Я никогда не думала, что Эван скажет мне что-то подобное. Ведь он всегда говорил мне только хорошие слова.

Я была настолько поражена не столько тем, что сказал Эван, сколько самим фактом того, что он сказал мне такие слова, что широко распахнула глаза и уставилась на него.

— Виви, конечно, у тебя есть такая сторона. У каждого человека есть эгоистичная и жадная часть. Но знаешь что? Ты также альтруистичный и щедрый человек.

— ...

— У тебя много разных сторон. Но мне всё равно, эгоистична ты или жадна. Я люблю тебя саму. И все эти разные стороны делают тебя ещё более очаровательной.

Только тогда я поняла, что хотел сказать Эван.

— Если ты станешь императрицей, то определённо будешь хорошо управлять Ибриттоном и поведёшь его в правильном направлении.

Конечно, я не позволила бы стране погибнуть, но всё же императрица — это немного...

— Разумеется, если ты не захочешь, я не буду принуждать тебя. Единственная цель всех моих действий — сделать тебя счастливой.

Только тогда я смогла успокоиться.

Как же я волновалась, что если я скажу что-то не то, Эван действительно передаст мне престол.

Конечно, я знала, что всё это исходило из его любви и заботы обо мне.

В любом случае, я наконец поняла сердце Эвана и взяла его за руку.

— Эван, спасибо. Это была просто случайная фраза, а я слишком серьёзно к ней отнеслась и показала своё недовольство, верно?

— Это была не случайная фраза.

Эван, который чётко подчеркнул это, тихо засмеялся и обнял меня.

— Но всё же, спасибо, что сказала, что тебе было неприятно.

— Спасибо? Тебе не надоело или не противно говорить о таких вещах?

— Противно? Мне наоборот нравится.

— Почему нравится?

Я думала, что Эван не очень любит такие эмоциональные разговоры.

Эван как будто задумался над моим вопросом, а затем дал довольно простой ответ.

— Мы супруги. Будем супругами. И насколько я знаю... супруги именно такие.

— Супруги именно такие?

Ну конечно, супруги именно такие. Я полностью с этим согласна. Но было удивительно, что Эван сам пришёл к такому выводу.

— Как ты пришёл к такой мысли?

— Это...

Из уст Эвана прозвучало совершенно неожиданное имя.

— На самом деле я встречался с герцогом Анданте. На следующий день после того, как ты приняла моё предложение руки и сердца.

***

— Какая наглость.

Эван сделал предложение Виви, и она радостно его приняла. Значит, они поженятся.

Увидев Эвана, который пришёл к нему по довольно простому делу, герцог Анданте сильно нахмурился.

Даже слыша это собственными ушами, он не мог поверить.

Моя драгоценная дочь... с этим проходимцем?

Хотя он этого не сказал вслух, на лице герцога Анданте было ясно написано всё, поэтому Эван прекрасно понимал, какой гнев тот сдерживает.

— ...Если бы я знал, что так случится, то не стал бы растить тигрёнка у себя дома.

Не то что растить — оставил бы умирать.

Хотя эти слова не прозвучали вслух, Эван понял их смысл, но ответил с непринуждённой улыбкой:

— Благодаря этому тигрёнок смог хорошо вырасти. И даже получить в руки самое драгоценное в мире.

Ззз.

Острый взгляд герцога устремился на Эвана.

Его очень раздражал этот непринуждённый вид, словно говорящий: "В любом случае я заполучил Виви!"

После долгого зловещего молчания первым заговорил Эван.

— Ваша светлость.

— ...

— Я просил о встрече не как подданный с правителем. И вы, наверное, не согласились на эту встречу в таком качестве. Поэтому эта встреча больше похожа на то, как герцог встречается с женихом своей дочери.

При слове "жених" выражение лица герцога Анданте стало ещё более мрачным, чем могло быть.

Однако Эван не сдался и продолжил:

— Поэтому говорите свободно. Я тоже пришёл сюда встретиться не с герцогом Анданте, а с тем, кто станет моим тестем.

— Хаа.

Герцог Анданте приложил руку ко лбу и опустил голову.

Конечно, он не мог вечно держать дочь взаперти, он думал, что такой день наступит, но...

— Я не хотел, чтобы Вивьер связала свою судьбу именно с тобой.

Это была неизбежная искренность.

