Тут должна была быть реклама...
— Приветствую! Кто вы? Вы, верно, мама Мэтти?
— Доброе утро, миссис О'Брайен. Да, я мама Мэтью. Рада познакомиться с вами обоими.
Не ожидая, что родители действительно выйдут к фургону, мама села на переднее пассажирское сиденье. Но когда родители Наим спустились с тротуара, мама поступила вежливо: открыла дверь и вышла на тротуар, чтобы пожать им руку и представиться.
Что касается меня, то я рылся в багажнике, играя в чемоданный тетрис, чтобы убедиться, что всё поместилось. Я уже заполнил пространство под средним рядом. Промежуток между двумя передними ковшеобразными сиденьями был забит до локтя. Белль потеряла место для ног, когда мне пришлось засунуть туда ещё и сумку. И нам даже пришлось отказаться от обычной схемы рассадки: Сэм и Мари сидели в среднем ряду вместе, потому что у них самые широкие бедра. Я в тысячный раз подумал, а не поехать ли нам на двух машинах, если бы Элис всё ещё была в КБС, потому что я не видел НИКАКОГО способа впихнуть сюда ещё одну девушку и ещё один чемодан.
Наконец, я закрыл багажник, не раздавив при этом ничьего багажа, обошел машину спереди, где родители Наим радостно болтали с мамой, и объявил:
— Все готово. Готовы ехать.
— Еще раз повторюсь, было приятно познакомиться с вами обоими, — сказала мама, пожимая руку маме Наим. Сама Наим, сидя в третьем ряду с Белль и Зофи, покраснела, немного смущенная тем, что её родители спустились до фургона, хотя они были не единственными родителями, которых мы видели этим утром. Мама и папа Мари помахали нам с крыльца своего дома, а папа Зофи помахал нам на прощание из окна своей гостиной. По правде говоря, я полагал, что все родители хотели своими глазами убедиться в том, что их дочери НЕ уезжают на три ночи на лыжные каникулы с одиноким мужчиной и без сопровождения, и присутствие мамы на переднем сиденье, видимо, их успокоило. Отец Сэм вообще считал меня геем, так что… а, неважно.
Наим была нашей последней забранной, и вскоре мы отправились в четырехчасовую поездку к "хижине", которую мама сняла на Севере озера Тахо. На самом деле это была не хижина, просто так назывались все дома, которые сдавались в аренду в горах. У нас не было роскошного особняка площадью четыре тысячи квадратных футов прямо на берегу озера, но у нас был приличный дом на относительно большом участке всего в паре кварталов от пляжа, и он вполне подходил в качестве операционной базы для того, чтобы мы могли наслаждаться жизнью до возвращения девочек домой к их семьям задолго до Рождества.
На самом деле я сэкономил пятнадцать минут в дороге, а мама дремала на своем сиденье, так что я не чувствовал себя виноватым в том, что всю дорогу ехал со скоростью 80 миль в час, по крайней мере, до тех пор, пока мы не въехали в горы. Все были более чем счастливы выбраться из тесного фургона, и Сэм помогла мне организовать всех, чтобы начать переносить все наши вещи, кроме материнских, конечно. Та, кто платит за квартиру, не должна была делать никакой работы. Она зашла в дом первой, чтобы позвонить по телефону, быстро нашла бутылку вина и уже выпила полбокала, когда я вошел в дом с последним багажом.
Сэм бросилась ко мне.
— Здесь всего две спальни, плюс чердак, так что кому-то придется спать здесь, в гостиной. Если твоей маме достанется хозяйская спальня, то остальные собирались разбиться на пары и перебраться сначала в другую спальню, потом на чердак, а кто останется, тот будет торчать здесь.
— Логично.
— Девочки решили, что не стоит делить с тобой постель, когда рядом твоя мама, — начала Сэм, глядя на меня взглядом, который говорил о том, что ОНА-то бы воспользовалась шансом, а затем посмотрела на маму, которая сидела за обеденным столом и читала книгу. Мать на вид не слушала, но по её позе я понял, что она, возможно, всё слышит.
— Значит, вместо того, чтобы занять одну из двуспальных кроватей в спальне или на чердаке, тебе придется стать одним из тех, кто торчит здесь.
