Вынести горящие трупы из тронного зала тоже оказалось непростой задачей. В конце концов солдаты с помощью абордажных крюков, прикрепленных к цепям, выволокли горящие трупы из зала. Трупы были брошены в ров и продолжали гореть даже под водой, но, по крайней мере, они утонули и больше не были видны. Мутная вода рва поглотила свет от костра.

- Почему все на меня пялятся?- Возмутилась Расерис.

- Я ничего такого не делала!

Это было лишь небольшое преувеличение. Почти все присутствующие в тронном зале действительно смотрели на Расерис. За редким исключением были те люди, которые пришли вместе с ней, и маленькая девочка, которая первой заметила кролика. Она не смотрела на принцессу, а наблюдала за кроликом, все еще следуя за Расерисом.

- Это моя дочь Нахсейра, ей шесть лет, - гордо объявил Агон и помахал девочке рукой.

Дочь Агона оказалась довольно проворной на ногах.

- Можно мне погладить кролика, пожалуйста?-Спросила она у Расерис, широко раскрыв глаза. Маленькая девочка немного запыхалась после своего спринта, но все еще хорошо себя вела.

- ОУ... - Расерис заколебалась и посмотрела на Джаббита.

- А этот кролик опасен?

- Откуда мне знать?- Ответил он, ухмыляясь.

- Это твой Шатаз.

Эванис расхохоталась.

- Опасен? Это же кролик! А ты знаешь, что опасно? Я очень опасна. Неужели ты боишься меня?

- ОУ ... - нет?- Осторожно ответила Расерис.

- Вот видишь!- Сказала Эванис.

- Если ты не боишься меня, то почему же ты боишься проклятого кролика?

Расерис улыбнулась Эванис.

- Спасибо. Ты права, мне не нужно ничего бояться. Мой Бог защищает меня.

- Это было не так.... Да ладно тебе, - перебила себя Эванис и фыркнула, - как скажешь!

Расерис присела на корточки, подняла черного кролика и поцеловала его в нос, а потом протянула маленькой дочке Агона. Нахсейра осторожно взяла кролика из рук Расерис и прижала его к своей груди.

- А у него есть имя?- Спросила счастливая девочка, поглаживая кролика.

- Конечно, - ответила Расерис.

- Его зовут Джаббит. Ты хочешь оставить себе кролика Джаббита?

Маленькая девочка жадно кивнула.

Пока Расерис учила дочь Агона детской песенке, Анджатта отвела Сибелин в сторону.

- Мой дядя только что говорил со мной, - сказала Анджатта.

- Пока остальным членам группы покажут их комнаты, а затем подадут поздний ужин, он хочет поговорить с тобой наедине.

Сибелин вскинула брови.

- Может быть, он также сказал тебе, о чем будет этот приватный разговор?

Анджатта покачала головой.

- Мой дядя, король, никогда не расскажет о своих планах своей сумасшедшей маленькой племяннице.

- Я лучше спрошу босса, не хочет ли он, чтобы я присутствовала на этой личной встрече, - задумчиво произнесла Сибелин.

- Но почему же? Боги не заботятся о планах людей.

- Это была жалоба или демонстрация твоей преданности?- Спросила Сибелин с ухмылкой.

Анджатта вздохнула.

- Ни то, ни другое; я оракул, это было предсказание.

- Ты ведь знаешь, о чем хочет поговорить со мной твой дядя?

- Да, но, как я уже сказал, это не имеет значения.

Сибелин нахмурилась.

- Почему я должна присутствовать, если не имеет значения, о чем мы говорим?

- Планы моего дяди не имеют значения. Придешь ты на эту встречу или нет, не имеет значения. Ничто не имеет значения. Колесо судьбы продолжает вращаться.

Сибелин фыркнула.

- Ты еще хуже, чем босс. Он, по крайней мере, улыбается, когда разглашает тайны; ты просто угнетаешь, - критиковала она.

- Насколько я понимаю, твое предсказание означает, что ты не скажешь мне, о чем будет эта встреча, верно?

- Да.

- В следующий раз я позволю Ансе трахнуть тебя, - проворчала Сибелин, уходя.

- Может быть, это поднимет тебе настроение; ты и впрямь подавлена.

__________________________________________________________________

Какой-то мужчина представился присутствующим как мажордом королевского дворца. Он повел их в их апартаменты, расположенные в восточном крыле на втором этаже дворца. У каждого из членов группы была своя комната. Кроме того, у дверей каждой комнаты стояли по два охранника.

