Группа Эвана способствовала тому, чтобы наследный принц стал императором, и возможно, потому что я была его давним деловым партнёром, несмотря на хаотичную ситуацию, нас встретили с имперским гостеприимством.

После того как я приняла ванну и отдохнула от тягот трудного путешествия, до меня дошла весть, что император хочет меня видеть, и я сразу же направилась в императорский дворец.

— А моя свита тоже пойдёт со мной?

— Ах, нет.

Назначенная мне служанка покачала головой.

— Его величество император пожелал сначала встретиться с принцессой наедине.

— Понятно.

Значит, сделка через информационную гильдию ещё не состоялась.

Я размышляла об условиях, которые выдвину в обмен на показ ему исторических записей, когда вошла в приёмную.

Лицо наследного принца, нет, императора, которого я видела почти через год, выглядело намного лучше, чем раньше.

— Давно не виделись.

На мой вёжливый поклон он ответил мягкой улыбкой.

— Да, действительно давно. И с этими глазами тоже.

— Я была занята и не могла навестить вас, но тем временем политическая обстановка в империи была весьма неспокойной. Я не могла прийти так просто.

— Так и есть. Герцог Анданте не позволил бы своей дочери приехать в империю в такое смутное время.

Слова императора тоже были правдой.

Я неловко улыбнулась и поздравила его.

— Ах, я поздно говорю то, что должна была сказать в первую очередь. Поздравляю с восшествием на престол, ваше величество. Хотя я всегда знала, что так и будет.

— Неужели?

Император спокойно рассмеялся, а затем сделал глоток чая, стоявшего перед ним.

Что это?

Я округлила глаза, заметив выражение его лица.

Мне показалось, что он выглядел напряжённо, словно у него пересохло горло, или это было моё воображение.

— В любом случае, я очень удивился, услышав, что принцесса приезжает. Хотя это внезапно, я также благодарен. Приехать сюда, чтобы поздравить меня.

Ах, верно, я ведь не сказала о цели своего визита.

Когда я связывалась с ним ранее, я тоже не указала другую цель, так что для императора было естественно думать, что я приехала в империю просто чтобы поздравить его.

— Ах, дело в том...

Я попыталась быстро объяснить, но он не дал мне возможности.

— Визит принцессы с поздравлениями очень значим для меня. В том, что я так быстро захотел занять императорский трон, доля принцессы довольно велика.

— Что?

Моя доля довольно велика? Что это значит?

Я мгновенно не смогла понять смысл слов императора.

Видя моё смущённое выражение лица, он пожал плечами и добавил:

— Герцог, похоже, не собирался отдавать свою дочь никому, кто не является лучшим. Это принцесса тоже знает.

Это было правдой.

Но я всё ещё не понимала, какое это имеет отношение к императорскому трону.

От разговора, который, казалось, всё больше расходился с темой, я становилась всё более растерянной.

— В этом смысле теперь герцог Анданте больше не сможет возражать или придираться.

— То есть, что это означает...

— Это означает, что император империи, я, Виктор Альберон, хочу тебя.

— Что вы сказали?

Я знала, что показываю неприличное зрелище, широко раскрыв рот, но совершенно не могла контролировать своё выражение лица.

Конечно, император с давних пор бросал на меня разные намёки, но я думала, что это просто его манера речи!

Это... шутка... ведь так?

Однако для шутки лицо императора, который обычно улыбался расслабленно, сейчас было странно серьёзным.

— С каких пор вы думали об этом? Я знаю, что у его величества императора есть невеста...

— Это было заключено лишь как политическая стратегия, больше никакой силы не имеет. Если эта часть беспокоит тебя, я это определённо улажу.

Эта часть беспокоит.

То, что беспокоило меня сейчас, была сама эта ситуация.

— Из, извините, но кажется, ваше величество в чём-то ошибается.

— Ошибаюсь?

— Да, я никогда не думала о таких вещах.

Лицо императора застыло.

В нынешней ситуации говорить то, чего он не хочет слышать, могло отдалить разрешение на просмотр исторических записей.

Однако отказ должен был быть ясным. Я не хотела, чтобы оставались поводы для недоразумений.

— ...И я не какая-то вещь, которую папа передаёт вашему величеству. Моя помолвка — это прежде всего моё решение.

— Тогда...

Опасаясь слов, которые могли выйти из уст императора, я быстро перебила его.

— Я посетила империю в это неспокойное время, чтобы поздравить ваше величество и одновременно попросить о трудной услуге.

— О трудной услуге?

Выражение его лица, которое было холодным с тех пор, как я произнесла отказ, немного изменилось.

— И что это?

— Если вы позволите, я хотела бы прочитать древние записи. Те, что хранятся в императорской библиотеке.

— ...То есть ты просишь разрешения на просмотр исторических записей?

Почему-то казалось, что последует отрицательный ответ, и я поспешно добавила:

— Да. Если вы выполните эту просьбу, торговая гильдия готова принять инвестиции, которые отклоняла до сих пор, и даже рассмотреть увеличение доли вашего величества.

— Это не то, что мне нужно.

