— Я была человеком, который никогда не получал семейной любви.

Чтобы рассказать о прощании с королями духов и первой встрече с мамой, мне пришлось вернуться к очень далёкому прошлому.

— ...Так, перед самой смертью от смертного приговора я отдала тот хлеб несчастной беременной женщине. Кольцо, которое я тогда получила, оказалось кольцом времени — реликвией мамы.

Папа сказал, что смутно что-то подозревал.

Мама была назначена следующим управляющим дома графа Ирет, который имел дело со священными артефактами, и иногда проявляла странные черты характера.

Поэтому когда её дочь — то есть я — показывала поведение, которое было невозможно понять здравым смыслом для маленького ребёнка, он думал, что так и должно быть.

— Когда я открыла глаза заново, то подумала, что и в этой жизни будет то же самое.

— ...

— И всё же мне не хотелось просто так бросить свою жизнь на произвол судьбы. Если бы это было не так, я бы не вцепилась в папины штанины и не повисла на них.

Мой рассказ дошёл до первой встречи с королями духов.

— Сначала было страшно, но постепенно становилось всё комфортнее, и в какой-то момент то, что эти существа меня любят и заботятся обо мне, стало казаться естественным.

— Конечно. Не любить тебя невозможно.

— Ну, папа.

Случай, когда я впервые нарисовала чертежи.

Начало торговой гильдии Элисила.

Моё желание, чтобы люди этого мира жили более благополучной и качественной жизнью, когда я начинала свой бизнес.

А также моё желание отплатить за доброту папе, который только и делал, что одаривал меня...

— Возможно, уже тогда я думала, что если получила любовь, то должна как-то её вернуть. Хотя сердце — это не то, что можно так чётко отдавать и получать взамен.

Продолжая рассказывать историю, я в итоге дошла до воссоединения с мамой.

— Мама сказала, что я красивая. Что видно, как папа меня лелеял и берёг, и что поэтому она гордится папой...

Несмотря на то, что у папы почти не бывает эмоциональных изменений, как только зашла речь о маме, его выражение лица сразу изменилось.

Видя слёзы, которые навернулись в красных глазах папы, я тоже почувствовала подступающие рыдания и с трудом могла продолжать говорить.

Однако я сдержала всхлипы и чётко произнесла:

— ...Мама меня видела. Но мама и я не могли быть вместе.

— ...

— Она изо всех сил пыталась увидеть будущее, где мы будем вместе, но даже это в итоге заканчивалось моей смертью. А моя смерть приводила к гибели мира.

Даже если мама поменяла свою жизнь на мою смерть, кто посмел бы показывать на неё пальцем?

И всё же мама выбрала свою смерть и спасла меня.

— Мне было так стыдно перед мамой. И перед папой тоже...

Из-за того, что я стою здесь перед папой, мама не смогла быть с папой.

Папа тоже был жертвой — он потерял любимого человека из-за меня.

— Прости меня, папа.

— ...Это не твоя вина, Виви.

Папа вытер слёзы и покачал головой.

— Сиена была именно такой. Даже если бы такая же ситуация повторилась, Сиена приняла бы то же решение. Потому что она такая.

— Всхлип, всхлип...

— Я достаточно это понимаю. Наверное, если бы это была Сиена, которую я знаю, она бы почувствовала гордость и удовлетворение от того, что смогла защитить весь этот мир, полный воспоминаний о нас с ней.

Папа был прав.

Мама сказала, что достаточно того, что своей смертью она смогла защитить мир.

В любом случае, мама будет жить вечно в сердце папы.

Меня печалило то, что эти двое любили друг друга так глубоко, что знали друг друга до такой степени.

— Было бы хорошо, если бы можно было спасти всех, но если выбор Сиены — спасти тебя, то я достаточно это уважаю. А также, Виви.

Папа взял мою руку.

— Если бы я был в такой же ситуации, то я бы тоже выбрал свою смерть и спас тебя с Сиеной.

— Всхлип, но всё же...

— Тише.

Папа, усилив хватку на моей руке, покачал головой.

— Ради по-настоящему любимого человека можно пожертвовать собой.

В красных глазах папы я могла прочесть искреннюю правду.

Я не выдержала, встала и обняла папу.

— Прости меня, всхлип, и спасибо, папа...

— Я тоже прошу прощения и благодарю. Виви. За то, что ты родилась моей дочерью, за то, что выстояла сильно и стойко, за то, что подарила мне новое удивительное счастье, о котором я бы никогда не узнал, если бы не ты.

