— Я не могу поверить, что ты не на Олимпе. Какой сюрприз, Гестия. Кто же сейчас защищает очаг?

Аполлон не стал тратить слова на приветствие богини.

Гестия рассмеялась расслабленным голосом:

— Сегодня - ночь крупнейшего празднества Греции, поэтому я не могла не посетить Дельфы. А еще, ты - единственный, кто горюет на празднике, Аполлон.

— Что ты слышала? — спросил Аполлон.

Он не сомневался, что Гестия спокойно наблюдала за всей этой сценой со стороны.

Гестия спустилась с алтаря и с громким стуком каблуков подошла к Аполлону.

Аполлон беспокоился, что она заметит его слезы, по мере приближения к нему. Однако гордость не позволяла ему вытирать их руками.

Он не хотел казаться ребенком, плачущим перед взрослым.

— Мне нужно многое тебе сказать. Мой рот немногословен, так что не волнуйся о прошлом. Я пришла сюда по другому делу, — сказала Гестия.

Аполлон подозрительно посмотрел на богиню.

Как советник Зевса, она знала Олимп лучше, чем кто-либо другой.

Серые глаза Гестии отразились в глазах Аполлона, когда он посмотрел на нее с подозрением и тревогой.

Аполлон потеребил рукой челку, на которой ранее лежал венок.

— Я снял его, потому что проиграл в пари против Артемиды.

— Уууух…когда ты в последний раз проигрывал? Я не могу вспомнить. Сегодня я продолжаю узнавать что-то новое, — восхищенно сказала Гестия.

Аполлон был на грани нервного срыва.

Было очевидно, что она пришла подразнить его.

— Просто переходи к делу. Как видишь, я не очень радуюсь своему проигрышу.

— Это случилось, потому что ты боялся смерти смертной женщины до такой степени, что не заботился о потере гордости, Аполлон?

— Гестия.

Ее слова пронзили гордое сердце бога.

— Почему ты здесь, Гестия?

Аполлон был подавлен серыми глазами, смотревшими на него.

Казалось, они знали все.

Точнее можно сказать, что он не знал, как вести себя в ее присутствии.

— Давным-давно ты попросил меня, стать твоей женой и остриг свои волосы. Ты помнишь? У меня они остались.

Гестия поделилась с ним событиями их общего прошлого, о которых он не хотел вспоминать.

Аполлон глубоко вздохнул:

— Как только у меня появилась возможность, я бросил их в очаг. Мне не следовало этого делать.

— Как ценны действия Аполлона, бога света, который сжег свои волосы. Я помню, что тебе очень хорошо шли длинные волосы, но ты поступил с ними так же, как Пеней безжалостно поступил с волосами своей дочери, а вскоре и с ней самой.

— Я не знал, что тебя так интересуют мои волосы, — сказал Аполлон с невозмутимым лицом.

Гестия вытащила из рукава блестящие сплетенные волосы, похожие на парик.

Это были длинные заплетенные волосы, предложенные Эвтостеей.

Уникальность этих волос заключалась в том, что золотые волосы у основания, в которые были вплетены волосы девушки, принадлежали Аполлону.

— Это мой подарок тебе, Аполлон. Я сделала их для того, чтобы ты мог завладеть сердцем женщины, которая отрезала свои волосы ради тебя. Если тебе нечего носить вместо лаврового венка, то можешь надеть их.

Аполлон широко раскрыл глаза, узнав хозяйку этих длинных волос.

— Она предложила тебе эту дань, Аполлон. Но тебя не было, поэтому ты упустил свой шанс узнать, что она имела в виду. Теперь, она проклята Артемидой.

Проклятие забвения.

Ее жизнь всегда будет в опасности, и она никогда не будет счастлива рядом с ним.

Ее может постигнуть та же участь, что и Дафну.

Аполлон был занят своими мыслями.

Гестия тихо рассмеялась:

— Неужели в тебе угасла страсть твоей юности, когда ты днями напролет гонялся за девушками и взывал о любви? Чем тебя смущает проклятье? Конечно, проклятие забвения ужасно. Но тебя это когда-нибудь пугало? Если ты что-то забыл, тебе нужно вспомнить. Почему ты так слаб, Аполлон? Вот, считай это - талисманом. Хотя я и не богиня судьбы, но эти волосы могут принести тебе пользу.