Ансейла проснулась, томно потянулась и улыбнулась. Льняные простыни были мягкими и гладкими, а роскошный матрас из конского волоса - упругим и удобным. Она была дома.

Немного погодя, умывшись и одевшись, она вошла в кухню "Баньянской мечты“, где ее приветствовало многоголосое ”Доброе утро, АНСА". Она оглядела множество людей за большим столом и заметила, что даже молодые женщины, пришедшие с ней из "угрюмой русалки", улыбаются ей.

Это было доброе утро.

После завтрака она последовала за матерью в ее кабинет, чтобы поговорить наедине. Они сели на маленький плюшевый диванчик и посмотрели друг на друга.

- Йоргеш и призраки погрузят весь твой багаж в экипаж и отвезут тебя на корабль, - сказала мать с грустной улыбкой на лице.

- Ты действительно уверена, что хочешь поехать?

- Я должна идти, - ответила Ансейла.

- Сколько себя помню, я всегда хотела быть похожей на тебя. Я видела, как богатые люди, знатные люди и даже короли приходили в наш дом и поклонялись тебе. Никто никогда не обращался с тобой как со шлюхой; ты-королева. Но я не такая, как ты, мама, и я поняла, что никогда не буду такой. Я знаю, что я красива; я вижу это в глазах мужчин, смотрящих на меня. Но они не видят королевы; они смотрят на меня, как на красивую шлюху.

Инандри вздохнула.

- Это твоя жизнь, дорогая; как я могу заступиться за тебя, если даже не пыталась отговорить твою сестру от избранного ею пути?..

Смех Ансейлы прервал ее мать.

- О да, ты действительно пыталась, мама!

Инандри надула губы.

- Ей действительно нужно было стать наемницей? Это такое опасное занятие.

- Ева никогда не была достаточно хитрой для наемного убийцы, поэтому ей пришлось стать наемницей. Хаос и разрушение - вот кто она такая, - ответила Ансейла, ухмыляясь.

- Да, это Ева, - улыбнулась в ответ Инандри.

- Но это не тот, кто ты есть. Так почему же ты хочешь последовать за ней?

- Я не за Евой, а за Сибиллой, - ответила Ансейла.

- Ты же знаешь, что я люблю ее. Когда я впервые встретила ее, она была самой грустной, самой одинокой маленькой девочкой, которую я когда-либо видела. Прошли годы, прежде чем она хотя бы улыбнулась мне. Я не хочу, чтобы она снова стала такой же одинокой. Сибилла станет Алорийской императрицей; она нуждается во мне, мама.

- Ты уверена, что следуешь за Сибиллой, а не за каким-то очень странным молодым человеком?- Спросила Инандри, пристально наблюдая за дочерью.

- Это просто совпадение, Честное слово!- Ответила Ансейла, и ее карие глаза весело блеснули.

- Я иду за Сибил и она перед Джаббитом.

Инандри кивнула с серьезным выражением на лице.

- Ты же знаешь, где на кухне мы держим семена граната и корни имбиря. Надеюсь, ты взяла достаточно денег, чтобы прокормить себя и свою сестру.

- Конечно, я так и сделала. Но я ничего не дам Еве, пока она сама не попросит.

- Перестань дразнить свою сестру, - предупредила ее мать.

- Тебе повезло, что она так сильно тебя любит, но однажды твоя удача может иссякнуть. Всех остальных, кроме тебя, она бы уже давно убила.

Должным образом отчитанная, Ансейла скромно опустила глаза.

- Да, мамочка.

- Иди сюда, сопляк!- Воскликнула Инандри и крепко обняла дочь, в глазах которой стояли слезы.

- Позаботься о Еве и Сибилле, они обе нуждаются в тебе.

- Я так и сделаю, мама, обещаю.

На этой эмоциональной ноте закончился прощальный разговор матери и дочери.

_________________________________________________________________

В кабинете военачальника в штабе Моппета прощальный разговор между Джоршей Сэммоном и Сибелин был не менее эмоциональным, но гораздо более громким.

- ТЫ ЧТО, С УМА СОШЛА?- Джорша Сэммон, склонившись над своим импровизированным столом, закричал прямо в лицо Сибелин.

- Во-первых, твой "новый босс" практически предъявил полуночному совету ультиматум в поддержку твоих притязаний на алорианский трон, а потом вдруг решил покинуть Катерру и захотел отплыть в Ибани. Ибани! Родина Лувани Вар Доши, женщины, которая хочет твоей смерти! И все, что тебе нужно сказать, это: "конечно, босс, в каком другом безумии я могу быть вам полезен?’ Что с тобой сталось? Влюбленная идиотка?

