Тем временем в жилом районе недалеко от храма на горе Ильчжосан, где собрались Рафель и кардиналы.

Там находились упавшие и заточённые мужчина и женщина.

— Ууу...

Первой пришла в себя и открыла глаза Мечина.

Где это?

В кромешной темноте ничего не было видно.

На мгновение от осознания, что она где-то заперта, и от страха темноты сердце, казалось, ухнуло вниз, но она вскоре попыталась взять себя в руки.

Нет, здесь нельзя сдаваться.

Хотя не знала, где находится, кажется, догадывалась, чьих это рук дело — заточить её здесь.

Это был храм.

В день помолвки леди Шувиц и поддельного принца, публично раскрыв смерть Юстона, она, вероятно, попала в немилость.

Но не думала, что кто-то заметит тесные отношения между ней и Вивьер...

Неизвестно было, где проявились следы.

По дороге домой на неё напали сзади, а когда пришла в себя, поняла, что была подвергнута промыванию мозгов и выбалтывает всё, что знает.

Хотела закрыть рот, но это было невозможно.

— Идёт в дом графа Ирет за Книгой мудреца? Кхех, нужно сообщить главному священнику. Ты разберись с этой женщиной.

— Раз выболтала полезное, отправлю тебя в объятия бога в тот же день, что и твоего родственника.

Вспомнив последние слова, Мечина поспешно осмотрелась.

Из одного угла доносились стоны.

Когда глаза привыкли к темноте, в поле зрения попала чья-то упавшая тень.

Мечина внимательно всмотрелась туда.

— ...Юстон?

— Ме, ме, Мечина...

Юстон, называвший её имя охрипшим от жажды голосом, пошатываясь, поднялся.

Мечина поспешно подошла к нему.

— Ты в порядке?

— В порядке... кхе, кхек!

Юстон внезапно начал кашлять кровью.

От резко накатившего запаха крови Мечина поспешно поддержала Юстона.

— Что болит?

— Не, нет. Это не то...

Хотя говорил, что ничего, состояние выглядело очень плохим.

Хотя главный священник Рафель гарантировал, что проблем нет, тело Юстона, которое подвергалось всевозможным лекарствам и даже промыванию мозгов, не могло быть в порядке.

Мечина посмотрела на него с жалостью.

Тогда это случилось.

— Мечина, у, у меня есть кое-что из того, что я помню из слышанного в храме. Ты должна знать.

То, что Юстон с трудом выговаривал слово за словом охрипшим от жажды голосом.

***

В империи Альберон закончилась борьба за императорский трон, которая казалась затянувшейся.

Известие о том, что наследный принц Виктор стал императором, пришло на следующее утро после того, как мы с Эваном съездили во дворец.

Примерно тогда же Арно и Бичерн нашли значение пятьдесят пятого ритуала.

— Это означает церемонию, которую главный священник и следующие за ним кардиналы проводят с периодичностью в три года.

— Когда это будет?

— Точно через две недели от сегодняшнего дня. Если упустят эти две недели, им придётся ждать два года.

— Тогда они обязательно попытаются провести дело через две недели.

Две недели — оставшееся время было не таким уж долгим.

Но помимо краткости оставшегося времени, беспокойство возникало, вероятно, из-за недостатка информации.

Мы знали, что бог явится, знали, что пророчество продолжается.

Но что произойдёт, если бог явится, что должен делать Эван, что должна делать я.

Ничего не знали, ни о чём не догадывались.

Подожди.

На мгновение в голове что-то промелькнуло.

Казалось, что для того, что только что пришло в голову, времени слишком мало, но не лучше ли это, чем колебаться и ничего не делать?

Размышляя, я в конце концов заговорила.

— Слушайте, все наверняка слышали сегодняшнюю новость о смене императора в империи Альберон.

На мои слова все согласно кивнули.

— Поэтому, как насчёт съездить в империю Альберон?

— В империю Альберон?

— По какой причине?

— Хотя мы движемся, опираясь на пророчество как на подсказку, но ведь ничего не знаем. Что произойдёт, когда воскреснет главный бог, какое влияние он окажет на мир — тоже не знаем.

— Это справедливые слова.

Эван кивнул.

— Но какая связь между этим и поездкой в империю Альберон?

— Мне кажется, в империи Альберон должны быть документы, записывающие древние события.

На самом деле вчера, завершая разговор с принцем Никфридом, я спросила, есть ли в королевской семье древние записи.

