— Правила? Нарушение? — холодно спросил Аполлон. — Ты собираешься ударить меня снова?

Артемида усмехнулась:

— Если я захочу выплеснуть свой гнев, это не закончится одной или двумя кровавыми резнями. Ты собираешься дать мне что-то большее взамен, брат?

Артемида посмотрела на кровавые пятна на губах Аполлона и сардонически рассмеялась.

Аполлон вытер кровь. Его руки очень сильно болели. Он чувствовал покалывание.

— Я знаю, ты расстроена из-за смерти своих старых сукиных сыновей.

—... !

Из глаз Артемиды, казалось, вырвалось пламя.

— Уходи, сестра. Разве ты не победитель пари? Меня не интересуют твои овцы с золотыми рогами. Они скучные. Выражение твоих глаз ясно показывает, что ты обвиняешь меня в смерти своих сук. Что касается лаврового дерева, забирай его. Я все равно задумывался о том, чтобы срубить его. Даже если ты будешь копать и копать, ты не найдешь то, чего хочешь. Это лавровое дерево — лишь одно из многих, унесенных мной из Делоса.

Аполлон снял с головы лавровый венок и бросил его к ногам сестры. Венок с тихим звуком покатился к ее ногам.

— Повторяю, ты победила, Артемида.

Артемида отвела назад свой лук, словно отвергая предложение брата. Аполлон тут же отвел взгляд, его мысли были заняты чем-то другим.

Два бога охотились в совершенно безмолвном месте. Артемида со слезами на глазах подошла к своим собакам, которых феи несли на руках. Обнимая их холодные тела, она проливала горячие слезы.

Хотя она была объявлена победительницей, в ее душе стоял хаос.

Аполлон сразу же бросился к лужам крови. Земля там представляла собой смесь вырванной травы и крови собак. Абсолютное месиво. Среди крови он разглядел волочащиеся следы.

Тем временем феи продолжали утаскивать тела.

Он также увидел след человеческого тела, которое оттащили прочь.

Сердце Аполлона билось все быстрее и быстрее, пока он шел по тропе, которая, казалось, была покрыта красным ковром. След лежавшего на земле лаврового венка, который он снял ранее, пульсировал, как будто задыхаясь.

— Угх…

Эвтостея была в отчаянии.

Все собаки, которые преследовали ее, были мертвы, а феи, которые должны были забрать тела мертвых, болтали о пари между Аполлоном и Артемидой. Они объявили, что охота окончена.

В ней шевельнулось сильное желание жить.

Наполовину забыв о боли, Эвтостея поползла прочь. Она оставляла на тропинке след, похожий на красный ковер.

Аполлон смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.

И затем…его шаги внезапно прекратились.

— Не прогоняй меня!

— Не гоняйся за мной!

Он услышал призрачные голоса фей, которые моментально забыл, когда увидел тропинку. Он покачал головой и пошел дальше. А потом он увидел спину женщины.

— Лучше убей меня, чтобы я не был запутан этим человеком, отец!

Голоса…иллюзии…они эхом отдавались у него в ушах.

Он ненавидел это.

Неужели он так ослеплен любовью?

Иллюзии. Снова.

Аполлон посмотрел на Эвтостею.

Стрела Эроса поразила его в сердце. Он страстно желал ее. Как он мог по-своему выразить ей свою любовь? Способен ли он полюбить до такой степени, чтобы возненавидеть смерть?

Почему-то ему на ум пришли Эрос и Танатос.

Тем временем в его ушах эхом отдавался голос. Это был стон Эвтостеи.

— ...Спасите меня…Помогите мне…

В этом голосе, полном страха, четко угадывалось желание. Желание жить.

Аполлон поплелся дальше.

Стрелы, которыми Артемида поразила Эвтостею в плечо и спину, были похожи на сломанные крылья ангела. Когда она почувствовала странное ощущение, она сразу же насторожилась.

— Эвтостея, это я. Тебе не нужно бежать.

«Я пришел, чтобы спасти тебя».

Слова, которые он хотел сказать, тяжело давили ему на грудь.

В Эвтостею попали три стрелы: одна пронзила лодыжку, другая — плечо, третья — спину. И, как ни странно, на ее теле было много мелких ран. Но самой большой причиной кровопотери была стрела, пронзившая ее правое плечо.

Кровотечение было очень сильным.

Такое жестокое кровотечение было типичным последствием охотничьих методов Артемиды.

Стрела разорвала ее мышцы и застряла между костями. Если бы Артемида задела живой нерв, женщину бы парализовала ужасная боль.

Аполлон подошел к ней и опустился на колени. Коснувшись раны, он дотронулся до стрелы.

— Это будет больно. Тебе нужно потерпеть.

— Ах!