Сибелиан стояла перед столом Джорши и устало смотрела на своего бывшего военачальника.

- Я пришла сюда вчера вечером в надежде, что ты позаботишься о нескольких потерянных детях, которых мы освободили от работорговца. Тебя здесь не было, поэтому я осталась на ночь, чтобы попрощаться с тобой утром. Я не осталась, чтобы спорить с тобой.

- Мне все равно!- Закричал военачальник.

- Ты здесь, и мы будем сражаться. Я не позволю тебе уйти, если ты не дашь мне веской причины для этого безумия!

Хотя это выглядело немного грустно, Сибелин улыбнулась ему в ответ.

- Я знаю, что ты желаешь мне добра. Ты хочешь защитить меня, но не можешь ... ты думаешь, что здесь, в Катерре, я буду в безопасности? Никто и нигде не будет в безопасности. Это война, Джорша.

- И твой новый бог станет причиной этой войны. Лучше бы они сожгли этого проклятого ублюдка!

Усталость Сибелин исчезла, как и ее улыбка, когда она ответила:

- Тогда они должны были сжечь и меня; я отдала ему свою жизнь, умоляя об этой войне.

Военачальник откинулся на спинку стула, покачал головой и вздохнул.

- Мне очень жаль, но моя ревность улетучилась вместе с моим ртом. Я не знаю, заслуживает ли Джаббит твоей преданности, но мне следовало бы знать, что ты будешь так же предана ему, как когда-то была предан мне.

- Нет, Джорша, преданность тут ни при чем. Я сказала тебе правду: я хочу этой войны, - спокойно заявила она.

Джорша Сэммон посмотрел на женщину, стоявшую перед ним.

- Ты больше не та Сибилла Гисса, которую я знал, - сказал он.

- Ты действительно Сибелин Россано'Шента, наследница алорианского трона, и именно я обязан тебе верностью.

- Не вздумай передо мной кланяться!- Она фыркнула.

- Мы друзья - и всегда будем друзьями. Мне плевать на корону империи. Джаббит хочет, чтобы я стала императрицей по причинам, о которых он мне не говорил, а я не спрашивала. Как ты думаешь, он говорит нам, что творится у него в голове? Вовсе нет! ‘Я хочу увидеть океан’ - вот и все, что он объяснил нам своим решением отплыть в Ибани.

- Может быть, мне не стоило оставлять тебя одну, - заметил Джорша.

- Похоже, твой новый босс стал еще хуже, чем я.

- Лучше или хуже - это не относится к Джаббиту; он не сравним ни с тобой, ни со мной, ни с кем другим. Ты же видел, что произошло во дворе храма. Мне все равно, Бог он или нет. Я вижу, что происходит вокруг него, и, вероятно, только мельком вижу, что он может сделать. Если он и не бог, то, по крайней мере, обладает божественной силой. Ева гораздо более устойчива, чем я, поэтому я оставляю вызов и борьбу ей. Кажется, ей это почему-то нравится.

Лицо военачальника помрачнело.

- Все, что ты мне говоришь, это то, что ты слепо следуешь за человеком с неизвестной целью, - обвинил он ее.

- Оставайся в Катерре. Полуночный Совет защитит тебя; тебе не нужно продавать ему свою жизнь. Мы поддержим твое восхождение на трон, и ты получишь ту войну, которую хочешь.

Сибелин покачала головой и вздохнула.

- Ты не понимаешь и не слушаешь меня. Я не слепая, у меня один здоровый глаз. Прощай, Джорша, пока мы снова не встретимся.

Джорша Сэммон наблюдал, как она достала амулет и позволила его подвеске болтаться перед его лицом. Это произошло слишком быстро, чтобы быть уверенным, но ему показалось, что маленький голубой камень в центре изменил свой цвет, и больше он ничего не увидел. Он выбежал из своего кабинета и позвал охранников Моппета. Никто из детей в старом приюте не видел, как она выходила из здания. Они искали ее, но нигде не могли найти.

Сибелин исчезла.

___________________________________________________________________

Призраки, Йоргеш и груженая карета ждали Ансейлу Даньялу, когда она выходила из "Баньянской мечты". Она уже собиралась забраться в карету, когда увидела молодого человека явно Ибанского происхождения. На нем были дорогие на вид доспехи, а на кирасе - фамильные знаки отличия.