Но принц ответил, что большинство было утрачено сто с лишним лет назад, когда произошли события с тираном Ребето.

Поэтому казалось, что нет способа, кроме как ограбить библиотеку храма, но это была слишком узкая мысль.

Империя Альберон была самой древней страной на континенте Эланция.

Это была страна, которая могла записать не только древние дела, но и события, происходившие в Ибриттоне, с объективной точки зрения.

— Кажется, это правильные слова.

Бичерн согласился.

— И сейчас часто обнаруживаемые и используемые как материал — это в основном из империи Альберон.

Конечно, было неизвестно, покажут ли те записи, если просто так прийти к наследному принцу, нет, императору.

Но почему-то казалось, что это возможно.

Император с давних пор всегда дружелюбно ко мне относился.

Конечно, учитывая его характер, следующий выгоде, не казалось, что он легко исполнит мою просьбу.

Но, возможно, потребует плату в пределах того, что я могу дать?

— Можно торговаться под предлогом информационной гильдии.

Тогда Эван внезапно сказал.

— Что это значит?

— Без информации, предоставленной нашей гильдией, ему было бы трудно завладеть императорским троном на этот раз.

Эти слова означали, что причиной поддержки императором торгового дома Девил была возможность использовать информацию.

— Тогда с точки зрения императора больше не о чём торговаться?

— Нет, период сделки был до восхождения на трон. Поэтому он теперь больше не может использовать нашу информацию.

— Ситуация сильно изменилась с тех пор, как ты впервые торговался с ним, Эван. Теперь император будет пытаться использовать информационную сеть внутри императорского дома.

На слова Арно на этот раз возразила я.

— Думаю, Эван прав.

Информация — чем больше её получаешь через различные каналы, тем это помогает объективно оценить ситуацию.

Информация, собираемая императорским домом, неизбежно была ограниченной.

Когда я высказала свою мысль, Бичерн тоже согласился с Эваном.

— Нет места, предоставляющего такую точную и надёжную информацию, как наша гильдия. И императорская библиотека — это место с наибольшим количеством древних книг, где было сильно божественное вмешательство, так что это имеет достаточную ценность.

— Тогда...

Казалось, заключение сводилось к одному.

— Попрошу отца о свитке телепортации.

Поскольку впереди было всего две недели времени, я поспешно встала.

***

В империи Альберон сейчас как раз сменился император.

Время усиления внешних вторжений и возможности смуты в стране исторически было периодом беспорядка из-за смены власти.

Поэтому ли.

В империи Альберон сейчас по всей империи была наложена магия, препятствующая свиткам.

В итоге переместиться из герцогского замка к границе было просто, но от границы империи до столицы неизбежно потребовалось много времени.

Особенно на повозке скорость становилась ещё медленнее — это было слишком очевидно.

В результате.

— Виви, всё в порядке?

— Да. А ты? Удобно?

— Удобно. Боялся, что ты волнуешься.

Мы выбрали передвижение верхом на лошадях.

Только я ехала впереди Эвана.

Хотя верховой езде училась, но никогда не ездила на лошади с такой скоростью.

Поскольку я не могла выдержать форсированный марш, решила ездить на лошади вместе с Эваном, пока не привыкну.

Пока все были заняты управлением лошадьми, только я была свободна?

Или эта ситуация, когда я еду впереди Эвана, показалась удивительной?

Приходили всякие мысли.

...Объятия тёплые.

От внезапно возникшего впечатления я поспешно удивлённо покачала головой.

Лицо покраснело.

Боже мой, думать о таком.

Хотя спешила стереть такие мысли, однажды возникшая мысль тянула за собой хвост.

Каждый раз, когда крепкая грудь касалась спины, приходили всякие мысли. К тому же объятия были не только тёплыми, но и надёжными.

Также, не знаю, побрызгал ли он какими-то духами, но каждый раз, когда сзади сильно дул ветер, шёл приятный запах.

Почему-то кажется, что и раньше испытывала такое чувство.

— ...ви.

Но сегодня Эван почему-то кажется более мужественным.

Правильно ли в такое время думать о таких праздных вещах?

— Виви?

— Да?

От внезапно громко прозвучавшего голоса Эвана я испуганно подняла голову и выпустила рукоятку седла.

— Ах!

Закружилась голова.

Тогда крепкая рука обвила мою талию.

То, что это была рука Эвана, и то, что я полностью полагалась на Эвана, прижавшись к нему,

— Фух, спаслась...

Я поняла немного позже.