Агон улыбнулся и поклонился еще ниже.

- Очень приятно снова встретиться с вами, Принцесса Сибелин, - сказал он.

- Я приношу свои извинения за поведение моей матери и за ту угрозу, которую оно представляло для вас. Клянусь тебе, я, Агон Вар Доша, не питаю к тебе никакой враждебности. Ты гость моей сестры, и я с радостью следую освященным веками законам гостеприимства. Я буду защищать тебя даже от собственной матери, если придется.

- Ты та самая девушка, о которой нам рассказывала Лувани?- Спросил Халиб куда менее галантно.

- Но она сказала, что ты будешь выглядеть как ребенок.

Халиб был явно смущен и, казалось, чем-то разочарован.

- Запоздалый ростовой рывок, - ответила Сибелин, и ее объяснение сопровождалось очаровательным румянцем на щеках.

- Ой, не надо стесняться, - успокоила ее Ансейла и поцеловала горячую щеку подруги.

- Поверь мне, она выросла в самых подходящих местах.

Утешение Ансейлы не возымело должного эффекта, и лицо Сибелин из розового стало пунцовым.

- А вот и последняя пара моих гостей, - сменила тему разговора Анджатта.

- Принцесса Расерис из Данубы, И... - она замолчала и вздохнула.

- И Джаббит.

Агон только ухмыльнулся, видя, как тщетно его сестра ищет титул, чтобы представить молодого человека, но Халиб оживился, услышав это имя.

- Ты предполагаемый безымянный сын безликого Бога, - заявил Халиб, и его лицо исказилось в усмешке.

Джаббит пожал плечами.

- Ну, не знаю. Я не знаю ни отца, ни матери. Я Джаббит, потому что так меня все называют. Мне нравится это имя, это приятное воспоминание.

- Мой отец, король Ибани, ждет тебя, - объявил Халиб.

- Тебе придется сделать нечто большее, чем просто разгадать какую-то тайну, чтобы убедить его, что ты не просто хвастливый и самодовольный мошенник.

Агон Вар Доша лишь мельком взглянул на ситуацию, но сразу же распознал признаки опасности. Правая рука Эванис внезапно легла на рукоять кинжала, висевшего у нее на поясе. Странного вида люди, высаживавшиеся теперь из "корбиты", немедленно прекратили свое движение и, как один, чопорно повернулись к группе с устрашающе застывшими и пустыми лицами. Застенчивость Сибелин осталась в прошлом, и взгляд ее единственного небесно-голубого глаза пронзил наследного принца Ибани. Самым тревожным признаком было выражение лица, которое он знал лучше всего, - лицо его сестры. Лицо Анджатты внезапно стало таким же бледным, как лица ее гостей с севера.

- Я лично выбирала ему одежду и одевала его, - выдохнула Ансейла, ее лицо превратилось в маску ужаса.

- Я вовсе не собиралась выставлять его хвастливым и самодовольным мошенником!

- Джаббит выглядит великолепно!- Выпалил Агон.

- Я уже видел его однажды - никакого сравнения. Качество туники, ее чистый белый цвет, она производит прекрасное впечатление - достойное, но не скучное. А алая накидка с игривым кантом просто божественна!

Все смотрели на Агона, большинство из них вытаращили глаза и разинули рты. Только двое из тех, кто слышал его, улыбались - Джаббит и Ансейла.

Анджатта стряхнула с себя оцепенение.

- Агон, почему бы тебе не проводить моих гостей во дворец? - предложила она. - Я так давно не видел Халиба и очень хочу поговорить с ним - наедине.

- Ну конечно же!- Ее брат с готовностью согласился.

Агон наблюдал, как его сестра схватила кузена за руку и потянула прочь, прежде чем выдохнуть с облегчением.

- Вот уж не думала, что ты такой искушенный модник, - похвалила его Ансейла, хихикая.

- Я сам себе удивляюсь, - ответил он.

