Выслушав доклад, Император нахмурился.

Эндемическая болезнь на западном побережье всегда была давней головной болью.

Пока не было обнаружено, что трава Фарим может стать решением этой проблемы, западный регион был лишь обширной землей, которой почти не уделялось внимания.

— Как он пришел к выводу, что это искусственное распространение?

На этом континенте не было никого, кто знал бы, насколько важно управлять эндемической болезнью.

Тем не менее никаким разумным образом не должно быть возможным, чтобы оно распространялось искусственно.

— Когда прибыл капитан, первое, что он сделал, это раздобыл карту с указанием мест, где эпидемия была более интенсивной, чтобы он мог более эффективно руководить перевозкой трав.

— Карту?

— Да, сир. Вот.

Затем канцлер передал ему карту.

Было бы лучше, если бы капитан был здесь, чтобы доложить напрямую, но пока он находился в карантине, так как был в опасной зоне.

— Это определенно подозрительно.

На карте область, где эпидемия распространилась очень широко, была разделена чрезвычайно равномерными интервалами.

Как будто кто-то равномерно распространил болезнь.

Глядя на подозрительные отметки на карте, канцлер внутренне вспотел.

Происходило что-то грандиозное.

— Король Гарамбелла сказал что-нибудь еще?

— Большинство членов королевской семьи пострадали от этой болезни. Как вы можете видеть, королевский дворец также был областью, где болезнь интенсивно распространялась.

— Хм...

Когда император постучал по трону в обычном темпе, звук на некоторое время разнесся по тронному залу.

Хекс мог только думать, что это звук, который заставляет людей нервничать, даже если у них нет греха.

— Это кажется почти совпадением.

Император Альдеруан вспомнил, как однажды были потеряны лекарственные травы, которые направлялись в Гарамбелл.

И это произошло в самое подходящее время, как раз перед началом сезона бурь.

— Если подумать, то травы Фарима, уничтоженные бандитами, ушли позже обычного.

— Это верно, Ваше Величество. Из-за обстоятельств Маркиза Парма, когда он отвечал за перевозку Фарима...

Канцлер запнулся. Вокруг трав было слишком много совпадений.

Когда такие совпадения накладывались друг на друга, это казалось неизбежным.

— Даже если что-то кажется странным, это время, когда мы не можем двигаться.

Офицеры, отвечающие за транспорт, вызвавший такие подозрения, в любом случае поспешили покинуть Гарамбелл, потому что им нужно было вернуться до начала сезона штормов.

Даже если бы они попытались провести расследование и глубже разобраться в этом вопросе, в течение следующего месяца передвигаться по империи было бы затруднительно.

А времени для уничтожения улик было бы вполне достаточно.

— Сначала займитесь Маркизом Парма.

— Да, Ваше Величество.

— Пока сохраняйте тишину на случай, если есть шпионы.

Возможно, во дворце есть кто-то, кто участвовал в этом заговоре.

Он перебрал в уме имена некоторых домочадцев, но было нелегко найти подозреваемых, у которых был бы хоть какой-то мотив довести далекое королевство до разорения.

В это время Канцлер Хекс осторожно заговорил с императором, который был раздражен и погружен в раздумья.

— Но ущерб будет не столь значительным благодаря своевременному прибытию трав Фарима.

— Это хорошо.

— Разве это все не благодаря проницательности Вашего Величества, прислушавшегося к просьбе Ее Высочества?

На замечание Хекса, губы императора Альдеруана, которые были искажены в недовольстве с самого начала, мгновенно разжались.

Что бы они ни планировали, на этот раз им это не удалось.

— Это все благодаря моей дочери.

Услышав подобное, Хекс почувствовал, что вспотел.

Он также знал о слухах, циркулирующих во дворце.

Небольшой поступок принцессы постепенно раздувался в масштабах. Даже если это было что-то связанное с Императорской Семьей, скорость распространения слухов была несколько чрезмерной.

— Она еще даже не начала свое формальное образование, но я не могу поверить, что она хорошо понимает важность обещаний. Я так горжусь ею.

Некоторые слухи переходили границы, утверждая, что принцесса склоняет на свою сторону самого Императора.

Императора это нисколько не волновало, хотя он знал об этом.

Скорее, он был занят восхвалением принцессы.

С некоторыми вещами Хексу было трудно согласиться.

— Как и ожидалось, у моей дочери доброе сердце, потому что она похожа на этого отца. Она отважно предложила спасти королевство, положение которого на карте она даже не знала.

Сохраняя молчание, Хекс мудро справился с этой абсурдной ситуацией.

Слухи об Императоре были в основном правдивы.

В любом случае он уже знал, что Императору нравится принцесса, но Хекс все еще не мог поверить, насколько смягчится его ледяной характер при одном только упоминании о ней.

Хексу очень хорошо удавалось скрывать свое потрясение за выражением лица. Между тем, он истолковал ситуацию по-своему.

Поскольку принцесса была очень милой, ничего не поделаешь.

* * *

Начался сезон штормов.

В северном регионе всегда было холодно, но в течение следующего месяца здесь будут бушевать бури и метели.

Суровая погода продлится всего месяц, а после окончания сезона все еще будет холодно, но, по крайней мере, терпимо.

Никто не знал, почему штормы случаются только в этот сезон.

«Точно, это почти мой день рождения».

День рождения Сирвиан приходился на середину сезона бурь, когда погода была самой холодной и суровой.

А в ее предыдущей жизни ее шестой день рождения прошел спокойно, даже без празднования.

«Тогда я была не в том положении, чтобы устраивать праздник».

В то время общественное мнение о ней было не очень хорошим, потому что разразился инцидент с пищевыми отходами.