Я не ответил сразу. Вместо этого я перевел взгляд на маму, и она посмотрела на меня с выражением, которое говорило о том, что она уже знает, что у меня на уме. Она все же слушала, и, пожав плечами, жестом велела мне продолжить.
— В этом нет необходимости, — сказал я Сэм, после чего повысил голос и объявил:
— Прошу внимания.
Остальным четырем девушкам, явно озабоченным выбором места для сна на ближайшие три ночи, пришлось вернуться в гостиную из спальни и с чердака. Но как только все они оказались в поле зрения, я объяснил:
— Прошу прощения за то, что привел вас сюда под ложным предлогом, но я искренне думаю, что никто из вас не будет против. Ваши родители, скорее всего, не позволили бы вам приехать, если бы знали, и чем просить кого-то из вас хранить тайну, проще было просто не говорить никому из вас, пока мы не приедем.
— Какой секрет? Какой ложный предлог? — Сэм скрестила руки на груди, привыкшая всё контролировать и не обрадованная тем, что сейчас её оставили в стороне.
Я усмехнулся и посмотрел на маму, приподняв бр овь. Она взглянула на часы, подняла руку с раздвинутыми пальцами и сказала:
— Пять минут.
Я кивнул и повернулся лицом к девочкам.
— Моя мама не останется с нами ни сегодня… ни завтра… ни послезавтра. Вообще-то, мы, скорее всего, не увидим её до вторника, когда придет время возвращаться домой. Так что, Сэм не нужно беспокоиться о том, чтобы играть в "музыкальные кровати" (вариант музыкальных стульев, когда всегда распологаемых мест на одно меньше, чем человек) или что-то в этом роде. Никому не придется ночевать в гостиной.
Мари была ближе всех к матери и не могла не спросить:
— А куда это вы собрались?
Мать на секунду взглянула на меня, затем ободряюще улыбнулась Мари и совершенно нормальным по громкости голосом объяснила:
— На время поездки я останусь со своим парнем. Но не говорите об этом Мэтью. Он не хочет слышать о таких вещах.
— В общем… — Я закатил глаза. — Может, все поблагодарят мою маму за то, что она организовала для нас эту поездку? Это была на сто процентов её идея. Я не имею к этому никакого отношения.
Девочки одобрительно закивали, а Белль даже подошла, чтобы обнять маму. Сэм обняла её сразу после этого, задержавшись на несколько лишних секунд, пока они шепотом переговаривались о чем-то, чего я не мог расслышать.
— А пока, — продолжал я, — мне нужно съездить в магазин и купить продукты, которых нам хватит на несколько дней. Кто-нибудь хочет поехать со мной?
***
Наим сопровождала меня в продуктовый магазин, являя собой образ зимнего снежного зайчика в облегающем темно-синем цельном зимнем комбинезоне, который обтягивал её стройную фигуру и был достаточно плотным в груди, чтобы заставить её оставить молнию под декольте. Её роскошные рыжие волосы свободно свисали вперед из прикрепленного мехового капюшона, и мне очень нравились восхищенные взгляды проходящих мимо парней, когда такое великолепное создание держалось за мою руку.
Мы немного поболтали о школе, пока покупали всё, что девочки включили в список покупок. Последняя неделя занятий перед зимними каникулами прошла без особых проблем. Учителям было практически запрещено задавать домашние задания на каникулы, и половина из них, похоже, с таким же нетерпением ждала двухнедельного отсутствия в кампусе, как и мы, студенты. Мы поговорили о моих планах на ближайшие дни, и она поинтересовалась, нет ли у меня в запасе еще каких-нибудь секретных сюрпризов.
— В доме ведь нет джакузи, о которой вы нам не сказали? — взволнованно спросила она.
— Извини, — сказал я, к её видимому разочарованию. — Я знаю, что лыжные каникулы и джакузи идут рука об руку, но мы же не можем в любое время попрыгать в джакузи у меня дома.
Мы собрали все необходимые продукты, но когда проходили мимо секции с алкоголем, изумрудно-зеленые глаза Наим вспыхнули, и она спросила:
— А какой возраст для употребления алкоголя в Неваде?
— Все еще двадцать один, извини, — извинился я.