Увидев его, я сразу поняла, в чём дело.

Королевская армия была здесь с целью преградить путь.

Если только задержать Эвана, принцу Никфриду не пришлось бы жертвовать собой.

Однако.

Что-то странно.

Хотя силы группы Эвана и были велики, здесь было расположено не менее ста пятидесяти рыцарей.

Поэтому не было гарантии, что мы сможем победить в бою с этими рыцарями.

Даже если мы победим после долгой борьбы, к тому времени, когда направимся к горе Ильчжосан, мы будем слишком истощены.

Так что для достижения цели королевской армии им было бы выгодно сражаться с нами.

И всё же никто не вытаскивает оружие...

Это воля принца.

Я внимательно посмотрела на принца.

Его белое лицо казалось сегодня ещё более бледным из-за тёмных как ночное небо волос.

А глаза были полны беспокойства, и выражение лица тоже было невесёлым.

Конечно, было бы странно, если бы он в такой момент выглядел радостно.

— Виви.

На зов Эвана я повернула голову.

— Да.

— Тебе лучше разорвать свиток и вернуться в герцогский замок. Если начнётся битва, ты увидишь жестокое зрелище.

На эти слова боевой дух королевской армии стал угрожающим.

Они тоже пришли сюда, зная, с кем им придётся сражаться.

Слова Эвана слишком ясно означали, что он готов скрестить мечи с ними.

— Нет.

Я схватила Эвана за запястье и покачала головой.

— Мы не будем сражаться.

— Что?

— Сначала нужно попробовать поговорить.

— На это нет времени.

Арно сказал это так, словно это было абсурдно, но разговор мог привести к более быстрому заключению, чем сражение с более чем полутора сотнями рыцарей и их поражение.

Кроме того, я знала, к какому выводу пришёл принц Никфрид.

Принц Никфрид, вероятно, был вынужден королём встать у нас на пути, но это было не от сердца.

Он отказывался нести судьбу, которая была не его.

Чтобы помочь ему, я должна была выступить именно сейчас.

— Эван, помоги мне слезть с лошади.

— Что?

— Я хочу поговорить с принцем. В таком виде, сидя на лошади, трудно разговаривать.

Все трое выглядели так, словно не могли понять.

Особенно Эван.

Когда мы ходили во дворец, пока я разговаривала с принцем Никфридом, Эван встречался с королём наедине.

Вероятно, тогда он смог убедиться, что король не изменит своего мнения.

Поэтому казалось, что он считал разговор ненужным.

— Эван.

— Да.

— Поверь мне.

И всё же Эван, казалось, всё ещё слабел перед моими просьбами.

Эван, который колебался, слегка вздохнул, а затем помог мне слезть с лошади.

Я медленно подошла к принцу Никфриду.

Пока я шла к нему, никто из королевской армии не направил на меня меч и не встал на пути.

И это тоже была воля принца.

— Мы встречаемся снова, ваше высочество.

Когда я так подошла к нему, принц Никфрид охотно слез с лошади и принял моё приветствие.

— Так получилось, принцесса.

— ...Ваша воля всё та же, ваше высочество?

Всё ещё думаете принести себя в жертву?

Всё ещё думаете встретить смерть?

Это был короткий вопрос, но на самом деле в нём заключался такой тяжёлый смысл.

Но принц дал слишком простой ответ.

— Как видите.

Вид того, кто пришёл к границе, словно его подтолкнули сзади, но в итоге не вытащил меч.

И всё же жалкий вид того, кто не мог полностью противиться воле короля и хотя бы делал вид, что преграждает путь.

Это было то, что принц сейчас показывал мне.

После разговора с принцем Никфридом я тоже не переставала думать о грядущей ситуации.

И вдруг у меня возникла такая мысль.

Кажется, что происходит то, что должно произойти, даже если не пытаться что-то заставлять.

— ...Помните ли вы тот день, когда я дала вам ключ?

Принц с удивлением посмотрел на меня.

Казалось, он думал, что это не та история, которую стоит рассказывать в такой зловещей атмосфере.

Но принц, который колебался, вскоре кивнул.

— Помню.

— Знаете ли вы, с какими чувствами я дала вам ключ?

— ...

Принц не ответил.

Но это было нормально. Теперь я собиралась рассказать ему своими словами это намерение, этот ответ.

— Тогда вы выглядели очень измученным. Поэтому я импульсивно дала вам ключ. Потому что хотела, чтобы вы улетели.

— ...

— А освободились ли вы?

— ...

— Освободились ли вы от давления, которое угнетает принца, от мучений, когда приходится делать то, что не хочется? Или вы всё ещё связаны этими оковами?

