Прошёл уже целый год с тех пор, как храм полностью пал.

Окрестности горы Ильчжосан, которые были полностью опустошены из-за нисхождения бога, теперь почти полностью восстановлены.

Конечно, в этом велика заслуга строительства Вивьер.

Виви выступила на передний план и отстроила заново здания опустошённого Ибриттона, а этого было мало — получив разрешение нового короля Эстевана, она провела масштабные дорожные работы.

В процессе этого Виви создала новый материал под названием "асфальт".

Это было несколько иное вещество, чем асфальт, использовавшийся на Земле XXI века, но Виви удалось создать нечто похожее на асфальт, объединив дарктри — одно из веществ, открытых благодаря королеве духов земли Терре — с побочными продуктами монстров.

Экологически чистый асфальт, который имел свойства, похожие на тот асфальт, который знала Виви изначально, но почти не влиял на загрязнение окружающей среды.

После того как это вещество было открыто и использовано для дорожного покрытия, транспортировка внутри Ибриттона сократилась настолько, что не шла ни в какое сравнение с другими странами.

Некоторые протемпловские силы, которые поначалу противились новому королю, потеряли свою мощь, когда Ибриттон быстро стабилизировался после правления Эстевана.

Теперь стоило только Эстевану выйти на улицы для инспекции, как народ следовал за ним и кричал "ура" три раза подряд, даже не получив указаний.

То же самое касалось и Вивьер.

Король Эстеван с твёрдым лидерством.

И прнцесса Вивьер, которая теперь раскрыла, что является не только президентом строительства Вивьер, но и главой торговой гильдии Элисила, что принесло ей огромную популярность.

Народ, который сначала восхвалял каждого по отдельности, теперь хотел, чтобы эти двое, у которых не было недостатков ни в личности, ни в положении, ни в способностях, поженились.

Проблема была в том...

— Пока в мои глаза не попадёт земля, никаких браков и даже романов быть не может.

Что перед будущим этих двоих стояло очень мощное препятствие.

***

— М-м.

Кажется, я действительно долго размышляла перед зеркалом.

Тем не менее я никак не могла легко выбрать, какое платье надеть.

— Леди, как вам это платье?

Джейн протянула мне белое платье из шёлка микадо, видя мои мучения.

Платье с блестящим глянцем было очень элегантным и красивым, но кажется, оно будет выглядеть слишком нарядно.

— Нет ли платья в стиле "как будто не наряжалась"?

— Платья "как будто не наряжалась"?

Служанки, которые поначалу смущались от моих сокращений в стиле Земли XXI века, теперь настолько к ним привыкли, что очень легко понимали их и протягивали другое платье.

— А это как?

Лидия протянула платье светло-лилового цвета с полупрозрачными рукавами.

Поскольку среди моих платьев не было ни одного не роскошного, это платье тоже было достаточно великолепным, но...

— Да, возьмём это.

Времени больше не было.

Надев платье и быстро закончив с причёской и макияжем, я встала перед зеркалом и снова осмотрела себя.

Хм, кажется, неплохо.

На мгновение возникло желание распустить полусобранные волосы, но я с трудом подавила это желание и вышла из комнаты.

Причина, по которой я так тщательно готовилась даже для участия в чаепитии с дамами, заключалась в том, что после этого у меня было запланировано свидание с Эваном.

Эван и я провели весь год рядом, но в то же время весь год были разлучены.

Мы часто видели друг друга, но оба были настолько заняты, что ситуаций, когда мы проводили время вместе, было заметно мало.

Кроме того, стоило мне немного освободиться, как папа как призрак это замечал и приезжал в столицу.

Тогда приходилось всё время проводить в Добрель Виндзор, поэтому чем свободнее я была, тем труднее было увидеться с Эваном.

Кстати, как папа узнаёт, что я свободна? Просто совпадение?

Внезапно вспомнились вероятные кандидаты в шпионы, которые могли сообщать о моей ситуации... то есть Эндрю, Бардрик и служанки.

Ничего не поделаешь.

Я смирилась.

Поскольку все окружающие люди были выходцами из герцогского дома, нельзя было винить их за преданность папе.

Место, куда я прибыла для чаепития, — особняк Бронте, столичный особняк, который купила графиня Мартен, родившая ребёнка, чтобы поддерживать близкие отношения с родительской семьёй.

