ревности, что твоя болтовня ставит под угрозу безопасность людей, которых мы поклялись защищать! Дхарос мог бы убедить Онессу, что он не представляет никакой опасности для Сибиллы, но меня не так легко переубедить!- Воскликнула она и устремила свой яростный взгляд на императора.

- Знай, Дхарос, я считаю Сибиллу Гиссу одной из своих дочерей, и я единственная за этим столом, кто знает, где она. Ты не услышишь от меня ни единого слова, пока я не буду полностью убеждена, что ты не причинишь ей вреда.

Король увидел железную решимость в глазах Инандри Даньялы. Затем он посмотрел на других людей за своим столом, но все, что он нашел, было холодным отказом - кроме Джорши Сэммона, который выглядел немного смущенным в этот момент и все еще потирал щеку. Даже Леди Онесса больше не могла ему помочь. Король обмяк в своем кресле.

- Когда-то я давал клятву и даже представить себе не мог, что она будет значить для меня, - вздохнул Король.

- Но сегодня я это делаю. Как бы то ни было, я дал клятву и сдержу ее, поэтому я знаю, что не смогу убедить вас сегодня, Леди Даньяла, - сказал он, устало глядя на королеву шлюх.

- Сегодня я принесу новую клятву, и полночный совет будет моим свидетелем. Завтра утром я прикажу своим войскам ударить по знаменам Тунапора. Завтра над Белой цитаделью снова будет развеваться знамя семьи Россано-Шента. Знамя императорской семьи Алориан будет развеваться до тех пор, пока я жив и держу белую Цитадель.

Клятва Дхароса была еще более неожиданной для его обедающих гостей, чем его предыдущее заявление, и теперь они перевели свои взгляды на королеву шлюх.

- Пожалуйста, Инандри, давай хотя бы расскажем Дхаросу, почему мы решили, что Сибил Гисса - это Сибелин Россано'Шента, - взмолилась Онесса.

Джорша Сэммон выглядел особенно нетерпеливым, чтобы заговорить еще раз, но он держал рот на замке, наблюдая за Инандри Даньялой. Он ждал, что она ответит на его мольбу. Инандри заметила его намерение и нерешительно кивнула, давая понять, что она разрешает ему говорить. Джорша охотно согласился.

- Самый простой ответ на вопрос, почему я считаю, что Сибил Гисса - это Сибелин Россано'Шента, потому что она так сказала, - заявил военачальник Моппета.

- Я наткнулся на Сибиллу, когда мне было шестнадцать, через четыре года после набега Йорака. То, что я увидел, было крошечной девочкой, рывшейся в мусорных кучах позади таверны. В то время в этом не было ничего необычного - на самом деле это до сих пор также. Необычной вещью, которую я видел, была девочка не старше четырех лет и настолько больная и голодная, что она вообще не могла двигаться. Я взял ее к себе и заботился о ней, потому что думал, что кто-то с такой сильной волей к выживанию будет большим подспорьем для моих планов основать группу молодежи.

Инандри не смотрела на Джоршу, пока он говорил; она наблюдала за выражением ужаса на лице короля, пока он слушал.

- Я узнал, что одна женщина заботилась о ней до того, как я нашел ее, но что она умерла за три месяца до того, как я встретил Сибиллу, - продолжал свой рассказ Джорша.

- Я знал эту женщину, она была старшей сестрой моего друга. Мой друг работал в Белой Цитадели и был убит во время набега Йораков. Тогда я еще не понимал, какое значение имеет то, что моя подруга работала няней, а сегодня понимаю. Сибилла была рядом со мной с того самого дня, как я ее встретил. Я знаю, что она никогда не была заинтересована в том, чтобы стать богатой и знаменитой или даже носить корону. Она сказала мне, что это не она, хочет стать императрицей Алории; это то, что Джаббит хочет. Она носит медальон с императорской эмблемой, а в центре его установлен камень.

- Спасибо, - вздохнул старый король.

- Я видел Сибелиен Россано'Шента еще младенцем в ее колыбели. Когда я видел ее в последний раз, ей было всего два месяца. Это было за месяц до набега...- Дхарос замолчал.

- Дхарос, - обратилась Инандри к императору.

