Семеро жрецов-судей удалились в кабинет Верховного Жреца в главном храме. С тех пор как суд над ересью был закончен и осужденные бежали от казни, они собирались просто в своих обычных функциях в качестве высших представителей различных орденов алорианского жречества вместо судей, которыми они так недавно были. Видимо, этот факт особенно обострил бывшего главного судью.

- НАЙДИ ЕГО!- Проревел Шобан'Рохасс.

Унтар золотой руки покачал головой.

- Я не могу поверить в то, что произошло здесь сегодня.

- Именно твое неверие привело нас к этому разгрому, - предостерег Унтар из ордена Хранителей истины. Однако он смотрел не на казначея священства, а на их верховного жреца.

Ирбхан'Груннас кивнул.

- Я тоже потерпел неудачу, и мне стыдно за себя, - признался Унтар из ордена чистоты и преданности.

- Это было предсказано, но мы все еще не поняли правды: заклятый враг послал своего сына вторгнуться в земли Алорианских богов. Это священная война, и такую войну нельзя вести с обвинениями или выиграть в суде.

- После того, что случилось во дворе, я больше не сомневаюсь в твоем выводе, - признала Кинселла Ярра, единственная женщина Унтар среди своих собратьев.

- Однако, если мы публично заявим, что безымянный сын ходит среди нас, это будет иметь последствия, о которых мы должны знать. Мы, алорийское духовенство, вооруженное непоколебимой верой и знанием того, кто есть истинный заклятый враг и кем он всегда был, можем начать священную войну против безымянного сына. Простые люди, более слабые в своей вере, спросят, почему мы не сражались с Йораками, когда они напали на Катерру. Враг, которого они видели и который для них более реален и осязаем, чем мистические противники жизни - безликий Бог и его сын.

- Во-первых, отсутствие веры у населения Алории и особенно у их императрицы было причиной вторжения Йораков, - вступил в дискуссию Верховный Жрец.

- Они колеблются в своей вере и преданности богам, и с ними могут случиться очень плохие вещи. Йораки вернутся, чтобы снова опустошить Катерру, если мы не будем сражаться с еретиками, вторгшимися на Катерру. Это та связь, которую нам нужно, чтобы они распознали!

Фаросс Альбенитес спрыгнул со своего места.

- Ты хочешь, чтобы мы снова объединились с Йораками?- Возмущенно спросил Унтар.

- Я больше не буду участвовать в таком предательстве!

- Садь!- Скомандовал Шобан'Рохасс.

- Я и не говорил, что мы должны это делать. Наш очень ценный Унтар из ордена вечного источника указал на последствия, и я сделал то же самое. Нам не нужны Йораки, чтобы снова напасть на Катерру; нам нужно только использовать их страх в своих интересах.

Унтар золотой руки задумчиво кивнул.

- Мы можем это сделать. Мы разжигаем страх перед вторжением новых Йораков и обвиняем в этом еретиков. На всех них: на безымянном сыне, а также на его явных сторонниках-Эванис Даньяле, принцессе Расерис, Дхаросе из Тунапора, даже на Ибани! Люди любят обвинять иностранцев в своих несчастьях.

- Это разумный план действий, - согласился Ашун Кал'тис, Унтар Бхансунцев.

- Но это не решает всех наших насущных проблем. Даже после того, как мой приказ был наконец отозван и мы выполнили свой долг, наши военные в Катерре слишком слабы, чтобы позволить нам открыто бросить вызов Дхаросу из Тунапора. Мы не можем обыскивать дома наших врагов в поисках сбежавшего еретика, пока их силы в Катерре сильнее наших.

- Я знаю это и предпринял своевременные шаги, чтобы исправить ситуацию, - признал Верховный Жрец.

- Одно обстоятельство оказалось на удивление удачным в нашу пользу. Генерал Вассун из покинутой армии очень хотел приехать в Катерру и помочь нам. Он даже уменьшил непомерное количество золота, которое обычно требует за услуги своих наемников. Вассун и десятитысячная армия прибудут в Катерру в течение двух недель. Бдительное алорианское духовенство свергнет императора-еретика Дхароса из Тунапора и освободит Катерру от его тирании.

- Мы все знали о плане убить или свергнуть Дхароса, - заявила Кинселла Ярра. - Но кто же заменит принцессу Расерис в качестве следующей императрицы?

- Может быть, пришло время не только свергнуть нынешнего императора Алории, но и порвать с традиционным разделением между религиозным руководством и мирским правителем во всей его полноте, - настаивал Шобан'Рохасс.

- Но давай оставим это решение на потом. По крайней мере, какое-то время все мы должны быть заняты нашей текущей задачей.

По предложению Верховного Жреца импровизированное собрание ордена Унтар разошлось по своим делам.

___________________________________________________________________

На полпути к пирсу, где была пришвартована "угрюмая русалка", Эванис во главе с капитаном Дургоном и отрядом, следовавшим за ними, встретился с членами экипажа корабля, которым было поручено поддержать первоначальный план по захвату некоторых невольничьих товаров. Это был напряженный момент, усугублявшийся продолжительным молчанием капитана, когда он оказался лицом к лицу со своими двадцатью подкреплениями.

- На случай, если ты передумаешь, знай, что я тоже передумаю, - спокойно заметила Эванис.

- Сибилла не любит тебя, а Куваси-опытный капитан. Пожалуйста, напомни мне, зачем ты мне нужен?

- Давайте избавимся от него и его команды, которые думают так же, как он, - четко высказала свое мнение Сибелин.

- Дургон - бесполезный балласт, и в какой-то момент он попытается восстановить контроль и предать нас. Я легко могу найти нам сотню новых моряков, просто пройдя через несколько портовых таверн.

Эванис кивнула и вытащила кинжал.

