Золи не обращала внимания на дорогу, ведя первую из трех скрипучих повозок, возвращавшихся в ее чумной лагерь в старом песчаниковом карьере. Глубоко погруженная в свои мысли, Ирвания Паносская даже не заметила, как ее воловья упряжка остановилась. Они дошли до переправы. Стоя на перекрестке, время шло незаметно, пока чья-то рука мягко не коснулась ее плеча.

- Ирвани?- Спросила женщина.

- Ты слышишь меня, Ирвани?

Золи медленно повернулась на своей скамейке и увидела лицо взволнованной женщины. Позади женщины она заметила еще несколько женщин и детей, которые сидели на корточках в грузовом отсеке повозки. И все они смотрели на нее.

- Ирвани? - Женщина, положившая руку на плечо Золи, повторила свой вопрос. - Ты плохо себя чувствуешь?

Золи решительно покачала головой.

- Простите меня, - извинилась она.

- Я была где-то в другом месте со своими мыслями. О чем ты спрашивала?

Женщина выглядела еще более взволнованной и склонила голову.

- Мне очень жаль, Ирвани. Я не хотела тревожить твои мысли.

Рядом с повозкой Золи внезапно появилась высокая женщина-Ибани.

- Что случилось?- Спросила высокая женщина.

Золи вспомнил эту женщину, ее звали Шинта. Ирвани снова покачала головой, и, наконец, в голове у нее прояснилось.

- Все в порядке, - ответила она.

Это была ложь. Что-то было не так.

- Все в порядке, - повторила Золи свою ложь.

- Но я пока не могу вернуться в лагерь. Я только что вспомнила, что мне нужно идти куда-то еще. Простите меня, но тебе и двум людям, которых вы наняли, придется отвезти матерей и их детей в лагерь без меня. Мне срочно нужно уехать куда-нибудь еще.

Золи не стала дожидаться ответа и спустилась с повозки. Сначала она шла пешком, но когда проходила мимо повозки, а матери и дети смотрели на нее, она бежала. Она побежала, а когда Икей спрыгнул с ее плеча, побежала еще быстрее. Она бежала до тех пор, пока не перестала бежать и не упала на землю. Она огляделась, пот и слезы застилали ей глаза. Это было на другом перекрестке, и люди проходили мимо нее, пока она лежала в грязи. Люди, проходившие мимо нее по дороге, были больны, но она видела надежду в их глазах. У людей, идущих по дороге, тоже были признаки чумы, но они смеялись и улыбались. Смеясь и улыбаясь, как люди, чьи надежды оправдались. Мужчина наклонился к Золи и протянул ей руку.

- Возьми меня за руку, я помогу тебе встать, - прохрипел больной.

- Мы почти на месте.

Золи взяла протянутую руку и встала. Они следовали за потоком людей. Она знала, куда они приведут ее. Конец дороги выходил на широкую площадь. В центре стоял фонтан. Когда Золи и ее больной помощник пробирались к центру широкой площади, там толпились тысячи людей.

- Вот он!- Воскликнул ее больной спутник, указывая на свою надежду выжить.

Золей увидела, на кого он указывает. Окруженный тысячами больных, Джаббит сидел на краю фонтана.

- Пожалуйста, вылечите меня?- Ее спутник прохрипел, когда они подошли достаточно близко, чтобы умолять.

- У тебя есть медная монета? - спросил Джаббит.

Она смотрела, как мужчина со слабо дрожащей рукой протягивает ей небольшую цену за спасение своей жизни. И она смотрела, как Джаббит взял ее.

Джаббит посмотрел на нее и улыбнулся.

- Привет, Золи, - поздоровался он и бросил небольшую сумму поверх других, сваленных у его ног.

Уставившись на гору медных монет, она не ответила на его приветствие. Еще несколько монет присоединились к куче, пока другие расплачивались за свою жизнь, прежде чем Золи наконец что-то сказала.

- Почему здесь?- Спросила она. Слезы текли по ее щекам, когда она смотрела мимо Джаббита на храмы богов Ибани, украшавшие эту площадь в самом сердце столицы.

- Я не здесь начинал, - ответил Джаббит.

- Я закончу здесь.

- А чем это кончится?- Спросила она.

Он поднял серебряную монету с маленькой дырочкой.

- Один мальчик, которого я встретил, дал мне эту монету, - сказал он.