- Сибилла находится в обществе обеих моих дочерей, а также принцесс Расерис из Данубы и Анджатты Вар Доши ... и Джаббита, конечно. Они плывут в Ибани на торговом судне, которое им каким-то образом удалось захватить. Вот что сказала мне моя младшая дочь перед отъездом.

- ИБАНИ?- В ужасе спросил Дхарос.

- В Ибани ей небезопасно. Лувани Вар Доша хочет ее смерти!

Джорша Сэммон громко рассмеялся.

- Я ей тоже так сказал, - вспомнил он.

- Простите, Ваше Величество, но я уверен, что вы не добьетесь большего успеха, чем я, чтобы помешать ей уехать.

Дхарос из Тунапора не смог извлечь никакого утешения из последнего заявления Джорши - совсем никакого.

________________________________________________________________

Анджатта Вар Доша и Сибелин первыми отступили на ночь. В своей каюте блондинка предоставила юной принцессе Ибани преимущество, когда они выбрали себе койки.

- Я должна извиниться за наше поведение на кухне, особенно за поведение Ансы, - сказала Сибелин, когда они разделись.

- Она так привыкла к разговорам на кухне в борделе своей матери, что не понимает, что другие люди не чувствуют себя так же комфортно, как она, говоря о таких личных вещах ... и она всегда любит дразнить свою сестру.

- Когда я росла и жила в королевском дворце на Ибани, меня считали сумасшедшим членом семьи, - ответила Анджатта и улыбнулась.

- В этой группе я чувствую себя одним из немногих здравомыслящих людей. Это новый опыт для меня, и я люблю его!

- Молодец, - фыркнула Сибелин.

- Как единственный здравомыслящий человек в этой группе, я нахожу подобные застольные разговоры крайне неловкими.

- Я даже не знаю достаточно о таких вещах, чтобы полностью понять, о чем они говорили, - тихо ответила Анджатта.

- Вот это-то меня и смущает больше всего.

- Если тебе интересно, поговори с Ансой, - предложила Сибелин.

- Она с радостью расскажет тебе все, что ты захочешь узнать, с вышитыми на ней вопиюще подробными описаниями. Поверь мне, я знаю о таких вещах больше, чем когда-либо хотела бы знать.

Внезапное открытие двери каюты сильно напугало обеих полуодетых молодых женщин, пока широко ухмыляющаяся незнакомка не обнаружила, что она тоже женщина.

- Я слышала, как мой ласковый кролик назвал меня по имени, - заявила Ансейла.

- Она что, ругает меня за спиной?

- Боги, да ты просто заноза в заднице, - простонала Сибелин.

Ансейла пошевелила бровями.

- Ты же слышала, Еву, некоторым людям очень нравится такая боль!

Подтверждая ее утверждение, громкий протяжный стон, выражающий глубокое удовлетворение, проник сквозь тонкие деревянные стены их каюты.

- Я сойду с ума, если мне придется слушать это каждую ночь, - захныкала Сибелин.

- Ой, мой бедный кролик, - проворковала Ансейла.

- Просто скажи одно слово, и я помогу тебе избавиться от всех этих разочарований.

- Перестань, Анса, - прорычала Сибелин.

- У меня нет терпения Евы по отношению к тебе; если ты будешь продолжать приставать ко мне, я заткну тебе рот кляпом, закую в кандалы и запихну в один из твоих багажных сундуков. - Потом она вздохнула и покачала головой.

- Я не могу поверить, что ты заставила меня использовать слово "терпение" в одном предложении с именем твоей сестры.

- Ну и злюка же ты, - надулась Ансейла.

- Дразнишь меня своим полуобнаженным телом, а потом жестоко отвергаешь. Но я обязательно отомщу. Посмотри на себя: теперь у тебя есть грудь, талия и бедра. Ты заметишь и другие перемены, а потом будешь умолять меня помочь тебе, - предсказала она и высунула язык.

- Я пройдусь по палубе, чтобы вы могли поговорить наедине, - сказала Анджатта и начала поправляться.

- Тебе не обязательно уходить, просто не обращай внимания на ворчливую маленькую блондинку, - успокоила ее Ансейла.

- Я могу себе представить, как все это должно выглядеть для тебя, Анса. Но поскольку нет никакой надежды, что она когда-нибудь станет лучше, ты должна научиться справляться с ней. Кроме того, ты тоже выглядишь восхитительно наполовину раздетой.

- АНСА!- Завопила Сибелин.

