За несколько дней произошло слишком много событий.

Полностью провалившаяся помолвочная церемония Мейсона и леди Шувиц.

Вторжение отряда священных рыцарей ради получения Книги мудреца.

И захваченный отряд священных рыцарей.

Поскольку всё это было сделано без согласования, отец очень расстроился, но так или иначе, дело уже было сделано.

Казалось, что тот день завершится тем, что мы предоставим Эвану и его друзьям гостевые комнаты, но герцогский замок перевернулся вверх дном из-за трупов священных рыцарей, обнаруженных на рассвете.

Согласно отчёту, предполагается, что командир отряда священных рыцарей, освободившись от пут, понял, что побег невозможен, убил всех остальных рыцарей, а затем покончил с собой.

По этому поводу наша семья официально направила в храм письмо с протестом и предупреждением.

Однако храм возмутился, спрашивая, зачем бы отряду священных рыцарей нападать на герцогский замок без причины.

При этом они дали официальный ответ, что это дом герцога Анданте напал и убил отряд священных рыцарей, который проходил мимо герцогства по другим делам.

Герцог Шувиц, который и так проводил кампанию против общественного мнения среди дворян, начиная с войны, объявленной нашей семьёй, как будто только этого и ждал, начал критику.

— Мы осуждаем поспешные решения дома герцога Анданте, не учитывающие обстановку до и после, и жестокие насильственные действия.

Дом герцога Анданте притеснял других, используя власть, но применение силового давления — это варварский и аморальный поступок, которого не должно быть.

Дом герцога Анданте должен и сейчас стремиться к самоочищению и искренне извиниться перед храмом и членами дворянского общества.

Когда дом герцога Шувица публично критиковал таким образом, наша семья тоже не осталась в стороне.

Мы публично обвинили храм и дом герцога Шувица на основе собранных за всё это время доказательств.

И местом подачи этого обвинения стала именно королевская семья.

Я думала, что отец, конечно, без лишних слов сразу нападёт на храм и дом герцога Шувица.

Ещё более неожиданным было то, что дом герцога Райана, один из трёх великих герцогских домов, поддерживал королевскую семью.

Расстановка сил стала весьма странной.

Дворяне во главе с герцогом Шувиц в прошлом отняли власть у королевской семьи с помощью силы храма.

На этот раз наша семья обвинила храм и дом герцога Шувица перед королевской семьёй.

Как будто королевская семья обладала властью, достаточной для посредничества между дворянами.

Эта борьба слишком естественно превратилась в борьбу между сторонниками парламента и сторонниками восстановления королевской власти.

Что было бы лучше? Если думать об Эване, то восстановление королевской власти было бы хорошим?

Я тихо размышляла и подняла голову, почувствовав взгляд отца.

— У вас есть что-то сказать мне?

— Я был занят недавними внутренними и внешними делами и не мог толком спросить.

— Простите?

— Эстеван, и ты.

Вздрогнув.

Поскольку планирование дел без согласования с отцом было темой, которую я намеренно избегала всё это время, я почувствовала укол совести.

Я посмотрела на отца с лицом, полным чувства вины, и ответила.

— То, что мы стали поддерживать связь, случилось не так давно. Просто я... Эван тоже знает, что у нас с нашей семьёй общий враг.

— Просто чтобы объединить силы, действовать эффективно.

Пока что это было так.

Благодаря этому мы смогли захватить отряд священных рыцарей даже когда все войска семьи были выведены.

— ...И мы друзья.

Я в конце концов добавила причину, которую почему-то было трудно упомянуть отцу напрямую.

В детстве я ясно заявляла перед отцом, что буду помогать Эвану.

И всё же говорить об этом сейчас, повзрослев, представляло другую трудность.

— Это всё?

— Простите?

— Простые дружеские отношения. Я спрашиваю, это всё? Виви.

— Ах, это...

О том, что будет дальше, я никогда не думала.

И всё же почему-то было трудно дать отцу определённый ответ.

Хотя романтические чувства ещё не стали серьёзными, между мной и Эваном было что-то большее, чем дружба.

Увидев усложняющееся выражение лица отца, я, почувствовав тяжесть на сердце, поспешно сменила тему.

— Кстати, завтра мы договорились отправиться в Мейпл-хаус. Какой подарок лучше приготовить дядюшке и тётушке?

— Хм, ну. Если всё равно лететь на свитке, то цветы тоже были бы неплохи. В саду сейчас цветёт много цветов, которые любила твоя мама.