- Я хочу отдать ее тебе.

- Но почему?- Спросила она.

- Если ты возьмешь монету, то сможешь исцелить всех, кто еще страдает от чумы, - ответил Джаббит.

- Ты возьмешь ее?

- Ты просто отдашь его мне, ничего не требуя взамен?

- Я никогда ничего не требовал от тебя, не предложив взамен, - ответил он.

- Эту серебряную монету я дам тебе за цену, которую ты уже заплатила.

Новые слезы потекли по ее щекам, когда она ушла с серебряной монетой в руке.

Эванис, возвращаясь с мирных переговоров, встретила Шинту, которая возвращалась из лагеря чумы, на перекрестке примерно в лиге впереди лагеря лесорубов. Возвращение с задания было не единственным, что связывало этих двух воинов. Удивительно, но теперь у них обоих был эскорт.

- Где ты их взяла? - спросила Эванис, глядя на семьдесят два солдата-Ибани, следовавших за Шинтой.

- Я возвращала три повозки в лагерь чумы немного севернее отсюда, - начала свой рассказ Шинта.

- Пустые повозки, я бы добавила; пустые фургоны, которые раньше использовались для перевозки жертв чумы в наш лагерь, где наш Бог исцелял их. На полпути к чумному лагерю Ирвания Паносская, которая была причиной всей этой затеи, вдруг спрыгнула с козла и убежала. Когда она ушла, больные решили, что они достаточно поправились и им не нужно возвращаться в лагерь. Вот почему мне пришлось вернуть три пустых повозки. Это вызвало ссору с солдатами, охранявшими лагерь, которые, конечно же, обвинили меня в побеге больных. Неожиданно, удивив меня и охранников, эти парни появились у ворот. Они не выглядят такими изувеченными, как твои люди латники, но я думаю, что они должны быть как-то связаны. Самым странным было то, что они называли меня капитаном. Во всяком случае, их появление определенно разрешило спор у ворот. Наконец, как ты видишь, они преследуют меня с тех пор, как я покинула лагерь.

- Полагаю, это новое подразделение подкрепления, - ответила Эванис.

- Жертвы чумы; вероятно, бывшие солдаты флота.

- Это напоминает мне кое-что замечательное, что я заметила по пути сюда, - сказала Шинта.

- Когда мы проезжали предместья Санджабы, я увидела на улицах сотни празднующих людей. Я знаю только одну вещь, которую так много людей хотели бы отпраздновать в данный момент - они пережили чуму.

Эванис достала медную монету из мешочка на поясе.

- Джаббит находится где-то в середине Санджабы, - сообщила она, держа монету в кулаке.

- Ты уверена, что видела людей празднующих, а не убегающих с криками?

Шинта захохотала.

- Надеюсь, ты уверена, что можно шутить и смеяться над Богом.

- Да, - подтвердила Эванис.

- Можно шутить, смеяться и бить его по затылку.

- Звучит так, будто ты наконец-то стала религиозным.

- Да, я больше не могу этого отрицать, - призналась Эванис.

- У меня было прозрение, когда я в последний раз трахалась с Богом.

- Ах ты, счастливица!- Воскликнула Шинта, прежде чем снова расхохотаться.

________________________________________________________________

Немного погодя двое веселых верующих и сопровождавшие их мертвецы прибыли в лагерь лесорубов, где все делились новостями дня.

- Кто-нибудь знает причину, по которой Дхарос из Тунапора внезапно поднял фамильное знамя Сибелин?- Спросила Ансейла.

- Ничего не могу придумать, - ответила Сибелин.

- Ты решила, что мы вернемся в Катерру завтра, - заметила Расерис, глядя на Эванис.

- Тебе не кажется, что надо было сначала спросить Джаббита?

- Нет, - твердо ответила Эванис.

- Я могу пойти к боссу и спросить его, - предложила Сибелин.

Ансейла пожала плечами.

- Джаббит, как правило, ничего не ответит.

- Что случилось, когда вы с Джаббитом улизнули прошлой ночью?- Спросила Расерис.

- До тех пор он был твоим возлюбленным господином, а теперь все, что ты говоришь о нем, - подлость.

- Ничего не случилось, - коротко ответила Ансейла.

- Давайте все пойдем в Санджабу, - предложил Куваси.