- Я же тебя предупреждала! Теперь этого достаточно!

Еще один страстный стон, донесшийся из каюты напротив, лишил суровости наказание Сибелин.

- Да. Это совсем не похоже на Еву, - заметила Ансейла.

- Я думаю, это была Расерис! Боги, - простонала она, - а я заперта с этими чопорными девицами.

- Ты можешь идти и присоединиться к ним, - выплюнула Сибелин.

- Я поощряю тебя к этому.

- Не-а, - отмахнулась Ансейла, махнув рукой.

- Я знаю границы Евы. Она еще не может видеть меня и Джаббита вместе. Мне придется подождать, пока наблюдение за Расерис с Джаббитом не смягчит ее настолько, что это больше не будет ее беспокоить.

- Расерис права, ты просто шлюха!- Фыркнула Сибелин.

- Конечно, я все-таки работаю в борделе, но раньше тебя это никогда не беспокоило, - легко ответила Ансейла.

- Ты можешь думать, что злишься, но я тебя вижу. Твое сердце бьется, как барабан, твое лицо раскраснелось, а дыхание быстрое и поверхностное. Я же говорила тебе, что меняется не только твое тело. Каково это - быть возбужденной?

- Я очень злая!- Закричала Сибелин, схватила свою одежду, лежащую на полу, и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Анджатта покачала головой.

- Зачем ты это сделала?- Спросила она.

Ансейла улыбнулась ей.

- Джорша Сэммон - старый друг моей матери. Однажды, более пятнадцати лет назад, он привел с собой маленькую девочку, когда навещал ее. С того дня мы с Сибелин стали лучшими подругами. Я люблю ее и никогда больше не хочу, чтобы она была такой грустной маленькой девочкой. Она самый сильный человек из всех, кого я знаю, но она часто прячется в раковину, чтобы быть такой сильной. Ей нужно, чтобы я постучала в эту раковину, чтобы она не оставалась слишком долго и не потерялась.

- Ты дразнишь свою сестру по той же причине?

- Нет, это я делаю ради чистого удовольствия, - с усмешкой ответила Ансейла.

- Тебе тоже стоит попробовать. Раздражать Еву - это все равно что балансировать на канате, натянутом поперек каньона.

- Я думала, что ты самая милая из всей группы, но теперь я понимаю, что ты-главная проблема...

Анджатта покраснела, когда ее комментарий был прерван восторженным визгом молодой женщины, пронзившим ночную тишину вокруг них. Затем она посмотрела на Ансейлу и замерла. Поведение младшей сестры Даньялы претерпело внезапную и огромную трансформацию.

Ансейла ответила принцессе пристальным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Розовый кончик ее языка высунулся из уголка рта и погладил верхнюю губу, покрывая ее блестящей влагой. Затем она сделала шаг в сторону Анджатты ... и еще один ... и еще - каждый из них подчеркивался преувеличенным покачиванием ее бедер.

- Тебе нужна моя помощь ?.. закончишь раздеваться?- Спросила она, дыша в ухо юной Ибани и подчеркивая ценность своего предложения, покусывая мочку ее уха.

К сожалению, дрожащая принцесса Ибанийцев так и не ответила на вопрос Ансейлы; пара была грубо прервана прежде, чем она успела это сделать.

- АНСА! Оставь бедняжку в покое, - предупредила Сибелин, стоя в дверях их каюты.

Ее адресат резко обернулся.

- О, привет, Сибил. Я не слышала, как ты вернулась.

- Похоже, ты была слишком занята соблазнением Анджатты, чтобы заметить меня, - предположила Сибелин.

- Я вернулась, потому что знала, что не должна надолго оставлять ее наедине с тобой. А теперь прекрати свои шалости и иди спать, или я действительно заткну тебе рот кляпом и закую в кандалы!

- Да, мамочка, - надулась Ансейла, но потом вздохнула и опустила глаза.

- Мне очень жаль.

Анджатта стряхнула с себя оцепенение и бросила благодарный взгляд на Сибелин, свою спасительницу. Все трое быстро разделись, и вскоре молодые женщины уже лежали на своих койках; Сибелин крепко обняла раскаявшаяся Ансейла. Мирная тишина, которую они поддерживали, была лишь временно нарушена еще одним пронзительным криком удовольствия. Все трое отреагировали на это раздраженным стоном, но вскоре они заснули - наконец-то.