Кроме того, новость о том, что Гарамбелл находится на грани разрушения, разнеслась по империи только после начала сезона штормов. Императорский Дворец узнал об этом только благодаря магической связи.

Поэтому Императрица выступила вперед и предложила, чтобы это время прошло спокойно.

«Мм, я мало что помню».

Императрица сказала, что они могут спокойно отпраздновать день рождения Сирвиан позже, притворившись, что это ради нее.

Она сказала, что это для того, чтобы управлять репутацией принцессы, чтобы защитить ее, и Императрица заявила об этом так, как будто хвасталась.

Сирвиан до сих пор отчетливо помнит одно событие.

В свой день рождения она сидела в холодной, темной комнате и смотрела в окно только для того, чтобы наблюдать за вьюгой.

«Может быть, в этот раз все будет по-другому?»

С тех пор многое изменилось.

Гарамбелл не разорился, и о ней не ходили дурные слухи. Так что, возможно, на ее день рождения будет устроен банкет. В конце концов, таков был обычай.

Но ей не стоит ожидать слишком многого.

«В любом случае, я смогу есть с Отцом или Братом».

Будет страшно, если она будет слишком жадной.

Сейчас, того факта, что с ней будет кто-то, было достаточно, чтобы согреть ее сердце. В отличие от бурного пейзажа снаружи.

— Принцесса, Его Высочество Наследный Принц пришел повидаться с вами.

В это время, пока она задумчиво смотрела в окно, Джейн осторожно подошла к ней, чтобы сообщить об этом.

Элли, которая была рядом с Сирвиан, расширила глаза.

— Мне пригласить Его Высочество в вашу комнату, принцесса?

Это было неожиданно, но фрейлины спокойно приветствовали кронпринца. В последнее время они приспособились, потому что он стал чаще заходить в гости.

И кронпринц, и принцесса были еще молоды, поэтому проблем с этикетом вхождения в комнаты друг друга не возникало.

Сирвиан, уныло наблюдавшая за бурей на улице, слегка кивнула, потому что была слишком вялой, чтобы выходить на улицу.

— Сирвиан.

[Дамиан Эрвельдот]

Благоприятность: 90,014,687

Это было немного ниже, чем у ее отца, но благосклонность брата привлекла ее внимание.

Она думала о своем одиноком прошлом, так что это утешало.

Но в любом случае, что происходит?

— Брат.

В отличие от Императора, Дэмиен еще не вернулся к обычным завтракам. Император сказал Сирвиан, что он очень занят, заканчивая работу снаружи.

Сирвиан не стала расспрашивать подробно, потому что не хотела его беспокоить. Она просто подумала, что он потрясающе справляется со всем этим, хотя он еще молод.

— ...Сирвиан.

— Да.

Но сегодня он пришел в спешке, и казалось, что он медлит с ответом. Даже сегодня его выражение лица было жестким.

Ей стало интересно, что случилось, и она посмотрела на него. Но потом с его губ сорвалось что-то случайное.

— Я слышал, ты плакала.

— Но я не плакала...

Она хотела, но не сделала этого.

Ее брат, должно быть, слышал странные слухи.

Она не хотела, чтобы он неправильно понял, поэтому решила, что должна объяснить, но тут перед ней выскочило что-то белое.

— Это подарок.

— А?

Это был снег, который по форме напоминал настоящего кролика.

Но он был немного странным. Одно ухо было немного примято, а два зуба кролика были неровными.

— ... В следующий раз я сделаю его лучше.

Он сделал его сам.

Сирвиан приняла то, что он ей дал.

Было удивительно, что она даже не почувствовала, насколько холодно. Возможно, это было связано с его магией сохранения.

«Но почему он вдруг сделал ей подарок?»

[Дамиан Эрвельдот]

Мысли:« Я слышал, что Сирвиан беспокоилась, поэтому и помог с работой. Я не знал, что тебе одиноко. Я должен был просто прийти поесть».

Только увидев его мысли, Сирвиан поняла, что это был случайный подарок.

Это было похоже на извинение перед ней.

Нежно прикоснувшись маленькой рукой к раздавленному уху кролика, она поняла, что оно не идеально, но это был подарок, явно сделанный с большим старанием.

Ее серое сердце странно стало белым, как и кролик.

— Спасибо.

[Дамиан Эрвельдот]

Благосклонность: +100

Сирвиан удалось выразить свою благодарность, и его благосклонность возросла.

Она не забыла сказать, что украсит свою комнату кроликом.

Кронпринц молча кивнул, услышав это.

— Хорошо. Увидимся завтра утром.

— Хорошо!

Как будто он закончил свою задачу здесь, кронпринц без всякого сожаления повернулся и вышел из комнаты.

Но пока он это делал, он чувствовал, как нагреваются кончики его ушей. Видеть, как Сирвиан обнимает кролика, который был размером с ее лицо, было просто... смертельно мило.

Сирвиан тайком улыбнулась, глядя на очаровательного кролика, который был у нее в руках.

Кролик, которого вчера подарил ей кронпринц, висел на оконной раме. Он привлекал ее внимание каждый раз, когда она смотрела в окно.

«Я бы хотела и дальше так жить».

Она не ожидала многого.

Как было бы здорово жить так, чтобы чувствовать хоть немного тепла.

«Насколько много я могу изменить?»

До того как ее подставили в преступлении, которого она не совершала в своей предыдущей жизни, ходили разговоры о ее политической помолвке с одним из королевств на юге. Императрица была единственной, кто решительно поддерживал этот союз.

Она до сих пор не знала, почему именно южное королевство. В любом случае политический брак был неизбежен, пока она была принцессой.

«Но я не хочу ехать так далеко».

Узнав, что между ней и далеким королевством ведутся переговоры о браке, Сирвиан впервые в жизни по собственной воле посетила своего отца.