- А когда я войду внутрь, майор, охранники закроют за мной дверь?- Спросила Эванис, обманчиво спокойная.

- Простите, Миледи, но мой титул-мажордом. Я не принадлежу к военным, я-домашний слуга, - поправил ее Най'Гхор Сашиен.

- Это не ответ на мой вопрос, - ответила Эванис, и ее спокойствие рухнуло.

- Здесь всего четыре комнаты, а нас шестеро.

- Принцесса Анджатта обычно живет в семейном крыле, а комнаты принцессы Сибелин расположены в западном крыле на первом этаже – они зарезервированы для особых гостей, - объяснил мажордом.

- Охранники не будут запирать двери. Однако я настоятельно не советую устраивать ночные экскурсии.

- Я командир имперской Алорианской гвардии, я военный и настоятельно не советую никому вставать у меня на пути, когда я проверяю, в безопасности ли люди, которых я защищаю!

Най'Гхор Сашиен поклонился.

- Прошу прощения, Коммандер, за то, что я неправильно выразился, - официально извинился он.

- Я обязательно сообщу королю о Ваших опасениях в связи с вашим долгом командующего имперской Алорианской гвардией.

- Ты сделаешь это - или Король услышит о телах своих стражников, сложенных в коридорах.

Мажордом поспешно ретировался.

- Ах ты хитрая маленькая сучка, - похвалила ее Ансейла.

- Все, чего ты хочешь, - это позволить своему котенку рыскать по ночам.

Эванис вздернула подбородок.

- Ты не можешь этого доказать.

Ансейла и Расерис расхохотались.

____________________________-___________________________________

К удивлению Сибелин, приватная встреча, на которую ее пригласили, оказалась не такой уж приватной, как она ошибочно предполагала. Встреча проходила в семейном крыле дворца и одновременно была приглашением на обед. Это был не частный обед с королем в одиночестве, а с участием всей королевской семьи. Царская ветвь родословного древа Вар-Доши присутствовала - его жена, сын и дочь, но обед также принес еще одну встречу с Лувани Вар Дошей, так как вторая ветвь родословного древа также присутствовала; полностью, что означало присутствие Анджатты, а также Агона, его жены и их детей.

На этот раз король лично представил их друг другу за обеденным столом и представил Сибелин как Сибелин Россано'Шента. Тогда он называл ее "наследницей Алорийского трона", перед титулом не ставилось "предполагаемая".

Во время еды разговор за столом был легким, и дочь Агона, самый младший член семьи, обеспечивала большую его часть, рассказывая истории о своем новом питомце. Когда трапеза закончилась, слуги убрали со стола, и королевские матери уложили детей спать. Настало время взрослым поговорить, и король взял слово.

- Прежде чем я перейду к тому предложению, которое у меня есть для вас, я хочу изложить вам свой взгляд на нынешнюю ситуацию, - начал Хассунаби.

- Когда Йораки напали на Катерру, они не только убили всю твою семью, но и уничтожили Алорианскую империю. Сегодня, два десятилетия спустя, Алорийцы живут в чужих землях. Ваши соседние страны аннексировали все, что когда-то было Алорией. Его мегаполисы, его хлебные поля и пастбища для скота, сады и леса, шахты и карьеры. Они аннексировали все, кроме Катерры, и даже сама Катерра сейчас бедна. Йораки разграбили и сожгли ее, и население сократилось едва ли более чем наполовину от прежней численности.

Король поднялся со стула и размеренными шагами обошел вокруг стола.

- Несмотря на это, сама Катерра все еще очень ценна. Расположение города в устье реки Эву имеет огромное стратегическое значение как для военных, так и для торговых целей. Даже не имея военно-морских сил, Катерра контролирует доступ к морю для каждой страны вдоль Эву. Каждое торговое судно, плавающее по морю Гаросса, разгружается в Катерре, и из-за этого город также является узлом почти для всех сухопутных торговых путей.

Хассунаби остановился и посмотрел Сибелин прямо в глаза.

- Ты наследница неизмеримого состояния, - заявил король, прежде чем продолжить свой путь.

- Ты наследница, но Дхарос из Тунапора занял твое наследство. В отличие от многих бывших подражателей завоевателей Катерры, Дхарос тщательно спланировал и подготовил свое завоевание. Его армия сильна, а его родина Тунапор богата, обеспечивая его подкреплениями и ресурсами. Но он стар, и у него нет наследников. Когда он умрет, его армия вернется домой, и у Катерры больше не будет правителя.

