Карлос Перес

Дата: 29 февраля 2028 года.  

Место: (Временный) Центр управления миссией StarTran, округ Лаббок, Техас, США.

Карлос Перес ждал этого дня десятилетиями.

Он построил свой первый прототип генератора гравитации, используя всё, что мог найти, на скромный грант. Но этого хватило, чтобы уточнить свою гипотезу о квантовой теории гравитации и о том, как пространство-время связано с электрослабой силой. Ему всё ещё не удалось объединить её с сильным ядерным взаимодействием, но... что ж, Нобелевская премия была бы приятным бонусом, хотя он не был жадным. В основном он просто хотел отправить людей к звёздам. Или хотя бы на другие планеты.

Тот первый прототип создавал гравитационный эффект, равный 0,01% земной гравитации. Даже без учёта закона обратных квадратов, этого было слишком мало для его целей; но достаточно, чтобы получить больше финансирования и даже основать свою компанию, StarTran. Конечно, её бюджет был тоньше, чем у модели на подиуме; но работоспособный безреактивный двигатель, даже с мощностью, достаточной только для работы за пределами земной гравитации, привлёк как государственные гранты, так и частные инвестиции. Включая двух миллиардеров, желавших эксклюзивных прав для своих марсианских проектов. К счастью, у него был Стэн, который играл на их противоречиях, и именно поэтому Карлосу удалось... позаимствовать уже существующую комнату управления.

После десяти лет разработок и подготовки StarTran наконец был готов испытать прототип на окраинах цислунного пространства¹, достаточно далеко от Земли, чтобы исключить влияние её гравитационного поля. Тестовый аппарат почти занял позицию. Генератор гравитации был готов начать зарядку. Спутники мониторинга активны и транслируют прямую трансляцию по всему миру.

Что, конечно, означало, что если всё пойдёт наперекосяк, об этом сразу узнают все.

"Что это за хрень?"

Подавив приступ паники, Карлос проверил данные системы тестового полёта. Всё было в норме. Он оглянулся, чтобы понять, кто это сказал, готовый наброситься на него за то, что тот его напугал. Сегодня не день для внезапных выкриков. Карлос не знал, сколько тысяч людей уже подключились к трансляции, и не хотел знать. Пусть этим и другими медийными вопросами занимаются люди, которых он нанял. Ну, которых нанял Стэн, если быть точным. Всё, чего он хотел, — это простого, скучного, безмятежного теста...

"Вы это видите, доктор Перес?!" - Один из молодых техников указал на главные мониторы. — "Это... это оно? Я имею в виду, это оно?"

"Хватит!" — рявкнул Карлос. — "Мы все взволнованы, ладно, но единственные слова, которые я хочу слышать, — это научные и инженерные термины, а не ругань из общаги! Ясно ли это..".

Он замолчал, заметив на одном из главных мониторов движущийся объект, проходящий через зону тестирования. Он был слегка сигарообразной формы, покрыт странными выступами и явно вращался вокруг своей оси.

Объект, который был намного больше его прототипа.

"...ёлки-палки." 

* * *

Специалист Сара Чу  

29 февраля 2028 года. 

База космических сил Петерсон.

"Слушайте все!" — Голос майора Шумахера разрезал болтовню в комнате, как нож. Он не кричал, а просто перекрывал все остальные голоса с тем мастерством, которое, казалось, всегда оттачивают хорошие офицеры. — "Генерал уже в пути, и он, вероятно, уже на связи с президентом! Давайте быстрее с ответами! Это китайцы? Русские? Или маленькие зелёные человечки?"

"Объект уже покинул орбиту, — старший сержант Харрис настроил один из дисплеев, чтобы показать предварительную траекторию. — "Если это китайцы или русские, я понятия не имею, что это такое и куда оно направляется. И мы не можем засечь его радаром. Пока у нас только данные со спутников StarTran и наземных телескопов. Только визуальное подтверждение."

"У нас есть что-то по нему?" 

Сара оглядела комнату, но все молчали так же, как и она. Наконец, с колебанием, она подняла руку.

"Это не урок английского, специалист!" — рявкнул майор Шумахер. — "Выкладывай!"

"Сэр, да, сэр" — Сара поморщилась, произнося это. Вопреки тому, что часто показывают в фильмах, «sir sandwich»² обычно не использовался вне учебного лагеря, да и Космические силы не были особо строгими; она просто так нервничала, что это вырвалось само собой. — "Это определённо инопланетный корабль. Сэр" 

Да, не смогла сдержаться.

