Инандри Даньяла разочарованно вздохнула.

- Вот он уходит, моя надежда на спасение Джаббита.

Королева шлюх вместе со своей дочерью Ансейлой, Куваси, принцессами Анджаттой и Расерис, а также пятью другими ведущими членами Полуночного Совета находилась в толпе из двадцати тысяч зрителей и только что наблюдала, как император покидает сцену.

- Джаббит сказал Дхаросу и всем, кто его слушал, что он не хочет, чтобы его спасали, - заметила Анджатта Вар Доша.

- Бог не нуждается в спасении, - твердо заявила Расерис.

- Твой бог сейчас выглядит довольно искалеченным, - заметил Джорша Сэммон.

- Искалеченный или даже смертельно раненный, это не значит для него того же, что и для нас с тобой, - ответил Куваси.

- Поверь мне, я знаю.

- Неудивительно, что они арестовывают человека, который принес эти глаза, - заметила Леди Онесса.

- Очевидно, Эванис без колебаний пожертвует одним из своих людей, чтобы доставить послание.

Толпа закричала, когда латник голыми руками оторвал голову одному из Бхансунов, пытавшемуся подавить его. Он убил еще одного воина и ранил еще троих, прежде чем Бхансуны повредили его слишком сильно, чтобы продолжать эффективно сражаться. И все же его безрукое и безногое тело не переставало огрызаться на врагов, пока они не обезглавили человека - латника.

- Люди-латники Эванис - это не то, что я обычно называю существами, - прокомментировал Куваси.

- Джаббит сказал, они являются продолжением ее воли. Так что она не пожертвовала мужчиной, а скорее потратила остриженный ноготь, чтобы передать послание.

- Человек он или не человек, но это страшные ублюдки, - восхищался военачальник ”сильной руки".

Лорд Сайлас'Бра из ассоциации "костяные кости" кивнул.

- Да, но я боюсь, что из-за этого сообщения смерть убитых священников падет на Джаббита, что даст дополнительные доказательства обвинения в ереси.

- Моя дочь никак не повлияла на процесс, - возразил Инандри Даньяла.

- Обвинительный приговор был очевиден с самого начала.

Священник-обвинитель выбрал именно этот момент, чтобы продолжить процесс.

- Все присутствующие здесь сегодня были свидетелями богохульных заявлений обвиняемого, - провозгласил он.

- Он считает себя равным Алорийским богам, а это само определение еретика! Вы также были свидетелями того, как одно из отвратительных существ попало под его чары. Гнусное убийство многих преданных слуг Алорийских богов прошлой ночью было совершено во имя обвиняемого. Я смиренно прошу почтенных судей суда вынести свой вердикт. Обвинение в ереси доказано, и есть только одно наказание за ересь: еретик должен быть сожжен!

Фаросс Альбенит, Унтар из "ордена хранителей истины" и один из семи судей, поднялся со своего места.

- Брат Джоллестес изложил свою точку зрения, но прежде чем вынести решение, мы должны спросить: кто-нибудь хочет свидетельствовать в пользу обвиняемого?

Инандри положила руку на плечо Расерис.

- Нет, дорогая, - сдержалась она, - если ты скажешь им, что знаешь, что Джаббит-Бог, судьи не будут использовать твои показания в его пользу.

Анджатта обняла Расерис.

- Не волнуйся, - прошептала она.

- Мы знаем, кто он такой. Все остальные и священники, считающие себя его судьями, должны будут узнать, кто он такой.

__________________________________________________________________

- Никто?- Снова громко спросил Фаросс.

Ропот многих тысяч голосов нарастал, сливался в рев и эхом отдавался между высокими стенами храмов - но никто не выступил вперед. Небо еще больше потемнело, и далекий гром ответил на вопрос священника.

Унтар тяжело опустился обратно в кресло.

Теперь встал Шобан'Рохасс. Верховный Жрец бросил взгляд на остальных шестерых судей, и каждый из них ответил ему коротким кивком. Он повернулся и окинул взглядом весь двор. Он видел беспокойное ожидание на многих тысячах лиц и купался в безраздельном внимании своей аудитории. Все ждали его окончательного решения.

- Верховный суд жрецов Алории признает обвиняемого виновным в ереси!- Громко объявил Шобан'Рохасс.

- Наказание за ересь - смерть. Я приказываю сжечь обвиняемого заживо и немедленно привести приговор в исполнение!

Темные грозовые тучи, сгущавшиеся над внутренним двором, придавали драматизм приговору Верховного Жреца.

