Эвтостея с нечеловеческим усилием поднялась снова. Она чувствовала вкус крови во рту и терпела боль, стиснув зубы.

Ей нужно было бежать, чтобы выжить. Не было никакого скрытого смысла. Было ли что-нибудь более лаконичным и отчаянным, чем эта мысль? Эвтостея больше не могла полагаться ни на какого бога. Она поднялась на милость полной луне и снова побежала. Впереди ее путь освещал яркий лунный свет.

Жажда жизни была движущей силой, толкающей ее вперед.

Она не хотела умирать от зубов собак.

Она не хотела мучительно умирать от стрел.

«Беги, идиотка, беги! Быстрее. Быстрее! Быстрее, чтобы никто не смог тебя поймать. Беги!» — мысленно крикнула себе Эвтостея.

К счастью, обе ноги были целы. Усталость накапливалась и ее тело начало слабеть, но все же она увеличила свои усилия до предела.

Внезапно ей пришло в голову, что она потеряла слишком много крови. Эвтостея отбросила эту мысль. Она будет продолжать бежать. Это был единственный выход. Она стиснула зубы и поклялась сделать это.

Охотнице, преследовавшей ее, пришла в голову та же мысль.

Артемида выпустила свою последнюю стрелу. Стрела полетела по желанию Артемиды и пронзила левую лодыжку Эвтостеи.

Эвтостея не была невосприимчива к боли. Она была смертной. С криком агонии Эвтостея упала в кусты высотой по колено.

«Все кончено».

Единственная мысль пронеслась в ее голове.

Потеря подвижности сделала ее легкой добычей для гончих. Они разорвут ее нежную плоть в клочья, обнажив свои желтые зубы под лунным светом. Дрессированные гончие немедленно разорвут ее шею.

Эвтостея не хотела умирать таким жутким способом.

Она хотела жить.

Кто-нибудь, когда-нибудь желал умереть вот так?

Кто-нибудь, кто отчаянно хотел покончить с собой?

Быть апатичным, когда твоя жизнь разрушена — это нормально. Но она хотела жить.

Эвтостея мысленно звала на помощь, несмотря на то, что знала, что никто не услышит ее зова. Она хотела…жить…

Она знала, что не может лежать и молиться богам, переживая самый безнадежный момент своей жизни. У нее не было на это права. Именно один из богов убивал ее сейчас.

Она двигала руками и ногами, ее кровоточащие ногти царапали грязную землю. Все ее тело пожаловалось на ноющую боль, когда она приподнялась на локте.

«И все же я должна жить», — подумала Эвтостея.

Она схватилась за комок земли и зарычала. Чем больше сил она вкладывала в руку, тем больнее становилось.

«И все же я должна жить».

Ее упорство было единственным светом, направляющим ее.

Эвтостея поползла вперед, чувствуя сильный запах пролитой крови. Ну, не совсем «поползла вперед». Она двигалась в очень медленном темпе. Но все же...но все же...она хотела жить.

Тем временем гончие, которые упорно выслеживали ее, оказались за спиной.

Тигр, вожак гончих, был абсолютно черным псом, похожим на воронов Аполлона. Тигр был размером с волка. Он был умен, и Артемида очень любила его.

Пес взволнованно прижал передними лапами спину Эвтостеи. Длинная морда открылась, и горячая слюна потекла из черной пасти собаки.

Слюна, упавшая на шею Эвтостеи, имела резкий запах. Это был запах смерти, смешанный с кровью дичи.

Эвтостея держала в руке кусок камня.

«Давай….»

Откуда у нее взялась такая смелость? Она решила атаковать вместо того, чтобы руками защищать свои слабые места.

Гончая в мгновение ока разорвет ей шею. Сможет ли она действовать быстрее? Она узнает только тогда, когда попытается. Эвтостея повернулась и быстро высоко подняла руки.

— Стой!

Далекий крик Артемиды прорезал прохладный воздух.

Огромное тело Тигра беспомощно рухнуло. Гончая упала справа от Эвтостеи, не в силах прорычать свое последнее отчаяние.

Эвтостея не пошевелилась. Она ошеломленно смотрела на тело собаки. Затем ее взгляд упал высокую и гордую золотую фигуру, стоящую неподалеку.

После смерти вожака гончих группа нервных собак тревожно залаяла. В иерархическом обществе, управляемом альфой, порядок нарушается после смерти вожака.

Одинокая фигура бесстрашно продолжала приближаться к гончим. Стрела Аполлона снова рассекла воздух. Следующая собака рухнула, как ствол дерева.

Меткий выстрел в голову мгновенно лишил ее жизни.

Артемида тяжело дышала.

— Нет! Ко мне!

Артемида зарычала на своих гончих, нервно приближающихся к трупам своих товарищей. Но независимо от того, насколько хорошо они были обучены, из-за страха собаки перестают слушаться своего хозяина. Они начали подходить к своим неподвижным товарищам с намерением разбудить их.

Сопротивляясь боли в иссохшем плече, Аполлон прищурился и открыл глаза. Он натянул тетиву. Пять стрел быстрыми молниями пронзили воздух. Храбрые гончие, которые охотились за своей добычей, встретили свой быстрый конец.

— Нет, нет!

Артемида отбросила бочку со стрелами и полетела к брату. Она взлетела, как быстрая муха и замахнулась своим серебряным луком:

— Ты с ума сошел? Это мои собаки! Ты стреляешь не по ней, а по моим гончим!

Лук Артемиды ударил Аполлона по голове. На щеке Аполлона образовалась длинная царапина. Одной рукой он придержал серебряный лук сестры и сплюнул кровь. После этого удара ему показалось, что его избили.

— Ты выиграла пари, Артемида. Дерзай. Сделай из моего лаврового дерева из Гипербореи стул или гроб на шестерых. Я оставляю это на твое усмотрение. Я думаю, что гроб — это лучший выбор. Твоих собак так много, что я не знаю, можно ли сделать для них гроб из одного дерева.

— Как ты можешь это решать? Это нарушение правил!

Рука Артемиды, державшая лук, задрожала.

Она стиснула зубы и снова попыталась ударить своего брата серебряным луком, но проиграла соревнование в силе.

Кроваво-красные глаза Аполлона, смотревшие на нее сверху вниз, излучали холод, которого Артемида раньше не видела.