"Обоснование?"

Сара посмотрела на старшего сержанта за разрешением; он кивнул, и она подошла к его компьютеру, чтобы управлять дисплеем. — "Смотрите, сэр. Нет видимых выхлопов. Нет химической тяги. Видите это? Это очень похоже на..." 

"Проектор паруса StarTran", — закончил за неё старший сержант Харрис. Центр орбитального контроля Космических сил уже ждал первого полёта прототипа через несколько часов. Это было больше, чем просто ещё один гражданский проект для отслеживания орбитальной безопасности; если он окажется успешным, это навсегда изменит космические путешествия — и сделает работу Космических сил как проще, так и сложнее. — "Может, это фейк? Способ привлечь внимание?"

"Только если они не подкупили NOAH и NSA", — указала Сара. — "Они подтвердили. NASA уже перемещает спутники для отслеживания. Любители уже настроились, чтобы поймать проблеск прототипа, и они тоже подтверждают. Это уже везде. Что бы это ни было, сэр, это реально. Если бы StarTran могли построить такое, им бы не нужен был тестовый прототип" 

"Тогда почему не русские или китайцы?"

"Позже я смогу получить более точные измерения с помощью параллакса, но эта штука слишком велика, чтобы её запустили втайне, и это слишком большой проект, чтобы построить её по частям на орбите, не будучи замеченными" 

"Даже если у них есть какая-то новая радиолокационная маскировка?" — спросил Шумахер.

"Им всё равно понадобились бы ракеты, чтобы поднять её с земли", — заметила Сара. — "Инфракрасные выхлопы легко заметить"

"А если у них есть значительно более продвинутый гравитационный двигатель, которому не нужна химическая тяга для взлёта?"

Сара заколебалась. Было невозможно угадать что-то подобное; это всё равно что спрашивать, может ли Санта существовать, если у него есть сани быстрее света. В какой-то момент это просто становилось бессмысленным, поэтому она выбрала другой путь.

"Сэр, если бы китайцы или русские могли построить что-то хотя бы наполовину такого размера, они бы уже похвастались этим, не говоря уже о гравитационном двигателе. Если бы кто-то мог превзойти StarTran или любую другую американскую компанию, они бы уже громко заявили об этом"

"Хорошо, специалист. Продолжайте отслеживать и сообщите мне, если у вас появятся другие выводы." — Шумахер снова повысил голос. — "Держите ум открытым, люди! Маленькие зелёные человечки пока не исключены! Теперь кто-нибудь свяжите меня с ST-Sci и выясните, в чём задержка. Я хочу, чтобы Хаббл и Джеймс Уэбб были нацелены до того, как генерал спросит об этом, и если кто-то начнёт возмущаться из-за сбоя в их графике наблюдений, напомните им, что это ради науки!"

* * *

Управление специальных проектов, Главный центр предупреждения о ракетном нападении 

Дата: 29 февраля 2028 года. 

Место: Солнечногорск, Московская область, Россия. 

"Опять?" 

"Да, генерал-полковник. Опять."

* * *

Джошуа Коллинз  

Дата: 29 февраля 2028 года. 

Место: Университет A&M, Техас, США. 

День был сумасшедшим. Новости о космическом корабле пришельцев захватили всё внимание. Некоторые профессоры пытались настаивать на проведении занятий как обычно, но все, казалось, проверяли телефоны в поисках последних новостей — или пытались переписать мемы своих друзей. Серьёзно, мемов было просто море.

Его телефон заиграл джаз из Нового Орлеана. Джош принял звонок через наушник, даже не глядя на идентификатор. "Привет, Ма-ма".

"Добрый вечер, дорогой. У меня к тебе вопрос". У Ма Герти был сильный и необычный акцент, пережиток той Луизианы, которая была гораздо старше той, в которой вырос Джош. Это была смесь байу и афроамериканского английского, "я-слишком-старая-чтобы-волноваться-о-том-что-ты-думаешь". "Я пыталась посмотреть новости, а эти идиоты всё говорят о каком-то космическом корабле. Я подумала, что ты сможешь объяснить это лучше, чем эти болтуны".

"Конечно, Ма-ма". Джош с трудом сдержал смешок.

Гертруда Лекруа не была его настоящей бабушкой, но она помогала его воспитывать и научила всему, что он знал о кухне, и настаивала на том, чтобы он называл её так. Она была воплощением луизианской матриархальной фигуры, бесспорной королевой огромной семьи, настолько большой, что он честно не мог всех запомнить, и почему-то он и его родители оказались под её опекой просто потому, что они переехали по соседству.