- Шинта рассказала нам о людях, празднующих на улицах. Я не хочу пропустить большую вечеринку сегодня вечером, если мы уезжаем завтра.

- Ты больше не боишься, что тебя могут узнать?- Спросила Эванис, ухмыляясь.

Куваси улыбнулся в ответ.

- Нет, это не так. После того, что случилось за последние два дня, никто не будет думать дважды об усталом старом пирате.

- Тогда пойдем и присоединимся к нашей компании!

________________________________________________________________

Сначала это был ручеек, но вскоре он превратился в постоянный поток людей, возвращающихся из чумных лагерей за город. Люди, уведенные в болезнь и смерть, возвращались в свои дома и к своим близким, чтобы снова жить.

Каждая дорога в сторону Санджабы наполняла город все большим количеством счастливых людей, желающих отпраздновать жизнь. В столице Ибани тоже никто не сидел дома. Музыка и смех были повсюду; люди пели и танцевали на улицах. Конечно, со всеми этими людьми, жаждущими жизни, любимый напиток нации, Шу, также тек реками во многих пересохших глотках. Некоторые посетители Ибани также наслаждались вкусом.

- Не будь таким занудой, - пробормотала Эванис, держа кружку в руке и обнимая Сибелин за талию.

- Шу это понравится ... я имею в виду, тебе понравится Шу.

- Ты думаешь, мне это понравится так же, как и Ансе?- Серьезно спросила Сибелин.

- Не знаю, где она вообще находиться?

- Она сидит на коленях у Джаббита и шепчет ему на ухо о его последних злодеяниях, - ответила Сибелин, в то время как толпа толкала их, и она изо всех сил пыталась удержать их обоих на ногах.

Площадь в центре Санджабы также стала центром празднеств. Там было шумно и толпилось все больше счастливых пьяниц.

- Ты обманул меня!- Закричала Ансейла, обхватив руками шею Джаббита и прижавшись губами к его уху.

- Зачем ты это сделал?

- Потому что ты мне нравишься, - ответил Джаббит.

- Что? Ты лгал и обманывал меня, потому что я тебе нравлюсь?- Спросила Ансейла, немного неуверенно.

- Я шинкую, мне нужно больше Шу!

- Да, я лгал и обманывал тебя, потому что ты мне нравишься, - ответил он.

- Ты мне нравишься, потому что веселая. Ты хотела соблазнить Сибелин ложью и хитростью. Я хотела соблазнить тебя. Соблазнение - это тоже весело.

- Бастард!- Прошептала Ансейла не слишком тихо, а затем прикусила его ухо.

- Мне тоже нравится Шу. А теперь поцелуй меня, и я прощу Шу в последний раз.

Ансейла еще крепче обняла Джаббита за шею, и они поцеловались. Это был очень долгий и слюнявый поцелуй.

- Шу тебе очень идет, - заметил Джаббит, облизывая губы.

- Я от Шу возбуждаюсь, - ответила Ансейла, ерзая у него на коленях.

Они снова поцеловались.

- Шибил смотрит, верно?- Простонала ему в ухо Ансейла.

- Нет, - прошептал в ответ Джаббит, в то время как одна из его рук скользнула под подол ее платья вверх по бедру.

Ансейла вздрогнула.

- Теперь я знаю, что ты лжешь, баштард. Я вижу, как она смотрит на нас.

Со следующим поцелуем его рука достигла вершины ее бедер, и она раздвинула их еще немного.

- Я пьяна, а ты оскорбляешь меня в открытую, в толпе, на виду у всех, - прошептала она, когда его пальцы коснулись влажных губ ее киски.

- Я бы никогда этого не сделал, - ответил он, и два его пальца вошли в нее.

Ансейла впилась зубами в плечо Джаббита, заглушая свой крик.

- Ты больше не пьяна, - закончил он свой ответ; его пальцы надавили сильнее, а большой палец надавил на ее клитор.

- Сибилла увидит, что я кончаю, - прошипела Ансейла.

- Скорее, поцелуй меня.

Ансейла крепко обняла его и кричала на протяжении всего поцелуя.

- Твоя сестра-шлюха, - заявила Сибелин, все еще удерживая Эванис.

Эванис хихикнула.

- Хочешь Шу?- Спросила она, протягивая свою кружку блондинке.

Сибелин взяла кружку и выпила ее одним большим глотком.