Всемогущий ключ освободил от оков-кандалов, но принц не смог сам освободиться от оков, наложенных на него.

Принц, который молча смотрел на меня, закусил губу.

— Поэтому.

— ...

— Поэтому я хотел покончить с этим здесь. Только так я мог бы освободиться.

— Нет.

Я покачала головой.

— В конце концов это не освобождение. То, чего действительно хочет принц, — не это.

Никто не желает смерти.

И принц не исключение.

Он, который с момента рождения был заперт в рамки и должен был лепить себя, наконец получил шанс избежать жизни, похожей на марионетку.

Он не мог хотеть так быстро отказаться от этого.

На мой взгляд, принц Никфрид просто не нашёл правильного пути.

— Тогда что мне делать?

Поэтому он спросил с растерянным выражением лица.

Мой ответ мог быть не идеальным, но я могла хотя бы показать ему, что он должен делать в данной ситуации.

— Противьтесь воле его величества короля. И с этого момента делайте выбор, который хочет принц.

Не нужно было сражаться с Эваном, не нужно было так отдавать свою жизнь под лезвие меча брата.

Просто нужно было ослушаться воли короля Энджека.

— Ах...

Глаза принца заколебались, словно он что-то понял.

Я поняла, что мне больше не нужно ничего добавлять, и повернулась.

Ослушаться воли отца и найти подавляемое «я». Таким образом проложить путь брату, который должен идти вперёд.

По моему суждению, основанному на изучении исторических записей империи Альберон, это и была жертва брата.

***

Ибриттон, столица Ривера, королевский дворец.

Король Энджек в блестящем шёлковом халате поспешно открыл дверь приёмной.

Его красивая внешность не потеряла своего блеска, но в растрёпанном виде, словно он только что проснулся и даже не причесался, не было видно королевского достоинства.

Энджек, казалось, стыдился своего вида, но герцог Анданте встретил короля с достоинством, словно он был хозяином этой приёмной.

— Что за дела!

Энджек, разозлившись на спокойный вид герцога Анданте, закричал.

— Врываться сюда так внезапно, без предупреждения — разве это не невежливо!

Но герцог Анданте только смотрел на него, не оправдываясь.

Лицо Энджека, смотревшего ему в глаза, становилось всё более странным, а затем посинело.

— Не-неужели вы сейчас питаете предательские мысли и собираетесь совершить измену?

— У меня нет таких намерений.

— Тогда зачем герцог внезапно в это время...

Энджек, казалось, думал о других возможностях, но это были мысли человека, не знающего герцога.

Герцог Анданте терпеть не мог хлопот. Посещение в это время тоже было действием, которое он ненавидел.

При его обычном характере он бы сначала сделал дело, а потом уведомил, но поскольку ему вспомнилось ворчание Вивьер, он пришёл поневоле.

Чтобы избежать выговора от дочери в будущем.

— Скажу прямо.

В любом случае, даже придя сюда, он хотел как можно скорее покончить с делом.

— Отмените указ об ограничении передвижения войск, объявленный по всему Ибриттону.

— Что это...

Энджек посмотрел на герцога. Затем ответил с затруднительным лицом.

— Как знает герцог, ситуация внутри и вне страны неспокойна. Вы ведь знаете, что с тех пор, как я вернул королевскую власть, прошло не полной недели? Если в такое время произойдёт восстание...

— Я знаю, что вы беспокоитесь не об этом.

Герцог острым взглядом посмотрел на короля.

— Я понимаю желание остановить Эстевана, но следовать ему я не хочу.

— Вне-внезапно что это значит. До сих пор вы ничего не говорили!

— Дочь хочет.

На ответ герцога Энджек на мгновение усомнился в своих ушах.

Принцесса хочет? Неужели он приводит это как причину?

— Вы сейчас это называете словами...

— Ребёнок, который не жаждал и не интересовался даже тем, что ему давали всё самое лучшее, говорит, что хочет помочь Эстевану. И говорит, что это важно.

— Ха! Герцог, вы думаете, что это детские игры?

— Как отец, я хочу поддержать волю своей дочери.

Красные глаза герцога Анданте были серьёзнее, чем когда-либо.

Поняв, что он не шутит, Энджек попытался его задобрить, но герцог был быстрее.

— Воспитывая дочь, я не могу утверждать, что был идеальным отцом, но я знаю, чего действительно хочет мой ребёнок. Поэтому.

— ...

— Не хочу делать то, что оставит рану в нежном сердце этого ребёнка.

— ...Если я не отменю указ об ограничении передвижения, вы же понимаете, что это будет изменой.

— Тогда совершу её.

— Что?

Неужели какая-то там измена имеет значение ради дочери.

Увидев лицо герцога с такой надписью, король побледнел.