- Спасибо тебе за спасательный круг.

- Ты тоже должен поблагодарить меня, - потребовала Расерис.

- Туника не чисто белая, а как яичная скорлупа, а накидка гранатовая, а не алая, но я промолчала.

- И я понятия не имею, о чем ты говоришь, - заметила Эванис.

- Впрочем, неважно. Я считаю, что это хорошо.

- А твой дядя будет вести себя так же, как твой кузен и твоя мать?- Спросила Сибелин.

Агон поморщился.

- Царь Хассунаби не так глуп, как его сын, - ответил он.

- И к великому огорчению моей матери, он тоже не слушает ее шепота. Однако он не доброжелательный правитель, действующий по доброте душевной; он так же безжалостен, как и она. Я не посвящен в его планы, но не думаю, что он хочет твоей смерти, принцесса Сибелин. Главным образом потому, что он не смотрит на тебя как на угрозу. В его глазах ты всего лишь девушка, в конце концов. Это все, что я могу сказать, извини.

- А как же ты?- Спросила Эванис.

- Ты хороший человек с добрым сердцем?

- Я солдат, - с усмешкой ответил Агон.

- Я кланяюсь тем, кто выше меня, пинаю тех, кто ниже меня, и надеюсь, что когда-нибудь их уже не будет так много. А пока я надеюсь на лучшее.

Как всегда, Джаббит молча слушал его.

- А что, если над тобой никого нет?

Агон просто посмотрел на Джаббита, но ничего не ответил - никто не ответил. Из-за его бормотания вопрос был едва слышен, а отсутствующее выражение лица Джаббита делало вид, что он разговаривает сам с собой.

___________________________________________________________________

Ни одна вражеская армия никогда не вторгалась в Санджабу, не грабила город и не сжигала дома. По этой причине большинство домов были намного старше, чем дома в Катерре. Более новые здания были построены из обожженных глиняных кирпичей, но некоторые из самых старых, все еще стоящих домов были сделаны из ранее использованных высушенных солнцем глиняных кирпичей. Штукатурка зданий в Санджабе выцвела после десятилетий пребывания под южным солнцем, поэтому белые и ярко-коричневые цвета доминировали в архитектуре города. Население в целом оказалось гораздо чище и здоровее, чем Катерранцы. Их никогда не насиловали и не убивали, и, возможно, именно поэтому они казались намного дружелюбнее. Солнечное осеннее небо поддерживало впечатление, что Санджаба была местом яркого света и тепла, когда Агон и королевская гвардия Ибани сопровождали гостей Анджатты через город.

- Я хотел бы поговорить с тобой, командир, - сказал Агон, идя рядом с Эванис.

- Ты можешь называть меня Эванис, - разрешила она.

- Только мои люди называют меня командиром.- Она оглядела его с головы до ног и ухмыльнулась.

- Ты вполне годишься для службы в Имперской Гвардии, но твоей сестре не нравится, что я вербую ее товарища. Держу пари, что она будет еще больше возражать против вербовки своего брата.

- Хм, благодарю тебя ... наверное, - ответил Агон и покачал головой.

- У женщин Даньялы есть сверхъестественный талант заставлять меня заикаться, как болвана.

- Это вряд ли вызов, ты же мужчина.

Он рассмеялся.

- Наверное, это тоже правда. Так или иначе, я хотел поговорить с тобой о солдатах Алорианской гвардии. Вы и другие гости Анджатты будете размещены во дворце, но стражники не будут допущены внутрь. Они будут размещены в одном из соседних зданий, и я позабочусь о том, чтобы им было удобно.

Эванис кивнула.

- Меня не удивляет, что их не пустят во дворец. И не волнуйся - они непритязательны и даже не много едят . Но не отдавай им никаких приказов. Они отчаянно преданы мне; я единственная, кому они подчиняются.

- Такая преданность означает, что ты заслужила их доверие. Это хороший повод для гордости.