— Из-за моих недостатков эта девочка получила плохие воспоминания в очень раннем возрасте, и из-за никчёмного отца, который не смог защитить жену, ей пришлось расти без матери, которая стала бы для неё самым тёплым убежищем. Поэтому я ещё больше хотел, чтобы она встретила обычного и добросердечного молодого человека, у которого не было бы никаких недостатков.

Человека, который мог бы прибежать к дочери в любой момент, когда она в нём нуждается.

Человека, который мог бы проводить с дочерью много времени.

Человека, который мог бы поставить семью на первое место.

Поскольку сам он не смог дать это Сиене, он хотел, чтобы хотя бы Вивьер встретила такого человека.

— Я хотел, чтобы мой ребёнок мог смеяться, когда захочет смеяться, и плакать, когда захочет плакать. Хотел, чтобы мой ребёнок мог с достоинством высказывать своё мнение. Чтобы она могла, как её мать, радоваться, выращивая свой маленький садик в поместье.

Однако Эстеван — король целой страны.

Как бы заботливо он ни относился к Вивьер, ему будет трудно дать ей обычное, простое счастье, как обычный мужчина.

А его дочь любила простое счастье, но не проявляла особого интереса к золоту и драгоценностям, которые попадали ей в руки.

— ...Я прекрасно понимаю, почему тебя так привлекла Вивьер.

Хотя он не хотел этого признавать, людей тянет к тем, кто на них похож.

— Существо, которое восполняет потери. Теплота, которая заполняет пустоту. Эта стабильная и добрая забота.

— ...

— Но брак — это не когда ты рассчитываешь, что кто-то будет и дальше тебя восполнять. Супруги не могут находиться в односторонних отношениях.

Даже сам герцог Анданте понял это только после потери. Но, к несчастью, если бы с ним случилось то же самое, он снова вынужден был бы оставить Сиену одну. Потому что не мог бы оставить подданных своего герцогства.

Эстеван тоже, говорящий, что может дать Вивьер всё что угодно, взойдя на престол и правя страной, имел схожие черты с ним.

У него была ответственность, и поэтому в критических ситуациях он не смог бы поставить Вивьер на первое место.

Поэтому герцогу не нравился Эван как зять.

— Ты превосходишь всех в том, чтобы создавать то, чего нет, восполнять недостающее, отнимать и присваивать чужое, но в браке важно не это.

— ...

— Важно стать надёжным щитом для своего спутника жизни, не осуждая его, даже если он совершит большую ошибку и все будут показывать на него пальцем.

— ...

— Важно прислушиваться даже к бессмысленным словам своего спутника жизни, выслушивать и уважать то, почему он так думает, почему пришёл к такому выводу.

— ...

— Если есть ошибки, спокойно обсуждать их там, где никто не слышит, а если есть за что похвалить — громко говорить об этом там, где все слышат, чтобы гордиться своим спутником жизни.

— ...

— Верить и поддерживать.

— ...

— Если он принимает трудный вызов, не пытаться делать это вместо него, а искренне болеть за него и ждать, пока он справится.

— ...

— Но ты этого не изучал.

— Изучал.

Тогда Эстеван, который всё время молчал и внимательно слушал слова герцога, снова заговорил.

— Сейчас я тоже учусь из ваших слов.

— Это всего лишь принятие фактической информации.

— В этом вы неправильно меня поняли, ваша светлость.

Эван засверкал золотыми глазами и посмотрел прямо на герцога Анданте, с которым многие даже боялись встретиться взглядом.

— Я сделаю Виви счастливой. Рядом со мной она будет счастливее, чем рядом с кем бы то ни было.

— ...

— Как вы сказали, я превосходный захватчик, но рядом с Виви я не захватчик.

— ...

— Я это знаю, поэтому ваши слова меня не поколебали.

— ...

— У меня есть уверенность, что я сделаю её счастливее любого другого в мире.

— ...

— Потому что никто другой не сможет любить её так, как я.

— ...

— Поэтому...

Герцог издал недовольный звук, но Эван не сдался.

— Я женюсь на Вивьер. Я пришёл не просить разрешения.

— По-прежнему нагл.

— Если бы речь шла о чём-то другом, я бы уступил вам ради Виви, но в этом деле я не могу так поступить.

— ...И с самого начала и до конца мне в тебе ничего не нравится как в женихе для моей дочери.

Герцог Анданте нахмурился. Но выбора не было.

На самом деле, когда дочь с сияющим лицом сообщила о помолвке, у герцога Анданте, возможно, не было права решать или выбирать.

— Однако если бы это был не ты, а кто-то другой, мне бы тоже ничего не понравилось.