Как и предсказывал Анджатта, присутствие копья Джунаты, охранявшего их корабль, не позволяло другим патрульным кораблям беспокоить их на протяжении всего пути до Санджабы. Вечером четвертого дня своего путешествия из Катерры они собрались в капитанской каюте.

- Завтра, около полудня, мы прибудем в порт Санджаба, - объявил Куваси.

- Порт находится в бухте, и проход охраняется двумя большими башнями с гигантской баллистой на вершине каждой башни. Они увидят нас издалека и будут готовы приветствовать задолго до того, как мы причалим к пирсу.

- Да, они пришлют кого-нибудь поприветствовать нас, - согласилась Анджатта.

- Я не могу точно сказать, что моя мать сказала моему дяде, королю, о тебе, но я знаю, что солдаты будут ждать, чтобы сопроводить нас во дворец. Мой дядя захочет нас видеть.

- Эскорт во дворец?- Спросила Эванис.

- Это хороший способ сказать, что они арестуют нас и потащат к королю?

- Это не мой дядя, король, а моя мать отдала приказ арестовать Джаббита и Сибелиен, - ответила Анджатта.

- Король сам решит, опасны ли мы для него и Ибани. Он-традиционалист, а традиционный Ибаниец не считает молодых женщин опасными. Джаббит, по крайней мере, мужчина, но слишком молодой, чтобы воспринимать его всерьез. Я уверена, что моей матери будет трудно убедить его в обратном. В глазах моего дяди Куваси будет единственным из нас, кто опасен, но король не станет тратить время на его арест. Куваси будет убит, как только кто-нибудь узнает его.

- Куваси может замаскироваться под человека-латника и спрятаться среди них, - предположила Ансейла.

- Куваси может спрятаться, а я стану невидимой, - заметила Сибелин.

- А как насчет остальных? Ибани - это остров; мы все попадаем в ловушку, когда приземляемся, независимо от того, арестуют нас или нет, - сказала она и посмотрела на Джаббита.

- Мы здесь потому, что ты хотел увидеть океан, босс. И что же нам теперь делать?

Каждый глаз повернулся к Джаббиту за его ответ.

- Король захочет увидеть нас и решить, опасны ли мы для него, - размышлял он.

- Я хочу видеть короля и ждать его решения. Я слышал, что мать Анджатты хочет смерти Сибелин, а меня, по крайней мере, арестовать. Я тоже хочу увидеть ее и поговорить с ней. Я тоже хочу увидеть Ибани. Я знаю, что это остров, но мы не останемся на мели - я тоже остров.

Эванис фыркнула.

- Вот видишь! Это происходит потому, что все вы поклоняетесь ему как Богу; это приходит ему в голову.

Расерис бросил пронзительный взгляд на воительницу.

- Джаббит сказал мы не попадем в ловушку и я ему верю. Ты можешь не называть его Богом и не думать, что поклоняешься ему, но давай будем честны, Эванис: ты на этом корабле, высадишься на Ибанее, будешь сопровождать Джаббита, когда мы встретимся с королем, а когда мы снова уедем, ты все еще будешь цепляться за него. Он такой же твой Бог, как и наш.

Эванис закатила глаза и уже собиралась ответить, но Ансейла опередила ее и прикрыла рот сестры рукой.

- Успокойся, Ева, - оборвала она ее.

- Мы поняли это; ты навсегда останешься неверным и мятежником, а Расерис-преданная жрица. Это ничего не меняет, и я устала слушать эту перебранку. - Она повернулась к Джаббиту.

- Значит, мы не станем прятаться или убегать, верно?

Он просто кивнул в ответ.

- Тогда мы должны одеться по этому случаю!- Взволнованно воскликнула Ансейла.

- Мы королевская делегация с государственным визитом и должны выглядеть соответственно.- Она прервала свой энтузиазм и бросила многозначительный взгляд на Джаббита и Сибелин.

- И вы двое тоже! Особенно вы двое.

Анджатта улыбнулась Ансейле.

- Она права, - одобрила принцесса Ибаниев.