От тёплого прикосновения папы, который обнимал меня и похлопывал по плечу, я заплакала как ребёнок.

Правда в том, что мне было страшно, и мне нужно было время.

Не из-за неизбежной родильной лихорадки, а потому, что я боялась того, как папа воспримет тот факт, что мама выбрала свою смерть и спасла меня.

Я боялась, что он будет чувствовать отвращение к тому факту, что я была таким странным ребёнком, скрывающим столько тайн.

Но настолько смешно было то, что я беспокоилась об этом, что папа, наоборот, принял меня такой, какая я есть.

И он успокоил меня, сказав, что даже если бы ему дали возможность выбрать снова, ничего не изменилось бы.

Этот факт очень много значил для меня.

Возможно, все те страдания, которые я переживала с первой жизни, были нужны для того, чтобы я поняла, что такое счастье, которое нельзя ни на что обменять.

— ...

После долгого плача уже наступила тёмная ночь.

Мы перешли из столовой в кабинет папы, выпили пару чашек чая, и кажется, я намного успокоилась.

Но...

Ах, как стыдно.

Почему я так разревелась?

Глядя на папу своим опухшим лицом, мне почему-то стало неловко за то, что я только что плакала.

— Теперь немного лучше?

На вопрос папы я, краснея, кивнула.

— ...Да, хорошо. А как папа?

— Я?

— Да. Вы услышали много слишком внезапных историй.

Когда я осторожно спросила, папа усмехнулся и покачал головой.

— Это было не так уж внезапно. Я не знал, что у строительства Вивьер была такая подоплёка, но о других фактах я знал с самого начала, а насчёт торговой гильдии Элисила я до некоторой степени предполагал такую возможность.

— Правда?

Когда я широко открыла глаза, папа кивнул.

— Бардрик отличный мошенник, но его методы не были новаторскими. Другими словами, у него не было творческого подхода. Однако торговая гильдия Элисила отличалась уже с самих товаров и методов маркетинга, не так ли?

— А.

Если он заметил строительство Вивьер, то, учитывая, насколько близко я общаюсь с Бардриком, он до некоторой степени знал об этом.

Возможно, я всё время была на ладони у папы?

— На самом деле я хочу и в будущем управлять как строительной компанией, так и торговой гильдией Элисила.

— Почему бы нет? Делай, как хочешь.

— Да, это так, но... на самом деле дело в должности наследника семьи.

Раньше я почти не думала о таких заботах, но с тех пор, как появился загипнотизированный Юстон, это стало меня беспокоить.

Возможно ли управлять этой огромной семьёй, одновременно будучи президентом строительной компании и главой торговой гильдии?

Конечно, в строительной компании мне помогает Эндрю, а в гильдии — Бардрик.

Но я волновалась, что из-за недостатка способностей причиню только неприятности.

— Пока не нужно об этом беспокоиться. Разве у тебя не есть я?

— Но когда-нибудь я должна унаследовать дело папы и стать не менее великолепным главой семьи, чем папа.

— Виви.

Папа усмехнулся и положил руку мне на голову.

— Не нужно беспокоиться, я достаточно крепок.

— Это так, но мы с папой разные. Папа изначально выдающийся человек, а я...

— В твоих глазах может показаться, что я хорош сам по себе, но если бы я не умел правильно использовать людей, было бы трудно сделать семью такой процветающей, как сейчас. Тебе нужно выйти в мир и научиться этому.

— Мне?

— Люди, которых ты используешь как близких помощников для бизнеса, — все получены от герцогского дома. По сути, они изначально расположены к тебе.

Это была правда.

И Бардрик, и Эндрю, и Элиза.

Все они были люди, которых я могла использовать благодаря родителям.

— Если ты действительно хочешь научиться правильно использовать людей, тебе нужен опыт выхода в мир и самостоятельной борьбы.

Я вдруг поняла.

Папа, который всегда старался держать меня в своих объятиях, впервые собирался выпустить меня из своих объятий.

И что ради решения верить в мой рост, поддерживать и поощрять меня, он подавляет свои беспокойства.

— ...Тогда я попробую столкнуться с миром.

Я кивнула.

Тогда папа улыбнулся и крепко обнял меня.

— Раз ты приняла решение, нужно будет выяснить, с чего лучше начинать сталкиваться.

— Что?

— Есть человек, с которым тебе нужно встретиться, Виви.