- Я горжусь, - подтвердила Эванис с кривой ухмылкой.

- До того, как я встретила их, я привыкла к наемникам и их наемной преданности. Эти люди совсем другие. Я знаю, что они никогда не предадут меня, они словно часть меня.

Агон повел гостей по живописному маршруту через столицу Ибани, с гордостью демонстрируя им красоту своего родного города. Когда их процессия приблизилась к дворцу, он увидел свою сестру, сидящую в тени сосны.

Анджатта сидела одна, прислонившись спиной к стволу дерева, обхватив руками ноги и прижав колени к груди. Когда он подбежал к сестре и присел перед ней на корточки, то увидел полосы слез на ее лице.

- Что случилось, Ан?

Она шмыгнула носом и вытерла его рукой, но не посмотрела на брата и не ответила на его вопрос. Он положил ладони ей на щеки и повернул ее голову, заставив сестру повернуться к нему лицом.

- Расскажи мне, что случилось.

Анджатта еще раз фыркнула, но потом ответила:

- Смерть, Агон, смерть - вот что произойдет.

Он крепко обнял сестру и прошептал ей на ухо:

- Я не знаю, что сказал тебе Халиб, но обещаю, что никто не причинит вреда твоим друзьям.

Анджатта вывернулась из объятий брата, - мои гости?- Спросила она и посмотрела ему прямо в глаза. Затем она рассмеялась-горький звук.

- Тысячи, Агон; матери и дочери, отцы и сыновья, старики и дети, тысячи умрут, Агон, но мои гости не будут среди мертвых. - Кончиками пальцев она мягко коснулась кулона своего ожерелья.

- Жемчужно-белый трон смерти. Я принесла смерть Ибани, и его трон будет построен из выбеленных костей нашего народа.

- Ан, - взмолился он, - я знаю, что ты глубоко веришь в то, что твои мечты и видения сбудутся. Я знаю, что ты веришь в то, что Джаббит - Бог, и что ты поклялась ему своей жизнью, чтобы спасти нас. Я не верю, что он бог, но даже если я ошибаюсь, ты права ... Я наблюдала за ним. Он... странно, это точно, но мне он кажется нежным молодым человеком, с почти детским поведением. Даже если бы он обладал такой силой, я не могу поверить, что он принесет нам смерть.

Анджатта глубоко вздохнула и снова вытерла глаза и нос.

- Ты следил за ним? И это то, что ты видишь в нем?- Спросила она.

Ее брат просто кивнул в ответ.

Ты видел его два раза - два коротких, мимолетных мгновения. Я наблюдаю за ним с тех пор, как была маленькой девочкой. Всю свою жизнь, каждую ночь, я мечтала о нем. Я хочу, чтобы ты сейчас наблюдал за ним и тоже внимательно слушал.

Гости Анджатты ждали на почтительном расстоянии, позволяя брату и сестре поговорить наедине. Внезапно она встала и подошла к своим друзьям. К всеобщему изумлению, но особенно удивительному для двухсот королевских гвардейцев, принцесса Ибани опустилась на колени перед Джаббитом и склонила голову.

- Милорд, не могли бы вы ответить на один вопрос?

Ее голос звучал громко и отчетливо, но Джаббит не ответил. Он склонил голову набок и некоторое время смотрел на коленопреклоненную принцессу. Из-за тишины время тянулось гораздо дольше, чем было на самом деле, но в конце концов он улыбнулся.

- Медная монета, - сказал он.

Не говоря ни слова, Анджатта встала и вернулась к брату.

- Ты стоишь перед ним на коленях и называешь его своим господином? - Спросил он и быстро продолжил.

- Медная монета? Что это значит? Ты даже не задала ни одного вопроса.

- Я стою перед ним на коленях, потому что ему не нужно слышать мой вопрос, чтобы ответить мне, - ответила его сестра.

Агон застонал.

- Прекрасно, но в чем же заключался твой вопрос?

- Чего стоит такая жизнь?