- Нет! Нет, я не предам вас!- Капитан внезапно прервал свое молчание.

Задумчиво прищурившись, Эванис медленно вложила кинжал обратно в ножны. Она поджала губы, но осторожно кивнула головой в знак согласия. Подкрепление из двадцати человек присоединилось к ним, и они вместе продолжили свой путь к кораблю.

"Угрюмая русалка" была корбитой, самым распространенным типом торгового судна в этом регионе. Это было большое, полнотелое судно массивной конструкции, способное перевозить до 400 тонн груза. Один большой квадратный парус был установлен на средней мачте, с двумя парусами над ярдом и маленьким квадратным парусом на мачте над носом. Он управлялся двумя глубокими рулевыми веслами, по одному с каждой стороны, что при сильном ветре и открытом море требовало до четырех человек на каждом весле, чтобы управлять судном.

Поднявшись на борт корабля, капитан Дургон устроил им экскурсию по "угрюмой русалке" а люди-латники остались на палубе, охраняя команду. Капитан провел их через общую каюту экипажа и три каюты, расположенные под палубой, но небольшая группа не обнаружила ничего интересного. Затем они вошли в грузовой отсек корабля. В грузовой трюм были встроены четыре камеры из почерневшего железа, две слева (по левому борту) и еще две справа (по правому борту). Каждая камера была свободна, длинные перекрещенные прутья надежно закреплены на палубе сверху и снизу. Камеры были заполнены грязными товарами; шестьдесят рабов разного возраста, пола и национальности.

Рабы со страхом смотрели на приближающуюся группу, неуверенные и настороженные по отношению к вновь прибывшим. Были ли они просто новыми членами экипажа или, возможно, даже покупателями и, следовательно, их новыми владельцами?

В отличие от них, Эванис, Джаббит, Расерис и другие на мгновение растерялись и ответили довольно ошарашенно.

- Конечно, мы освободили их, - первой заговорила Расерис, наблюдая за беспомощным выражением лиц своих спутников.

- Что?- В тревоге воскликнул Дургон.

- Эти рабы стоят в Ибании больше тысячи золотых монет!

Сибелин проигнорировала капитана.

- Как ты думаешь, что с ними будет, если мы просто столкнем их с корабля? Особенно с детьми и молодыми женщинами, - ответила она Расерис.

- Ооо, - растерянно протянула младшая девочка.

- Об этом я как-то не подумала.

- Пусть мама и Полуночный Совет разберутся с ними, - предложила Ансейла.

- Мы должны сказать ей, что покидаем Катерру и плывем в Ибани.

- Рабство - это теневой бизнес, но так же, как и жизнь на убийствах или в качестве наемника, - высказал свое мнение Куваси.

- Мы могли бы сами продать их в Ибани, вместо того чтобы передавать доходы полуночному совету.

Эванис пожала плечами.

- Куваси по натуре человек сомнительный, но в чем-то он прав; нам бы не помешало немного золота. Есть также подозрение, которое мы навлечем на себя, если пустим пустой торговый корабль в порт Ибани.

В глазах капитана появился проблеск надежды, когда он услышал слова наемников.

Сибелин яростно замотала головой.

- Я вор, и я также убила несколько человек, но я никогда не стану работорговцем!

- Я не думаю, что золото станет проблемой, когда мы доберемся до Ибани. Это мой дом, и я очень богатая принцесса, - заявила Анджатта, прежде чем продолжить.

- Жизнь рабов, работающих в королевском дворце, показалась мне ничуть не хуже, чем жизнь других слуг. Может быть, это потому, что я привыкла к рабам и не считаю это чем-то изначально неправильным, как это, очевидно, делает Принцесса Сибелин.

Глаза Дургона вылезли из орбит, когда он слушал Анджатту. Эванис толкнула их обратно, хлопнув его по затылку.

- Да, придурок, - прокомментировала она его ошеломленное выражение лица.

- Вы собирались продать королевскую принцессу из племени Ибанийцев на рынках ее родины. Я бы сказала, что мы спасли вам жизнь, но так как я сомневаюсь, что ваша глупость позволит вам выжить в этом начинании, это дало вам только короткую отсрочку.

Сибелин посмотрела на Эванис, и когда воительница заметила это, блондинка выразительно перевела взгляд на Джаббита. Он внимательно прислушивался к разговору, но до сих пор не произнес ни слова.

Эванис фыркнула в ответ на бессловесный намек Сибелин.

- А что может сказать по этому поводу наше самое драгоценное божество? - Она посмотрела на Джаббита.

- Я никогда не знал рабов. Что же делает их такими, что они не могут сами решить, что хотят делать со своей жизнью? - Спросил он.

На его вопрос ответили молчанием и несколькими довольно робкими взглядами. Они открыли двери клетки, поговорили с рабами, и постепенно проблема была решена.

Некоторые из рабов были членами семьи, и большинство взрослых хотели попробовать вернуться в свои дома. Другие были не слишком несчастны, чтобы начать новую жизнь в Катерре.

Сибелин разговаривала с осиротевшими младшими детьми. Одна маленькая девочка вообще ничего не хотела делать, но остальные приняли рекомендацию Сибелин попросить ее бывшего военачальника принять их в качестве претендентов на Моппет. Угрюмая девушка тоже пошла, когда Сибелин привела их в штаб-квартиру Джорши Сэммона.

По-видимому, у молодых одиноких женщин было больше всего трудностей в принятии решения о своем будущем. Уходя, Ансейла взяла их с собой, чтобы рассказать матери о путешествии в Ибани. Инандри согласился позволить им остаться в "Баянской мечте", по крайней мере, на несколько дней. Ее дочь прекрасно представляла себе, что решат молодые женщины под опекой королевы шлюх.