Она провела его детство, обучая его важности готовки, хороших манер и классической литературы, и у неё было сердце размером с Миссисипи, но у неё был один недостаток: абсолютно никакого терпения к глупостям. Это означало, что она не уважала репортёров любого рода, особенно после того, как её имя оказалось среди участников проекта "Мнемозина". Джош не знал, почему она всё ещё смотрела новости, но его мама говорила, что это поколенческая привычка; когда Ма Герти была девочкой, все смотрели вечерние новости. Джош пытался научить её искать информацию в интернете, но она говорила, что у неё "нет способностей к этим цифровым штукам", и "проще позвонить тем, кто в курсе". Джош подозревал, что это отчасти предлог, чтобы проверить, как дела у разных людей, не выглядя при этом слишком навязчивой.

"Короче говоря, кто-то отправил самый большой космический корабль, который когда-либо видели, через тестовую зону для нового двигателя StarTran. Похоже, это не мог быть кто-то с Земли, так что остаются только пришельцы. Что объясняет, почему он невидим для радара".

"Погоди, радар работает на таком расстоянии? Разве ему не нужен воздух?"

"Нет, это сонар. И да, радар работает на таком расстоянии. Мы можем отражать радар от Венеры и Марса, чтобы измерить продолжительность их вращения". Это, кстати, было заданием на лабораторной работе по физике в прошлом семестре. Симулированное, конечно. Никто не даст студентам доступ к настоящему глубококосмическому радарному массиву. "Похоже, весь корабль невидим в радиодиапазоне".

"Я так понимаю, это что-то особенное".

"Ну, да. Стелс-технологии такого уровня — это практически священный Грааль военной инженерии. Держу пари, люди реально паникуют из-за этого. Некоторые даже больше, чем из-за самих пришельцев".

"Тогда это только усугубило ситуацию, да?"

"Скорее всего". Джош вздохнул. Он подошёл к окну своей комнаты в общежитии, глядя на кампус. Активность была выше обычной. Наверное, сегодня будет много алкоголя. Празднования, по крайней мере в начале. "Люди плохо реагируют на резкие изменения, даже если они не выглядят как угроза. А если слухи о похищениях правдивы, то это угроза".

"Дорогой". Ма Герти сделала паузу, как будто пытаясь найти правильные слова. "Думаешь, эта штука у меня в голове скоро пригодится?"

"Возможно. Не знаю". Взгляд Джошуа устремился на темнеющее небо. "Зависит от того, сработает ли она".

"Моя мама всегда говорила мне, что всё происходит не просто так", заявила Ма Герти. "Никаких совпадений. Может, она была права. Она всегда была умной, даже если не закончила восьмой класс".

Джош снова улыбнулся. Мать Ма Герти выросла в разгар сегрегации³, и, по всем рассказам, была первой в своей семье, кто умел читать и писать. Возможно, она так и не закончила восьмой класс из-за расистских игр с финансированием школ, но она прочитала каждую книгу, которую могла достать, и работала до седьмого пота, чтобы отправить своих детей в хорошие школы. По словам некоторых детей Ма Герти, она была точь-в-точь как её мать.

"А теперь расскажи, что происходит в твоей модной школе?"

"Ну, ROTC отменили на сегодня из-за всей этой активности. Где-то идут вечеринки. А я просто в своей комнате учусь". Пытаюсь учиться, во всяком случае. Сегодня особенно сложно сосредоточиться.

"Ты уже нашёл себе девушку? А как насчёт той, о которой ты говорил на прошлой неделе?"

"Ма-ма!"

"Тебе нужно пригласить девушку на свидание, дорогой, иначе она не будет ждать. Приготовь ей ужин, это её точно порадует".

Да. Судя по всему, точь-в-точь как её мать.

* * *

r/НЛО реальны 

Дата: 1 марта 2028 года.  

Местоположение: Reddit, Интернет.

Горячие темы:  

> [Теория] Доказательство того, что они отправили Wow Signal!

> [Новости] Сбор всех наблюдений за последний месяц (ПРОЧТИТЕ ПОСТ ПЕРЕД СОЗДАНИЕМ НОВОГО КОММЕНТАРИЯ)

> [Теория] Они НЕ зелёные, народ!

> [Обсуждение] Почему, по вашему мнению, они не связались с нами?