- Надеюсь, вы не слишком обременены срочностью, мой принц, "Баньянская мечта” открывается только после полудня, - с улыбкой сообщила она солдату-Ибани, когда он целеустремленно прошел мимо нее ко входу в публичный дом.

Услышав ее слова, он остановился и посмотрел на Ансейлу.

- Жаль, что я не побывал здесь до свадьбы, если все молодые леди, работающие здесь, такие же красивые, как вы, - ответил он и драматически вздохнул, но потом улыбнулся.

- Теперь уже слишком поздно для меня. Меня тяготит не срочность, а оковы жены и двух детей. На самом деле я приехал сюда, чтобы найти свою младшую сестру, которая ничем не обременена, кроме своего вспыльчивого характера.

- Вы слишком добры, мой принц, - скромно ответила Ансейла, хлопая ресницами.

- Тем более мне грустно разочаровывать вас. Ваше семейное сходство очевидно; я знаю вашу младшую сестру, Анджатту Вар Дошу, и я знаю, что она не в доме моей матери.

Глаза Агона расширились.

- Твоя мать дома?- Спросил он.

- Если твоя мать - Инандри Даньяла, то ты, должно быть, Эванис Даньяла, знаменитая наемница! Но... ты совсем не похожа на то, что я слышал и представлял себе, - он запнулся, глядя на Ансейлу.

Ансейла весело хихикнула в ответ.

- Я всего лишь ничем не примечательная младшая сестра знаменитой Эванис Даньялы.

Агон застонал.

- У тебя есть все основания смеяться надо мной, - извинился он.

- Пожалуйста, прими мое заикание как доказательство того, какой я дурак, и позволь мне заверить тебя, что ты ничем не примечательна. Твоя красота, очевидно, превратила меня в тупицу с телячьим лицом, - он помолчал, собираясь с мыслями.

- Так ... ты же знаешь мою младшую сестру Анджатту и знаешь, что ее нет в "Баньяновой мечте". Может быть, ты тоже знаешь, где она, если не в "Баньяновой мечте"? Мы возвращаемся в Ибани, и мне нужно найти ее, иначе она останется в Катерре на мели.

- И да, и нет, мой принц, - ответила она, улыбаясь.

- Я знаю, где она, но она не застрянет в Катерре, когда ты уедешь без нее. Анджатта решила пересесть на другой корабль, чтобы вернуться в Ибани.

Агон удрученно покачал головой.

- Надеюсь, младшая сестра Эванис Даньялы доставляет ей меньше хлопот, чем моя младшая сестра мне, - сокрушался он.

- Но когда я смотрю на твое радостно улыбающееся лицо, я почему-то сомневаюсь в этом. Ты, наверное, доставляешь мне столько же хлопот, как и моя собственная младшая сестра.

- Меня зовут Ансейла, принц Агон, и я так сильно разочаровалась в тебе, - упрекнула она его.

- Анджатта так много говорит о своем любимом старшем брате, а теперь мне приходится слушать, как ты ее ругаешь. Если бы моя собственная сестра не была таким ужасом для мужского населения, вы двое были бы прекрасной парой, когда дело доходит до беспокойных отношений, обременяющих наших младших сестер.

Агон ухмыльнулся ей.

- Господи, у тебя такой же острый язычок, как у Анджатты, так что я лучше посчитаю свои потери и отступлю, - похвалил он, но тут же посерьезнел.

- Пожалуйста, скажи мне, что она в безопасности на этом корабле и в той компании, которую выбрала.

- Моя сестра Эванис никогда бы не позволила никому причинить вред своим спутникам, - ответила Ансейла, теперь уже мягко улыбаясь , пока не добавила: - Кроме того, она благословлена очень близкой и личной защитой Бога, - и снова радостно улыбнулась.

Голова Агона поникла.

- Моя мать будет рада услышать, что ее дочь так надежно защищена, - простонал он.

- Ну, когда ты увидишь мою сестру, пожалуйста, дай ей знать, что я с нетерпением жду рассказа о приключениях, которые она, несомненно, испытает в такой восхитительной компании.

- Я так и сделаю, мой принц, - пообещала Ансейла.

Агон смотрел, как она садится в карету, и видел улыбку на ее лице, когда она помахала ему на прощание, когда экипаж отъехал. Он покачал головой и, тихо выругавшись, вернулся на свой корабль, где ему предстояло объяснить матери, почему они покинут Катерру без его сестры.