– Входите, принцесса.

Императрица улыбнулась Сервиан, даже когда ребенок, спотыкаясь, остановился у двери. Это была доброжелательная грация, хорошо знакомая Сирвиан.

– Я приветствую Ваше Величество Императрицу.

Потребовалось некоторое время, прежде чем Сервиан пришла в себя, поэтому она поспешно поприветствовала мачеху. Тем не менее, это было не очень красивое зрелище, потому что она споткнулась, когда вошла.

— Было бы благоразумно ускорить уроки этикета, принцесса.

– Я извиняюсь.

Императрица изящно потягивала чай, демонстрируя хрестоматийную осанку и манеры.

Извинения Сервиан автоматически сорвались с ее губ, как и прежде, и ее пятилетнее тело естественно последовало их примеру.

— Тем не менее, тебе не о чем беспокоиться, принцесса. Я позабочусь обо всем, чтобы тебе больше не пришлось делать ошибок.

– Ага.

— Подойди ближе, сюда.

Императрица, которая всегда говорила, что Сервиан не о чем беспокоиться, осталась прежней. Всегда доверяй ей, говорила она, и все будет хорошо.

Но постоянное окно статуса привело Сервиан в замешательство.

— Отрицательная благосклонность?

Когда она подошла к месту, где сидела Императрица, номер не изменился, сколько бы Сервиан ни смотрел на него.

– ...Ты и сегодня очень хорошенькая, принцесса.

[ Сибель Эрвельдот ]

Мысли: Какое неприятное сходство. Чертова девка.

Когда Сервиан подходил ближе, императрица тихо напевала принцессе, внимательно изучая ее с головы до ног. Сервиан нервничала, потому что все время думала обо всех макаронах, которые съела вчера.

Затем взгляд императрицы остановился на голубой ленте.

[ Сибель Эрвельдот ]

Мысли: Ха. Синий?

Что-то не так с лентой?

— Подойди сюда и сядь.

— Да, ваше величество.

Сервиан должна былп ответить хорошо, несмотря ни на что. Она была совершенно напряжена от нервозности. Она не знала, что произойдет, потому что впервые увидела отрицательную благосклонность.

Она определенно была взволнована, когда шла сюда, но теперь, когда она прибыла...

— Я слышал, что во дворце принцессы произошло что-то неприятное.

– Да...

Сервиан грустила каждый раз, когда вспоминала, что случилось с Сарой в тот день.

Императрица, казалось, думала, что реакция Сервиан была в пределах ее ожиданий, поэтому она не сомневалась в этом.

Всякий раз, когда Сервиан приходила в этот дворец после чего-то плохого, императрица всегда спрашивала Сервиан.

Что тебя так огорчило?

Что так расстроило нашу принцессу?

«Почему это так?»

Сервиан посмотрел на окно состояния императрицы.

[ Сибель Эрвельдот ]

Мысли: Мозолит глаза. Раздражающая девка.

Несмотря на то, что она не могла контролировать выражение своего лица, Сервиан почувствовала облегчение, что то, что она чувствовала, совпадало с тем, что она должна была показывать.

— Это моя вина...

Даже при поспешных извинениях ребенка выражение лица императрицы оставалось доброжелательным. Это было невероятно.

– Сара была горничной, которой я доверяла… Не говори мне. Она была ленива?

Насколько Сервиан помнила, дворец принцессы полностью находился под юрисдикцией императрицы. Но когда она была молода, Сервиан этого не знала.

— Но я виновата, что не заметила всего этого. Ты простишь меня?

[ Сибель Эрвельдот ]

Мысли: Я думала, что Сары будет достаточно для такой глупой девчонки, поэтому я просто оставила ее в покое. Сара, эта дура. Вот почему бродяги всегда будут бродягами... Пока эта идиотка не открыла рот, мне нужно быстро с ней разобраться.

Продолжая читать окно статуса, Сервиан почувствовала, как у нее перехватило горло от вопиющей разницы между заботливым тоном императрицы и ее внутренними мыслями.

«Ага...»

По дороге сюда, в глубине души, она подумала, что может быть шанс, что императрица и Сара были одним и тем же, что они только кажутся доброкачественными.

Она изо всех сил старалась отогнать свои сомнения. Среди всех, кого она знала, Императрица была тем, кому она могла всем сердцем доверять.

Но сейчас Сервиан не знала, что и думать.

— Как мило с твоей стороны, принцесса.

Императрица подняла руку, чтобы погладить принцессу по голове. При этом одно из ее колец зацепилось за ленту. Она осторожно отдернула руку, но при этом лента, которую тщательно выбрала Элли, осталась раздавленной и взлохмаченной.