> [Обсуждение] Что должны сделать правительства, теперь, когда их секреты раскрыты.

> [Новости] Ссылки на всё сырое видео, пожалуйста, закрепите!

> [Теория] ЛЮДИ В ЧЁРНОМ НА МЕСТЕ ПОСАДКИ С КОМАНДОЙ ЧЁРНЫХ ОПЕРАЦИЙ, ПРОЧТИТЕ ПЕРЕД УДАЛЕНИЕМ!!

> [Теория] Я рассчитал вращение, чтобы получить приблизительную гравитацию на корабле.

> [Новости] Сговор Ватикана! Я это предсказывал!

> [Мем] Держу пари, я знаю, что они ожидают найти на Юпитере, лол.

* * *

 

ОШИБКА: Информация недоступна  

Дата: Неизвестна  

Местоположение: Не разглашается  

"Неудобно. Но не неожиданно."

"Мистер Эмия?"

"Неважно. Активируйте Aerico."

"Слушаюсь, сэр. Всех или только одного?"

"Начните с Альфы. Лучше не быть слишком очевидными, верно?"

"Конечно, сэр."

* * *

Командир Оливия Уилсон  

Дата: 1 марта 2028 года. 

Местоположение: Даунинг-стрит 10, Лондон, Великобритания. 

"Как оно вообще подобралось так близко, а мы его не заметили? Оно же огромное!"

"Космос всё ещё велик, сэр". Командир Оливия Уилсон из Королевского флота сдержала зевок. Она провела всю ночь за анализом. "Он не обнаруживается радаром, так что нам нужно было смотреть в нужное место в нужное время. Что и произошло. Как только мы узнали, что он там, конечно, мы смогли легко отслеживать его с помощью визуального и инфракрасного наблюдения. Как вы знаете, он не отвечал на радиосигналы, но возможно, их стелс-технология делает их невидимыми и для радио, как и для радара. Это ведь одна и та же часть спектра. Они могут даже не осознавать, что мы пытались с ними связаться".

"Где он сейчас?"

"Пересекает орбиту Марса, сэр", — ответила Оливия. "Всё ещё направляется прямо к Юпитеру, так что визуальное наблюдение затруднено, но мы видим его в инфракрасном диапазоне; их стелс-технология, похоже, ослабляет их ИК-сигнатуру, но она не полностью исчезла. Американцы предоставляют данные с телескопа Джеймса Уэбба всем странам НАТО".

"Что ему нужно на Юпитере?"

"Неизвестно".

"Тогда что известно, командир?"

"Корабль представляет собой симметричный цилиндр с различными небольшими выступами, которые, похоже, являются какими-то приборами. Как вы можете видеть на этих изображениях с Хаббла, он медленно вращается вокруг своей оси, что указывает на то, что он управляется экипажем. Ну, возможно, я должна сказать "укомплектован". Вот этот участок здесь..."

"Почему это означает, что там есть экипаж?"

"Потому что вращение с такой скоростью в цилиндре такого размера создаёт гравитацию от одной четверти до двух третей земной. Мы вынуждены оценивать диаметр цилиндра, так что точное значение искусственной гравитации неизвестно, но единственная причина, по которой мы можем предположить такое вращение, — это комфорт и здоровье экипажа".

"Если у них уже есть гравитационный двигатель, зачем им нужно вращение? Разве они не могут просто, не знаю, включить гравитацию вбок?"

"Это проблема физики, сэр. Вкратце, такое работает только в научной фантастике".

"Поясните".

"Да, сэр. В научной фантастике персонажи используют генератор гравитации в основном потому, что фильмам и телевидению нужно объяснить, почему актёры ходят по полу. В реальности эта гравитация воздействовала бы на всё — на экипаж, корабль и сам генератор. По мере движения эффект двигался бы вместе с ним. Ничто не прилипало бы к палубе, потому что всё внутри продолжало бы падать с той же скоростью".

"... это не имеет смысла. Гравитация удерживает вас от движения".

"Только потому, что вы на земле. Создание внутренней гравитации на корабле было бы похоже на попытку левитировать, поднимая себя за ремень. С другой стороны, сэр, это показывает, что они подчиняются законам физики".

"Поверю вам на слово. Что вы говорили про эту заднюю часть?"

"Этот элемент — единственное, что нарушает симметрию". Оливия выделила участок фотографии и увеличила треугольный элемент на задней части корабля. "Мы считаем, что это может быть меньший корпус, возможно, посадочный модуль. Пока это не подтверждено, но он мог быть в центре наблюдения НЛО несколько дней назад".