Хассунаби закончил обход обеденного стола и теперь стоял рядом с Сибелин.

- Смерть Дхароса наступит в тот момент, когда ты взойдешь на Алорийский трон ... рядом с моим сыном Халибом. Это мое предложение для тебя; ты выйдешь замуж за моего сына, и Ибани обеспечит твое восхождение на Алорийский трон.

Сибелин перевела взгляд с возвышающегося над ней короля на людей, сидевших за столом. На лице Агона появилась дружелюбная улыбка. Анджатта ответила Сибелин непроницаемым взглядом. Лувани Вар Доша, казалось, была раздражена. Халиб, сын Хассунаби, просто выглядел самодовольным, но смотрел на нее так все время во время обеда. Никто из них, казалось, не был удивлен предложением короля.

Агон был первым, кто высказал свое мнение, в то время как Король Ибани вернулся на свое место во главе стола.

- Я думаю, что мой дядя сделал предложение, от которого выиграют все, - сказал он, все еще улыбаясь.

- Никто не должен быть убит, и никакой войны не должно быть. Торговля Катерры будет процветать с Ибани в качестве союзника. Обе нации будут процветать, и соседние страны тоже, до тех пор, пока они не попытаются помешать вашему коронованию. Не говоря уже о том, что я получаю прекрасный новый член семьи от сделки!

- За тысячи лет существования Алорианской империи императрица никогда не выходила замуж, - тихо заметила Сибелин, глядя на свои руки, сложенные на коленях.

- Прежде чем алорийскую императрицу коронуют, ее посвящают в жрицы, и как жрицу, она становится женой богов.

Король вернулся на свое место и медленно кивнул.

- Такова была алорианская традиция, - признал он.

- Возможно, алорийская религия и сохранилась, но эта традиция умерла вместе с набегом Йораков и разрушением Алорийской империи.

- С Ибанеей в качестве союзника, особенно с нашей армией и военно-морскими силами, возникнет новая Алорийская Империя, - согласился Халиб.

- Короли Вар-Доши будут править морем и всеми землями вдоль реки Эву!

Агон поднял свой кубок с вином и провозгласил тост:

- Слушайте!

- Когда я смотрю на твою будущую невесту, мне кажется, что она не в таком восторге от этой перспективы, как ты, Халиб, - Лувани Вар Доша приглушила праздничное настроение.

Хассунаби пристально смотрел на Сибелин, отвечая своей доброй сестре:

- Сибелин не нужно радоваться, пока она осознает ситуацию и возможность, которую я ей предложил.

- Дядя, ты понимаешь, в чем дело?- Спросила Анджатта.

- Сибелин говорила не только об Алорианской истории. Следующая Алорианская императрица - тоже жрица. Возможно, ты прав, дядя, и алорийские боги умерли вместе с разрушением империи, но Бог, которому поклоняется Сибелин, жив и ходит среди нас.

Халиб вскочил со стула.

- Он не доказал, что является богом!- Крикнул он, перегнувшись через стол.

- Как трус, он спрятался за своей так называемой жрицей, а глупый кролик стал причиной несчастного случая. Вот и все, что случилось!

Агон застонал, глядя на сестру.

- Это действительно было необходимо?

Сибелин встала и повернулась лицом к королю.

- Ваш племянник отчасти прав, - спокойно заявила она.

- Но только отчасти. Я поклялась Джаббиту своей жизнью, но он требовал от меня только одного, и это была не моя рука в браке. А теперь прошу прощения. Я удалюсь в свои покои и подумаю о вашеи предложении, Царь Хассунаби.

- Что же ты будешь делать, отец?- Спросил Халиб, как только Сибелин ушла.

- Ибани-это остров, - спокойно ответил король.

- Твоя невеста никуда не денется, а у молодого человека будет больше возможностей доказать, что он бог.

Анджатта посмотрела на своего дядю.

- Бросьте вызов Богу, и вы столкнетесь лицом к лицу со своей собственной смертью.

- Прекрати свои глупости, Анса!- Скомандовала ее мать.

- Твой дядя-король Ибании. Король правит, он не прячется перед лицом опасности.- Улыбнувшись королю, она добавила:

- Кроме того, я уверена, что наши боги защитят его.

Анджатта опустила глаза и прошептала сама себе:

- Колесо судьбы продолжает вращаться.