Розе, драгоценная дочь графини Мартен, теперь была здоровым и умным ребёнком, который умел сам держать бутылочку и пить молоко.

Увижу ли её и сегодня?

Иногда, когда графиня Мартен меня приглашала, я могла увидеть Розе, но не каждый раз.

Розе, будучи ребёнком, долго спала днём.

— Прибыли.

На голос кучера я прекратила размышления и вышла из кареты.

Подойдя к величественно украшенному особняку Бронте, меня узнавшая служанка быстро проводила внутрь.

— Садитесь здесь, пожалуйста.

Моё место было центральным, которое можно было назвать самым почётным, а вместе со мной были сэр Валета и графиня Мартен, а также леди Ингрид и леди Катарина, о которых говорили как о лучших невестах королевства после меня.

У леди Ингрид и леди Катарины было со мной неприятное прошлое.

Сначала они появились как подруги Мечины и расходились со мной во мнениях, а позже примкнули к принцессе Шувиц и противостояли мне.

Но после того как все ситуации завершились и семья герцога Шувица пала, мы с ровесницами-леди поддерживали умеренные отношения.

С леди Ингрид и леди Катарины мы тоже были в таких отношениях, что при встрече кивали друг другу, поэтому особого дискомфорта не было.

Пока сэр Валета и графиня Мартен ещё не прибыли, за столом уже сидели эти двое.

— Давно не виделись. Леди Ингрид, леди Катарина.

На моё приветствие обе ответили формальными улыбками.

— Да, на светских мероприятиях вас редко можно увидеть, кажется, встречаемся впервые за несколько месяцев. Цвет лица у вас стал ещё лучше.

— Правда. Хотелось бы, чтобы принцесса иногда приходила на встречи леди-ровесниц.

— Я бы тоже хотела, но расписание не позволяет.

Я мило улыбнулась и продолжила разговор, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

— Вы двое хорошо знаете светские новости, наверное, знаете интересные истории по сравнению с невежественной мной?

— Хм, интересных историй как таковых нет, но...

Леди Катарина улыбнулась и начала:

— На самом деле недавно от одноклассницы по академии я услышала слухи о принцессе Шувиц.

— О принцессе Шувиц?

Ариана Шувиц.

Последний раз её видели унизительно помолвленной с поддельным принцем и бежавшей в империю, поэтому после этого мне не было особенно любопытно.

Я думала, что встретиться с ней больше не придётся.

Но о ней ходят слухи.

— Говорят, что принц Шувиц и принцесса Шувиц были усыновлены как приёмный сын и дочь семьёй графа Фибер, который является восточным графом империи и их родственником по материнской линии.

— А, я тоже слышала. Теперь Ариану нужно будет называть леди Фибер.

— Да. Правильно. Но принцесса Шувиц... нет, леди Фибер недавно начала появляться на светских мероприятиях империи.

— А, правда?

Не такие уж удивительные слухи.

Хотя она и носила позорную молву о побеге в империю, всё равно, будучи аристократкой, участие в светских мероприятиях было естественным.

— Да. Но говорят, что она, похоже, метит на место рядом с императором.

— Ой-ой, правда?

Леди Ингрид широко открыла глаза и прикрыла рот.

— Ах, ну да. Действительно. Император может взять в жёны нескольких женщин. Кроме того, у бывшей герцогини Шувиц есть кровь императорской семьи, так что квалификация есть.

Слушая слухи об Ариане Шувиц, а теперь ставшей Арианой Фибер, я заметила, что пустые места за столом чаепития заполнились.

Сэр Валета и графиня Мартен, дружба с которыми укрепилась благодаря тому, что она была моим шапероном, появились одновременно, видимо, были вместе всё это время.

К сожалению, Розе не было видно, похоже, опять спала днём.

— Спасибо всем за участие. Тогда проведите сегодня приятное время.

Пока графиня Мартен, передав лёгкое приветствие, обходила другие столы, сэр Валета первой села на место.

Поприветствовав леди, сэр Валета мягко спросила меня:

— Леди, я слышала новости.

— Новости?

— Да, говорят, с следующей недели у вас довольно длительный отпуск?

На слова сэр Валеты я радостно улыбнулась и кивнула.

На самом деле я, проработавшая год не покладая рук, сейчас ожидала двухмесячного отпуска.

Это тоже было причиной, по которой я усердно готовилась к сегодняшнему свиданию с Эваном.