- Я пригласила будущую императрицу Алорийской Империи и ее императорскую свиту с государственным визитом. 0 Глядя прямо на Сибелин, она продолжала:

- Я знаю, что ты к этому не привыкла и не хочешь этого, но ты именно такая - принцесса и будущая императрица. Так что не смотри на меня, как на ягненка, которого я только что отправил к мяснику.

Эванис улыбнулась.

- Эванис Даньяла, командир имперской гвардии. Мне нравится, как это звучит.

- А я - императорская фрейлина, - чопорно заявила Ансейла.

- Придворная дама будет ждать тебя чертовски долго, - проворчала Сибелин.

Анджатта улыбнулась.

- Ансейла понимает, и скоро ты тоже поймешь, Сибелин, - предсказал оракул.

- Если ты будешь выглядеть как Алорианская Императрица, с тобой будут обращаться как с императрицей, а императрицу никто не арестует. Твоя внешность будет твоим щитом.

- И Джаббит должны выглядеть как Бог?- Нахмурившись, спросила Эванис.

- А почему ты спрашиваешь?- Возразила Анджатта.

- Ты боишься за него?

Эванис ответила долгим вздохом и покачала головой.

__________________________________________________________________

На следующее утро после завтрака все молодые женщины снова собрались в капитанской каюте и играли в переодевания. По всей комнате были разбросаны платья, мантии и одеяния, сшитые из множества разных тканей и всех цветов радуги. Две из трех присутствовавших принцесс были профессионалами в одевании. Третья срочно нуждалась в помощи, по крайней мере, по мнению Ансейлы.

Младшая Даньяла разочарованно покачала головой.

- Ты принцесса, собирающаяся посетить королевский двор, и тебе нельзя носить брюки!- Воскликнула она в отчаянии.

- Кроме того, у меня нет таких брюк, в которые поместилась бы твоя задница. Теперь он почти такой же большой, как у Евы!

- Эй!- Воскликнула Эванис.

- Ну, тогда Ева может одолжить мне какую-нибудь одежду, - заключила Сибелин.

- Я предпочитаю одеваться как воин, а не как чертова кукла!

- Оловянно-голубое шелковое платье с золотым шитьем и осенними мотивами будет хорошо смотреться на тебе, - услужливо подсказала Расерис.

- Я пробовала, но мои бедра немного узковаты, и это будет гораздо лучше сочетаться с твоей светлой кожей, чем с моей более темной.

- Я уже пробовала шелковое платье, и оно мне очень не понравилось!- Проворчала Сибелин.

- Такое ощущение, что я голая и.....- ее слова исчезли прежде, чем она закончила фразу.

- У тебя были видны соски, - закончила за Сибелин Ансейла, закатывая глаза.

- Мое платье почти прозрачное, и я нанесу немного румян на свои соски, чтобы подчеркнуть их. В этом нет ничего плохого.

- Да, но ты же э...- Сибелин снова замолчала.

Ансейла улыбнулась своей подруге.

- Да, но ты все равно любишь меня, - сказала она и высунула язык.

- Кстати, я не думаю, что ты будешь чувствовать себя намного лучше, одеваясь, как Ева. Ее юбки довольно коротки, и она не носит под ними никакого мелкого белья.

Сибелин застонала. Это был звук жалкого страдания.

- А где же босс?- Спросила она.

- Разве он не должен быть одет и тобой тоже?

- Он встал рано, и я встретила его в грузовом отсеке, - ответила Ансейла, просто улыбаясь.

- Это было весело, и он даже вполовину не поднимал из-за этого столько шума, как ты!

- Я уверена, что это было весело, - рассмеялась Расерис.

- А я все думала, почему ты так счастлива сегодня утром.

Ансейла улыбнулась еще шире.

- Да, это тоже было весело.

- Дай мне платье, о котором упоминала Расерис, - проворчала Сибелин.