Четверо Бхансунских воинов подвели Джаббита к штабелю, выстроенному перед обсидиановым обелиском, а затем привязали его к деревянному столбу. Высокий жрец, избранный палачом, облаченный в черную мантию, подошел к трибуне. Его Превосходительство Шобан'Рохасс сам зажег факел, который нес палач. Каждый шаг, который жрец в черном капюшоне делал по направлению к штабелю, излучал торжественное спокойствие. Когда он добрался до нее и опустил свой факел в дерево, толпа, затаив дыхание, ждала, когда загорится стопка. Весь двор был погружен в полную тишину, так что, когда вороны внезапно подняли свои голоса, они казались еще громче, чем на самом деле.

Сотни пронзительных пронзительных криков пронзили торжественную тишину момента, когда крошечное пламя зажглось на стеке. Неистовый крик ворон становился все громче и резче, и вдруг по блестящей гладкой поверхности обсидианового обелиска пробежала трещина. За первой трещиной быстро последовала вторая, более глубокая, а затем и третья. С оглушительным громким треском обелиск разлетелся на миллион крошечных осколков, и непрозрачное черное облако его обломков погрузило двор в темноту. Вороны взлетели и исчезли в темноте, но их крики еще долго были слышны.

На Мраморное кладбище опустилась ночь, и единственным видимым источником света был горящий штабель в центре двора. Независимо от того, был ли это свет надежды в темноте или маяк совсем другого значения, грозовые тучи разверзлись, и сильный дождь погасил огонь. Толпа запаниковала в полной темноте и закричала так же громко, как вороны, когда молния расколола столб, к которому был привязан Джаббит. В тот короткий миг, когда молния осветила штабель, все увидели, что к столбу больше никто не привязан - еретик исчез.

__________________________________________________________________

Сибелин перерезала Джаббиту путы, как только облако обломков обелиска окутало двор темнотой. Затем она взяла своего босса за руку и повела его сквозь паникующую толпу прочь от Мраморного кладбища.

Его промокший серый халат прилип к телу, когда Джаббит теперь шел под проливным дождем по пустынным дорогам Катерры. Он, казалось, был один, но его преследующий дух все еще был рядом, и тогда он стал даже видимым.

- Твое лицо все еще выглядит ужасно, - заметила она.

- Тебе заменили зубы, но нос у тебя все еще сломан, а руки выглядят так, словно кузнец поработал ими над своей наковальней. Состояние тела в сочетании с причудливым серым халатом, которое ты носишь, позволит всем, кто смотрит на тебя, понять, кто ты есть.

Джаббит кивнул. Он вытянул пальцы, затем пошевелил каждым из них по отдельности. Сделав это, он погладил переносицу большим и указательным пальцами, пока она снова не выпрямилась.

- Прекрасно, ты прекрасен, как всегда, - одобрила Сибелин.

- Теперь нам нужна только новая одежда для тебя и убраться с дороги. Мы почти добрались до Гавани, и я знаю поблизости таверну, где никто не смотрит слишком пристально на посетителей.

Некоторое время они шли молча, но Сибелин заговорила снова, прежде чем они добрались до "утонувшего моряка".

- Босс, ты сказал, что пытались умереть. Почему?- Ее голос был тихим, и из-за шума дождя и ветра вопрос прозвучал почти неслышно.

- Это было очень давно, - ответил Джаббит.

- Я был маленьким мальчиком и знал еще меньше, чем сегодня. Кто-то убил Нису, а потом похоронил ее тело. Через некоторое время я нашел ее. Ее тело было в очень плохом состоянии, но хуже всего было то, что это была уже не Ниса. Поэтому я продолжал поиски. Я взобрался на самую высокую вершину Капассианцев и стал искать ее, но так и не увидел. Как я уже сказал, я был маленьким мальчиком, и вокруг не было никого, кого я мог бы спросить, что мне делать. Хотя я уверен, что все равно не стал бы слушать. Я думал, что с тех пор, как потерял Нису, потому что она умерла, я смогу найти ее снова, если тоже умру. К сожалению, я не мог проверить свою теорию. Всякий раз, когда я пытался покончить с собой, это не срабатывало. Тогда - то я и подружился с воронами. - Сказал Джаббит последние и рассмеялся.

- За каждой моей бесплодной попыткой умереть всегда следовала целая стая этих тварей. Вороны, казалось, были так же разочарованы моими неудачами, как и я. Однако это не было полным провалом. Однажды ночью, когда я засыпал после очередной тщетной попытки самоубийства, кукла Нисы заговорила со мной. Она сказала мне, что если я действительно хочу вернуть ее, то должен стать таким Богом, каким она хотела меня видеть, когда умрет.

Остаток пути они снова прошли в молчании.