К счастью, отец сделал вид, что не заметил смены темы, которую я затеяла.

— А что, может быть? Действительно, в саду сейчас цветы в полном расцвете, так что это был бы неплохой подарок.

Первоначально я планировала отправиться в Мейпл-хаус сразу после возвращения из особняка Шувиц.

Но как дело с отрядом священных рыцарей, так и внутренняя и внешняя ситуация усложнились, и времени прошло больше, чем ожидалось.

Тем более что нельзя было легкомысленно выводить мои охранные силы в такой ситуации.

Но Эван и его друзья решили мне помочь.

Вероятно, поиск Книги мудреца был очень важным делом и для них.

К счастью, отец тоже согласился в этой части, возможно, потому что это было связано со смертью мамы.

Что можно будет обнаружить через исследовательские материалы мамы?

Хорошо бы эта поездка в Мейпл-хаус стала ключом к решению проблем.

Я готовилась к поездке в Мейпл-хаус с наполовину волнующимся, наполовину беспокоящимся сердцем.

***

Столица Ибриттона Ривера, комната главного священника центрального храма.

В комнате главного священника Рафеля, куда обычно никто не мог войти по своему желанию, сегодня был гость.

Гостем был не кто иной, как герцог Шувиц, зачёсавший назад свои иссиня-чёрные волосы с помощью масла.

Хотя герцог Шувиц обычно ходил с мягким выражением лица, подстрекая общественное мнение дворян, странно, но он сейчас был крайне взволнован.

— Мы даже не знали, что целью поддельного принца была Книга мудреца. Что вы такое говорите!

— Тогда вы ни разу не покушались отдельно на Книгу мудреца?

— Сколько раз вы собираетесь повторять одно и то же.

Герцог Шувиц с покрасневшим от досады лицом уставился на главного священника Рафеля.

— ...Вот как. Если слова герцога правда, то нас обманули.

— Не нас, а обманули храм.

Герцог Шувиц ответил крайне резким голосом.

Казалось, что он собирается сделать что-то грандиозное, а в итоге глупо оставил следы.

Если бы обратились к дому герцога Шувица, он немедленно использовал бы людей с тяжёлыми языками, чтобы дом герцога Анданте не смог поймать за хвост.

Но храм, подозревая дом герцога Шувица, обманул дом герцога Шувица, несмотря на то что они были союзниками.

Сейчас они вместе переживали последствия этого.

— Что теперь будете делать? Из-за предвзятого выбора дошло даже до разговоров о восстановлении королевской власти или нет.

— Это скоро утихнет. Это королевская семья, которую более ста лет выращивали как скот. Даже если они захватят власть, они не смогут правильно её использовать.

Герцог Шувиц выпучил глаза, глядя на главного священника Рафеля.

Главный священник слишком легкомысленно относился к нынешней ситуации.

Принц Никфрид не получил образование от герцога Шувица, поэтому был не таким, как предыдущее поколение.

Более того, королевская семья была в чём-то исключительной, даже несмотря на то что им не давали должного образования.

После произошедшего герцог Шувиц почему-то почувствовал тревогу.

Потому что у него было чувство, что это не закончится простым происшествием.

— В любом случае, то что дом герцога Анданте защитился от отряда священных рыцарей, означает, что они знали о том, что мы ищем Книгу мудреца.

— Значит, можно сказать, что нас основательно поймали на удочку.

На обвинительный тон герцога Шувица главный священник Рафель нахмурился.

Ему хотелось немедленно выгнать этого наглеца из храма.

Но Рафель пока терпел.

В такой ситуации раскол не принёс бы ничего хорошего.

— Недавно мы нашли место, где живёт потомок прорицательницы Песитрии. И узнали, что близнецы из пророчества были живы и копались в наших делах.

— ...

— Потеря принца из пророчества — это промах дома герцога Шувица, но поскольку это дело прошлого, особенно винить не буду.

На слова Рафеля герцог Шувиц резко нахмурился.

— Теперь собираетесь выяснять, кто прав, кто виноват?

— Я лишь упомянул прошлое. В любом случае... кажется, что дом герцога Анданте причастен ко всем этим делам.

— Раз принц пропал в герцогстве Анданте, то, естественно, так и будет.

Внезапно послышался тайный доклад с использованием божественной силы, когда главный священник Рафель внимательно слушал слова герцога.

— Господин главный священник, я кое-что выяснил о леди Анданте. Похоже, теперь смогу найти Книгу мудреца.