— Кстати, принцесса. Ты вчера тоже была у Его Величества? Куда ты ходила?

Сервиан всегда с нетерпением ждала заботливого прикосновения императрицы, но почему сегодня ее рука похолодела?

— В саду Его Величества.

– ... Частный сад Его Величества.

[ Сибель Эрвельдот ]

Благосклонность: -100

Мысли: Как ты посмел пойти в это место?!

«Ага»

Выражение лица императрицы на мгновение напряглось при упоминании частного сада. Благоприятность, и без того отрицательная, стала еще ниже. Это произошло за четверть секунды, и Сервиан увидела это только потому, что смотрела в окно состояния.

«Должно быть, это было очень страшно».

Придав своим чертам обычную благожелательность, императрица взяла Сервиан за руку. Она утешала ребенка, думая, что она все еще боится отца.

«Ага».

Правда заключалась в том, что у Сервиан вчера было много хороших воспоминаний. Ее отец дал ей сахарную вилку, которую он лично создал с помощью магии. Но когда она почувствовала, как большие кольца на руке императрицы царапают ее маленькую руку, она заставила себя солгать.

Почему-то она чувствовала, что ей нужно солгать.

— Ты всегда можешь быть откровенна со мной, принцесса. Ты же помнишь об этом, правильно?

И действительно, императрица довольно улыбалась.

Сервиан обычно находила утешение в ее словах... Но она больше не была уверена.

– Большое спасибо.

– Его Величество, должно быть, испугал тебя, принцесса. Он – столп Империи, всегда прямолинейный и строгий. Это естественно, что ты напуган.

Было незаметно, как Императрица колебалась между восхвалением и неприязнью к Императору. Сервиан могла только кивнуть, желая убрать свою руку из хватки Императрицы.

К счастью, императрица вскоре отпустила ее и подняла чашку со стола.

— Ты так добра, принцесса.

Она всегда делала все возможное, чтобы ее так хвалили, называли хорошим ребенком. Теперь она задавалась вопросом, почему она не чувствовала себя хорошо, когда услышала это.

«Я хочу уйти.»

На чайном столе императрицы не было никаких закусок. Просто горький черный чай для ребенка, такой же, какой пила императрица. Она могла только смотреть на гладкую поверхность черного чая, цвет которой был близок к бездне.

– Через несколько месяцев принцесса тоже может пить чай Хармин.

– Ага.

Каждый ребенок в Империи должен был пить чай Хармин. Это было сделано для предотвращения проникновения маны в тело, потому что вся Империя была окружена кругом маны.

Чай с гармином означал, что ей скоро исполнится шесть лет. Она не могла припомнить никаких счастливых воспоминаний ни о своих днях рождения, ни о чае.

«Особенно мой шестой день рождения...»

Сервиан молчала, вспоминая прошлое.

К счастью, затянувшееся молчание было естественно сглажено тем, что главный дежурный сделал неохотное заявление.

– Ваше величество, прибыл Его Высочество наследный принц.

— О, заходи, заходи.

Внезапно появился Дамиан, наследный принц. Императрица в восторге поднялась со своего места и изящно бросилась приветствовать его.

Сервиан не нашла это странным, потому что видела это бессчетное количество раз.

– Мама.

– Если наш наследный принц явился сюда без предупреждения, значит что-то случилось?

Вспомнив, как брат вел себя с ней во время ужина, Сервиан тоже встала со своего места.

Разрешили ли ей также поприветствовать его?

— Я только хотел увидеть тебя, мама... Я не знал, что здесь кто-то есть.

Но еще до того, как она посмотрела ей в глаза, холодный резкий тон наследного принца уже был язвителен к ней. Это была суровая манера говорить, которую он приберег только для нее, которую она хорошо знала, как будто она была для него чужой, а не членом семьи.

Естественно, плечи Сервиан опустились, когда она опустила голову.

— Принцесса встала, чтобы с энтузиазмом по-приветствовать вас.

Сервиан последовала примеру императрицы и как можно быстрее сделала реверанс, потому что не хотела, чтобы ее ненавидели.

Очки благосклонности в окнах статуса уже говорили ей, ненавидят ее или нет, но старые привычки трудно умирают, поэтому она изо всех сил старалась успокоить окружающих.

— Мы снова встретимся, принцесса.

В отличие от своего старшего брата, она была очень неуклюжа в своем приветствии.

Между кронпринцем и имперской принцессой было всего три года разницы, поэтому их постоянно сравнивали, начиная с их магических способностей и заканчивая мельчайшими деталями, такими как этикет.