_________________________________________________________________

Примерно за два часа до полудня на южном горизонте показался остров Ибани. Через четыре часа они уже могли различить залив Санджаба. Это была естественная гавань. Две скалистые косы почти полностью окружали бухту, а открытый проход между ними был всего двести ярдов шириной. Две гигантские башни, охранявшие гавань, были построены на самых дальних оконечностях мыса. Когда "угрюмая русалка" бок о бок с копьем Джунаты пересекла спокойные воды залива по направлению к порту Санджаба, стало ясно, что их ждут. Множество зевак окружило пирсы, и рота Королевской гвардии Ибани тоже ждала их. Анджатта улыбалась, когда их корабль наконец причалил; командиром стражи был ее брат Агон. Однако он был не единственным членом королевской семьи, ожидавшим их; Халиб стоял рядом с ним.

Анджатта Вар Доша была первой, кто высадился с "угрюмой русалки".

- Добро пожаловать домой, сестренка, - с улыбкой приветствовал ее брат.

- Оглянитесь вокруг, и ты заметишь, с каким нетерпением ждали твоего возвращения.

- Льстец, - ответила она на приветствие.

- Я совершенно уверена, что мое возвращение - не причина для такого проявления предвкушения.- Она все еще яростно обнимала брата, прежде чем повернуться к кузине, которая пристально наблюдала, как все больше людей спускаются по трапу корабля и ступают на Ибани.

- Неужели мои прелести настолько ничтожны по сравнению с прелестями моих гостей, что ты даже не хочешь поприветствовать меня, Халиб?

- До сегодняшнего дня ты упрекала меня всякий раз, когда я тратил внимание на твои прелести, - сухо ответил кузин.

- Наконец-то я знаю, что мне нужно сделать, чтобы получить твое письмо. Твоя мать сказала нам, что предполагаемая дочь Калландры Россано'Шенты может сопровождать тебя, но, судя по ее описанию девушки, ее нет среди твоих гостей.

- Может быть, тебе стоит спросить капитана копья Джунаты о моей гостье Сибелин Россано'Шента, - ответила Анджатта.

- В конце концов, мать приказала ему арестовать ее.

Агон громко застонал.

- Я знал, что она ничего хорошего не замышляет, когда хочет поговорить с капитаном наедине, - размышлял он.

- Мне очень жаль, Ан. Я извинюсь перед ней от имени нашей семьи.

- Ты должен извиниться перед семьями солдат, погибших при попытке арестовать ее, - мрачно ответила его сестра.

- Что?- В один голос воскликнули Агон и Халиб.

- Никто из тех, кто находится под моей защитой, не будет арестован, - вмешалась в разговор Эванис.

- Ни на корабле, ни на суше.

- А можно я сама займусь представлениями?- Спросила Анджатта со слегка обиженным выражением лица.

- Эванис Даньяла, командир вновь сформированной имперской Алорийской гвардии, познакомься с моим братом Агоном и моим кузеном Халибом, наследным принцем Ибани.

Агон присвистнул сквозь зубы.

- Я встретил твою сестру Ансейлу и принял ее за тебя. Теперь, когда я познакомился с тобой, я уверен, что никогда не повторю этой ошибки, - сказал он и поклонился Эванис.

Халиб нахмурился, глядя на воительницу.

- Командир имперской Алорианской гвардии?- Он задумался.

- Дхарос из Тунапора - Алорийский император , по крайней мере на данный момент. Кому ты служишь?

- Моя сестра выполняет только свои злые прихоти, но ты все равно должен ее любить, - весело заметила Ансейла, присоединяясь к приветственной компании.

- Иначе ты рискуешь стать жертвой этих капризов.

- Ансейла Даньяла, - продолжила Анджатта свое знакомство.

- Фрейлина императорского двора и посол наследницы короны.

Глаза Халиба расширились, когда он увидел появление фрейлины. Агон отреагировал более осмотрительно и избегал смотреть на ее грудь, лишь слегка скрытую полупрозрачным платьем.

- А вот и она, - воскликнула Анджатта, когда Сибелин приблизилась.

- Дочь Калландры, наследница короны и будущая императрица Алорийской империи - принцесса Сибелин Россано'Шента.