Темнота всегда символизировала страх. Всем снятся кошмары, бродящие в туманной темноте. Они всегда сродни снам, содержание которых ты никогда не сможешь вспомнить. Только чувство страха разъедает твой разум, когда ты просыпаешься в холодном поту.

Когда в тихом лесу Эвтостея открыла глаза, ей показалось, что она находится в одном из таких снов.

Свет полной луны просачивался сквозь густые ветви. Серебристый свет рассеивался по земле, очерчивая лежащие на ней листья. Мох, выросший на темной стороне скалы, мягко спускался на землю.

Она оказалась в новой местности, но, похоже, от горы Парнас она убежала недалеко

Эвтостея поднялась с земли. Она помнила только колонну из слоновой кости в Храме Аполлона. Храм, переполненный людьми, пришедшими принести дань богам, исчез, как мираж, и теперь она оказалась посреди гор.

Как она сюда попала?

Эвтостея не помнила.

Затем она услышала повторяющийся эхом смех.

После смеха за ее спиной дернулись тени. Феи Артемиды, похожие на девочек, начали шептать ей на ухо:

— Ты такая спокойная.

— Если не хочешь умереть, беги. Убегай отсюда сейчас.

— Посмотри, как ты сидишь, сложа руки.

— Артемида легко выиграет пари.

Затем шепчущие феи скрылись за деревьями. Они исчезли, как призраки.

Эвтостея задумалась над тем, что сказали голоса.

«Артемида? Я уверена, что именно это я и слышала».

Эвтостея озадаченно посмотрела на черное небо.

Говорил ли с ней лес?

Неужели она...каким-то образом вторглась в царство богов? Она не была уверена насчет этого, но чувствовала, что надвигается что-то зловещее.

Артемида была печально известна своей крайней неприязнью к смертным, гуляющим по принадлежащим ей лесам.

Эвтостея не помнила, чтобы она оказалась в этом черном лесу по собственной воле. Приходить сюда по собственной воле очень глупо.

Затем лай приближающихся собак стал звучать устрашающе. Эти звуки намекнули ей, что у нее нет времени сидеть сложа руки. Именно об этом предупреждали ее феи — эти звуки представляют собой зловещий предсказанный конец.

Пронзительная стрела прорезала ветер. Увидев перед собой дрожащую стрелу, Эвтостея инстинктивно поднялась и пошевелила затекшими ногами. Стрела должна была попасть в нее. Если она продолжит здесь оставаться, то умрет.

И тут ее осенила идея.

Она никак не могла узнать, куда бежать. Лесные дороги закрывались корнями древних деревьев и упавшими камнями. Это был священный лес, в котором побывало очень мало смертных. Никто не протоптал в этом лесу мягкой тропинки. Дикая трава перемежалась с высокими кустами, которые не давали кому-либо проходить через них.

Эвтостея побежала босиком. Из-под ее ног дико отлетала галька.

Не прошло и пяти минут бега, как она поняла, что ее идея была глупой.

Даже опытный охотник, знакомый с местностью, никогда бы не подумал бегать по горной тропе ночью. Кто бежал быстрее: смертный человек на двух босых ногах или зверь на четырех лапах?

Эвтостея горячо молила о спасении, толкая предплечьями ветви, возникавшие у нее на пути.

«Пожалуйста, не падай. Пожалуйста!»

Эвтостея бежала прямо, не смея думать о преследователе, находящемся за ее спиной.

Внезапно стрела Артемиды пронзила ее плечо.

Когда потемнело в глазах, Эвтостея закричала.

Сколько бы она ни кричала, она не могла выразить жгучую боль, внезапно появившуюся в плече. Стрела пронзила ее плоть и разорвала мышцы. Тем временем ей пришло в голову, что из-за залитого кровью плеча она стала легкой мишенью для преследования.

И действительно, лай собак, идущих на запах крови, стал более свирепым.

Страх перед желанием выжить - превзошел любую боль, которую она чувствовала. Ее тело упрямо выпускало эндорфины за эндорфинами.

Ей нужно выжить.

Ей нужно бежать.

Не думать и просто бежать.

Эвтостея двинулась вперед, передвигая свои негнущиеся ноги, которые, казалось, были сделаны из дерева.

Стрелы Артемиды с коричневым оперением летели одна за другой. Намеренно или нет, они усеивали весь путь, по которому она бежала.

Эвтостея чувствовала себя так, словно прошла сквозь шквал стрел. Нельзя было не получить стрелу в спину, когда они лились, как метеоритный дождь. И это предсказание сработало. Вторая стрела попала ей в спину.

На этот раз она почувствовала, как хрустнули ее кости.

С пронзительным криком Эвтостея рухнула на землю.

Горькая кровь залила ее горло, и она закашлялась.

«Я больше не могу бежать, — подумала она. — Нет. Ты должна бежать. Ты должна выжить».

Лай гончих Артемиды становился все ближе.