После этого Эвтостея накрыла голову тканью и вышла из храма.

Пятия уже собиралась сказать ей - возвращаться в Фивы, думая, что принцесса передумала после окончания путешествия.

Но кое-что ее обеспокоило.

Выражение взгляда Эвтостеи, когда та обрезала свои волосы и вернула ей кинжал, все сказало за нее.

— Вы что, уйдете просто так?

— Сообщите царю, что дань доставлена в целости и сохранности и что содержание пророчества, надеюсь, теперь будет аннулировано.

— Куда же вы пойдете, принцесса? Как может женщина в одиночку ориентироваться в этом опасном мире? Пожалуйста, сломите свое упрямство, возвратитесь в Фивы и умоляйте царя о прощении. Он не будет так строг с вами.

Так думала Пятия, полагая, что у царя хватит здравого смысла побеспокоиться о своей дочери.

— ...Вы не знаете моего отца. Я уже попрощалась с ним.

«...И все же, он не уступил мне».

Эвтостея поправила ткань на голове и сжала подол платья.

— У вас было трудное путешествие. Тогда...если вы так решили, мы расстанемся здесь и сейчас.

Пятия уставилась на подбородок Эвтостеи, который был едва виден, и повела пустую повозку к месту, которое заняли Пеон и его спутники.

Эвтостея стояла в стороне, наблюдая.

Мгновение спустя, она покинула здание, где находился алтарь, и стала искать место, где можно было бы укрыться от темной ночи.

Издалека за этой сценой наблюдали глаза, а затем, так же быстро, как белка-летяга, они исчезли в темноте леса.

* * *

Артемида сидела на большой скале в густом лесу, расположенном к юго-западу от горы Парнас.

Богиня была одета в охотничью одежду и жилет из оленьей кожи.

Ее волосы были убраны в конский хвост.

Феи смахивали с нее пот, давали ей выпить, чтобы утолить жажду, вытирали и переодевали на ней ее снаряжение.

Искусные гончие Артемиды обнюхивали туши загнанных зверей, пойманных у скал.

Вскоре после того, как начали охоту, они поймали почти всех животных в юго-западном лесу.

Аполлон мыл свой лук и стрелы в чистой воде долины, а затем нарвал травы рядом с собой.

На нем был лавровый венок, символ победы, и черная вуаль, обернутая вокруг его верхней части тела, как плащ.

Его рука была обмотана лентой из леопардовой шкуры.

Тот, кто омыл всю кровь зверей со своего лука и стрел, удовлетворенно оставил долину.

Пока что два близнеца были связаны друг с другом.

Когда Аполлон приблизился к Артемиде, служившие ей феи, отступили от нее и подошли к краю скалы.

— Не подходи слишком близко. Ты пугаешь моих детей, — резко сказала Артемида.

Аполлон усмехнулся:

— Они больше боятся тебя.

Аполлон взял ее кувшин и налил себе выпить.

Артемида погладила, сидевшую рядом фею по щеке, думая, что слова брата имеют смысл.

Щеки невинной девы-феи покраснели от стыда.

Пальцы богини насмешливо коснулись губ феи.

Пока дуэт брата и сестры отдыхал, фея, следившая за праздником по приказу Артемиды, поспешно вернулась.

— Богиня... — настойчиво произнесла фея.

В ее взгляде была крайняя важность сообщения, которым она должна поделиться с Артемидой.

Богиня, изумившись спешности феи, поманила ее рукой, прося подойти к ней ближе.

Аполлон затих и прислушался к словам феи.

Он поднял голову и с кислым выражением лица уставился в ночное небо.

Его вороны еще не прилетели.

— На алтаре… волосы…

Он слышал, как они говорят на языке фей.

Он почти ничего не понимал, только отдельные слова.

Он видел застывшее выражение лица сестры, которая слушала слова феи, прикусив язык.

Затем ее лицо ужасно исказилось.

Не подозревая о том, что происходит в Дельфах, Аполлон поставил стакан и поднялся со своего места.

— Давай двигаться, сестра. На севере еще должно остаться много зверей.

— Сможем ли мы определить победителя к рассвету, если будем охотиться только на самых маленьких зверей? С такой скоростью, с какой мы охотимся, мы добьемся только ничьей.

Услышав слова Артемиды, Аполлон посмотрел на охотничьи тропы в горах.

Богиня, взобравшаяся на спину медведя, размером с валун, череп которого она прострелила, никак не могла решить, стоит ли объявлять о том, что ей стало известно.

— Давай повеселимся...Что-нибудь покрупнее поймаем. Такая дичь будет равняться 500 баллам. Если кто-то из нас поймает такого трудного зверя, то он сможет переломить ситуацию и выйти победителем. — Сказала Артемида и усмехнулась.

Аполлон увидел скрытый смысл этой девичьей улыбки.

Он подумал, что его сестра, как обычно, снова взялась за свои обычные фокусы и выходки.

— Отлично, — сказал Аполлон.

После согласия Аполлона, Артемида приказала феям приблизиться к ней и объяснила им новое правило, прежде чем освободить их.

Десятки фей поднялись с мрачными лицами и разбежались во все стороны со скоростью ветра.