Рядом с ручьем росло старое серебряное дерево. Эвтостея села в его тени, чтобы охладиться. Она слышала тихие, бормочущие голоса других людей, осматривающих вещи в фургоне. Один из деревянных контейнеров, наполненных маслом, оказался поврежден и все было залито маслом.

Она задумалась, нужно ли ей что-то предоставить на празднике.

Эвтостея задумалась над этой мыслью. У принцесс не было собственного имущества. Женщины в Фивах не могли наследовать имущество…За исключением нажитого вместе с мужем.

Поскольку Эвтостея была незамужней женщиной и, возможно, до конца своей жизни она останется такой…И поскольку она больше не была девственницей…Ее имущественный статус ничем не отличался от статуса нищенки. Она не любила говорить об этом уверенно, но и не прятала у себя золотые слитки, но с пролитым маслом ничего не сделаешь.

Эвтостея вздохнула, разгладила складки на одежде и встала.

Караван снова пришел в движение.

Она задалась вопросом, сможет ли она заставить себя наслаждаться праздником в незнакомом городе после всех трудностей, с которыми она столкнулась. Счастье и наслаждение были заразительными эмоциями.

Когда они вошли в город, запах вкусной еды донесся до их ноздрей. Горожане, благодарные урожаю этого года, даже предложили им напитки. Все улыбались. Их легкие до краев наполнялись веселым смехом.

Повсюду были поставлены столы. Они были накрыты чистыми кусками ткани и украшены тарелками со вкусной едой и оливковыми ветвями. Были даже группы людей, которые делали букеты из полевых цветов и вручали их, проходящим мимо людям.

Эвтостея улыбнулась и взяла у них букет. Его ей протянула девушка в простом белом платье. Она просияла яркой улыбкой Эвтостее, прежде чем порхнуть к следующему человеку. Ее походка была похожа на легкий полет.

Караван тяжело двинулся к месту, где они должны были остановиться. Им оказался дом, принадлежавший двоюродному брату Пеона. В комнате, отведенной Эвтостее, потолок был настолько плохим, что сквозь него беспорядочно пробивались многочисленные лозы и сорняки. Она распаковала свои вещи и села на кровать, прежде чем хорошенько осмотреть комнату.

Снаружи постоянно шумел гулкий смех.

С беспристрастным выражением лица, Эвтостея принялась массировать уставшие ноги. Если они собирались уехать на следующее утро, ей нужно было убедиться, что на ногах не образовались волдыри.

Тем временем, остальные члены ее каравана направились к Агоре, где праздник достиг своего наивысшего пика.

Издалека доносились голоса многочисленных торговцев, взывающих к потенциальным покупателям. Для Эвтостеи этот звук был похож на колыбельную, и, не успев опомниться, она уснула на матрасе, состоящем из трех соломенных циновок.

Холодный воздух начал подниматься с пола. Ощущение холода заставило ее вздрогнуть, и она очнулась от глубокого сна.

Наступила ночь, и без ее ведома стало темно.

Обычно, праздники только оживлялись по ночам. Но было тихо. Никто не вернулся. Она словно застряла в другом мире.

— Это должно быть где-то здесь…

Внезапно она услышала тихий шепот. Сначала Эвтостея подумала, что это мышь, и настороженно оглядела комнату, но потом поняла, что источник звука доносится снаружи. Надев туфли, Эвтостея осторожно направилась к двери. Свет масляной лампы метался туда-сюда сквозь щель в двери. Он дразнил ее.

— Это масло ...а это...я не могу есть…

Бормочущий голос звучал ближе, чем когда-либо прежде.

Эвтостея встала на цыпочки и так тихо, как только могла, проскользнула через старую, дряхлую дверь. Кто-то копался в их повозке с вещами, которые должны быть предложены храму Аполлона.

...Может быть, стражники, которым было поручено следить за повозкой, тоже ушли на праздник?

Эвтостея горячо надеялась, что это не так.

Фигура, обыскивающая беззащитную повозку, стояла на цыпочках и практически вся ее верхняя часть тела была погружена в повозку.

Это был мужчина.

Голубая мантия на нем опасно болталась на поясе, напоминая хвост. Судя по отсутствию обуви, он был нищим.

Свет масляной лампы отбрасывал красноватый отблеск на четко очерченные мышцы его плеч и спины. Многие бы подумали, что он сильный человек, и ни за что не стали бы его тревожить. Нет...он не нищий. Верно? Могут ли нищие быть здоровыми, сильными и сытыми?

Что-то здесь не так.

Размышляя над этим вопросом, Эвтостея обдумывала свой выбор. Стоит ли ей остановить его или следует оставить его в покое?