— Тогда...

— Но я соглашусь.

— Что?

— Для меня это очень простое дело. И я не хочу получать такую денежную компенсацию за выполнение просьбы принцессы.

Это был неожиданный поворот событий.

Однако за время ведения торговой гильдии Элисила я поняла одну вещь.

А именно то, что в мире нет ничего бесплатного.

И действительно, император тут же поставил условие.

— Но небольшую просьбу я всё же могу попросить выполнить.

— Небольшую просьбу?

Он кивнул.

— Я хотел бы, чтобы принцесса выполнила одну вещь, которая понадобится мне в будущем. Будь то что-то связанное с торговой гильдией или со строительной компанией, которой владеет принцесса.

— Делиться долями нельзя.

— Я этого не буду делать. Если захочу чего-то, то заплачу справедливую цену.

Тогда даже если это была просьба, она была бы выгодной для меня.

Если я буду торговать с императором империи, позиции торговой гильдии Элисила станут ещё более прочными.

Наверное, всё в порядке.

Решив, я кивнула.

— Да, так и сделаю.

— Правда?

Император улыбнулся.

— Визит в Ибриттон придётся рассматривать как высший приоритет.

Это была озорная улыбка, словно он планировал что-то интересное.

***

Главный бог сошёл, чтобы осуществить своё влияние.

Когда он протянул руку, небо окрасилось тьмой, зелёная земля высохла и скрутилась, а люди потеряли чувство любви и дрожали от страха.

Тогда сын бога магии поднял меч, пронзил его сердце и сразил всех сторонников главного бога.

Историческая запись империи Альберон, глава 4.

Теперь, казалось, у меня вот-вот выпадут глаза.

Я искала исторические записи почти три дня, но записей о главном боге было только это.

Информации оказалось гораздо меньше, чем я думала.

— Поискать ещё здесь?

— Лучше так. Сегодня последний день.

Если мы не отправимся завтра, то не сможем вовремя добраться до горы Ильчжосан.

Поэтому оставшееся время заканчивалось сегодня.

Не думаю, что если копнуть глубже, что-то ещё найдётся.

Когда я вздохнула и повернула голову, внезапно мне в глаза попалась историческая запись столетней давности.

Сто лет назад была эпоха, в которой жила моя прошлая жизнь.

Это также было время, когда изменилась структура правящей власти в Ибриттоне.

Внезапно мне стало любопытно, как эпоха, в которую я жила, описывается в имперских исторических записях.

Я протянула руку и открыла историческую запись.

На 14-м году правления императора Диего у короля Ибриттона Бариса родились принцы-близнецы Рбето и Карде.

Император Диего отправил зятя, графа Рамитри, в качестве посла, чтобы передать поздравления.

И одновременно повелел наблюдать, не может ли это быть связано с пророчеством, которое когда-то было дано королевской семье Ибриттона.

Первое начало было описанием, связанным с рождением тирана Рбето.

А у тирана Рбето был брат-близнец?

Поскольку я была невежественной простолюдинкой, я не знала даже имени тирана Рбето до того, как был отдан приказ о казни архитекторов.

Так что даже если у него был брат, я бы этого не знала, но почему-то описание о том, что у него был близнец, привлекло моё внимание.

Мельком взглянув на профиль Эвана, я снова начала переворачивать страницы исторической записи.

На 35-м году правления императора Диего в юго-западной части Ибриттона, в графстве Ирет, произошло великое наводнение.

Принц Ибриттона Карде погиб, пытаясь справиться с наводнением.

Император Диего отправил наследного принца Мэрена в качестве посла для выражения соболезнований.

Наследный принц Мэрен, отправившийся в Ибриттон для выражения соболезнований, выслушал внутренние дела Ибриттона и доложил императору Диего.

«Внутри Ибриттона шумная обстановка из-за отношений между королём и управляющей Анис Ирет».

«Анис Ирет была в официальных любовных отношениях с Элиасом, другом короля и духовидцем воды, но сразу после смерти принца Карде король изъявил желание помолвиться с ней».

«Вскоре пришла весть о её беременности, но на следующий день она пропала, и с тех пор король Рбето впал в безумие».

Император Диего, выслушав доклад наследного принца Мэрена, повелел внимательно наблюдать за ситуацией в Ибриттоне.

Это...

У меня было ощущение, что я где-то это слышала.

Великое наводнение, обрушившееся на графство Ирет вместе с появлением водяного дракона.

Король духов воды Элайм, который тогда развлекался.

Элайм говорил, что человек, которому он доверял, предал его и вывел водяного дракона.

Анис Ирет, исчезнувшая беременной.

Дедушка и внучка, которые охраняли озеро с запечатанным водяным драконом, хотя они могли бы быть желанными гостями где угодно, умея обращаться с духами воды.

И Элайм упоминал, что они потомки предателя.

Когда я подумала о всемогущем ключе, который дедушка дал мне в знак благодарности и который изначально должен был охраняться домом графа Ирет как священная реликвия, у меня ёкнуло сердце.

Возможно, то событие сто лет назад...