Наследный принц был гением века. Он уже прошел через свое пробуждение в возрасте шести лет.

Из-за того, что он упорствовал и пробудился магом в столь юном возрасте, его уже обучали шаг за шагом управлять государственными делами в таком раннем возрасте.

Он был прекрасным членом императорской семьи, и было почти смешно сравнивать его с Сервиан, который даже не могла ясно говорить.

То, что она видела в прошлый раз, должно быть, было ошибкой.

Она почувствовала некоторую надежду после ужина с отцом и братом в прошлый раз, но теперь, когда она снова столкнулась с реальностью, Сервиан поняла, что она просто обманывала себя.

— Я должна немедленно уйти.

Опустив глаза, она прошла мимо наследного принца, чтобы выйти из комнаты. Как и ожидалось, он даже не посмотрел на нее.

Но кое-что привлекло ее внимание.

[ Дамиан Эрвельдот ]

Мысли: Я приехал сюда так быстро, как только мог, но Сервиан в порядке?

Украдкой взглянув на окно состояния, Сервиан снова подумала, что все это слишком странно. Зачем ему было спешить во дворец императрицы?

* * *

– Принцесса, вы хорошо себя чувствуете?

– Да.

Честно говоря, нет, но она ответила взволнованной Элли ложью во спасение. Любой член Императорской семьи всегда мог высказать свое мнение и сказать, что они не в порядке, когда это не так, но она хотела выглядеть сильной.

— Вам не нравится кукла, Ваше Высочество?

– Мне это нравится!

Вид Сервиан, крепко обнимающего куклу, послал Элли стрелу прямо в сердце.

[ Элли ]

Благосклонность: +30

Глаза Сервиан расширились от восторга, когда она увидела внезапный рост благосклонности.

[Элли]

Настроение: Сдерживаюсь от того, чтобы разбить стену из-за чрезмерной привлекательности.

Мысли: Наша принцесса, которая очаровательнее, чем кукла. . . ! Я сделаю коллекцию, посвященную повседневной жизни нашей милой принцессы. . . ! ★

Это была кукла, которую Элли сделала для Сервиан. Длинные уши белого кролика мягко коснулись маленькой ладони Сервиан, и она была поражена, потому что в прошлой жизни у нее никогда не было такого.

«Объятия куклы странно расслабляют меня».

Первоначально именно Сара оставалась старшей горничной, пока Сервиан не исполнилось пятнадцать лет.

Она никогда не давала ей кукол.

Вот почему Сервиан был так счастлива получить один из них от Элли. Ей достаточно было на мгновение забыть об отрицательной благосклонности императрицы.

– Хм. Наша Принцесса не такая живая, как обычно. Вы голодны, Ваше Высочество?

– Если я съем слишком много, меня накажут.

Она и так много ела вчера, когда была с отцом, поэтому по привычке думала, что надо сдерживаться.

— Ну вот, опять, принцесса. Я уже говорила вам, что дети должны хорошо питаться.

– Но...

Сервиан попытался возразить Элли, но она сдержалась. Именно императрица всегда говорила ей следить за своей фигурой.

— Ваше Высочество должны забыть все, что сказала Сара, хорошо?

Это правда, что Сара была старшей горничной, действовавшей по приказу императрицы, однако оказалось, что Сара действовала так нарочно, сама по себе.

Однако императрица попросила прощения у Сервиан, даже если это была не ее вина. Сервиан из ее прошлой жизни была бы тронута этим до слез, тронута искренностью императрицы. Она подумает, что императрица действительно заботится о ней.

— Но это не так.

Увидев окно состояния императрицы, Сервиан поняла, что не все, сказанное императрица, было правдой.

В ее прошлой жизни и в этой жизни Сервиан больше всего потрясла именно это.

– Хм, хорошо. Как мне подбодрить нашу принцессу?

[ Элли ]

Мысли: Наша милая принцесса, похожая на гортензию, выглядит не очень хорошо. Интересно, она больна? Я беспокоюсь.

С помрачневшим выражением лица Элли показывала еще больше признаков своего беспокойства за Сервиан, но поскольку Сервиан не хотела, чтобы она слишком беспокоилась, она заставила себя выпрямить спину и выпятить грудь.

— Я должна была найти что-нибудь получше для вашего высочества, но у меня есть для вас кое-что особенное.

— Что-то особенное?

– Питательная пища очень важна, и я знаю, что Ваше Высочество делает все возможное, чтобы контролировать себя. Но вот, только сегодня.

Затем Элли принесла поднос.

Это был маленький торт.

Как только она это увидела, Сервиан побледнела из-за того, что только что сказала Элли.

«Меня будут ненавидеть».