"На британской территории?"

"Нет, сэр. Это было в Корее. Мы получаем неподтверждённые сообщения о возможных визитах в Индию, Бразилию, Мексику и Соединённые Штаты".

"Замечательно". Премьер-министр снял очки и потер глаза. "Это чертовски международный инцидент, а янки снова настаивают на том, чтобы всё контролировать".

"Да, сэр". Оливия сохраняла нейтралитет.

"Хорошо, командир. Дайте мне основы. Его Величество скоро проснётся, и мне нужно будет проинформировать его и принца. Им нужно будет выступить с обращением к публике, чтобы предотвратить панику. Когда я вернусь, у нас будет полный брифинг с участием всего кабинета министров. Спросите моего помощника о раскладушке, если она вам понадобится. Вы выглядите ужасно, простите за прямоту. Извините, что заставляю вас работать в таком режиме".

"Спасибо, сэр".

* * *

 

Центр управления спутниками в Сиане (база PLASSF № 26) 

Дата: 1 марта 2028 года. 

Местоположение: Сиань, провинция Шэньси, Китай. 

"Мы должны ускорить наши планы."

* * *

 

Ситуационная комната Белого дома  

Дата: 1 марта 2028 года.  

Местоположение: Вашингтон, округ Колумбия. 

"Ну что?"

"Определённо инопланетяне, господин президент. Объект, похоже, пытался избежать обнаружения, но они облажались, когда практически пролетели мимо спутника StarTran, который отслеживал тест нового гравитационного паруса."

"Я знал это ещё до того, как вздремнул, генерал. Что нового?"

"Агентство национальной безопасности и Министерство обороны подтвердили, что объект, соответствующий конфигурации предполагаемого посадочного модуля, совпадает с вирусными видео со всего мира, большинство из которых не выглядят поддельными. Похоже, он перемещался по планете зигзагом, начиная с Японии и заканчивая Южной Америкой. Большая часть доказательств показывает, что корабль зависал вблизи точек интереса или во время транзита. Единственный подтверждённый случай похищения произошёл в Колорадо, за пределами Денвера; пострадавшим оказался учитель. Ещё один случай в Оклахоме считается вероятным; там пострадал морпех в отпуске."

"Отлично. Конгресс устроит настоящий праздник с этими двумя."

"Да, сэр. После идентификации материнский корабль разогнался до скорости, которая превышает вторую космическую скорость⁴, более чем в семь раз и направился во внешнюю часть Солнечной системы по прямому курсу к Юпитеру, продолжая движение до тех пор, пока не оказался далеко за орбитой Марса. Радар ничего не обнаружил, но инфракрасный телескоп Джеймса Уэбба смог отслеживать его до тех пор, пока он не исчез во вспышке энергии. Причина неизвестна, но вспышка включала видимый свет, инфракрасное излучение и радиоволны."

"Что всё это значит?"

"Материнский корабль смог добраться от Земли до орбиты Марса менее чем за восемь часов; для сравнения, обычным ракетам потребовались бы месяцы, а прототип StarTran, возможно, смог бы сделать это за несколько недель, если вообще заработает. Исходя из того, что корабль исчез из поля зрения наших телескопов, вспышка света и радиопомехи могут указывать на прыжок к скорости, превышающей скорость света."

"Дерьмо."

"Да, сэр. Эти инопланетяне, похоже, обладают сверхсветовой скоростью, гравитационными двигателями, которые делают прототип StarTran похожим на детскую игрушку, и технологией радиолокационной невидимости, превосходящей всё, что мы когда-либо могли себе представить. Вдобавок ко всему, они, похоже, похищают американских граждан."

"Нет, не это. Я имею в виду, это плохо, но почему сейчас?"

"Сэр?"

"Это год выборов."

* * *

1. Цислунное пространство — это регион космоса, включающий Землю, Луну и все точки Лагранжа этой системы.

2. «Sir sandwich» — это военный сленговый термин, обозначающий практику начинать и заканчивать предложение обращением «сэр».

3. Сегрегация — это принудительное разделение людей на расовые, этнические или другие группы в повседневной жизни.

4. Вторая космическая скорость — это минимальная скорость физического объекта, с помощью которой он способен преодолеть гравитационное притяжение и покинуть замкнутую орбиту небесного тела. На поверхности Земли приближённое значение второй космической скорости равно 11,2 км/с.