После разговора с Вивьер он полдня размышлял.

Её слова действительно тронули его сердце, но он не был уверен, действительно ли можно так поступить.

Он хотел умереть.

Он хотел принять, что сердце пронзит меч брата, с которым он ни разу не сблизился по-дружески.

Он думал, что так и должно быть.

Но.

Если просто отказаться от всего, что я несу на себе.

Не нужно было бежать от жизни.

Нужно было просто убежать отсюда.

Но что делать?

С детства и до встречи с наставником принца его воспитывали как куклу, которая должна была следить за внешностью и осторожно вести себя.

А после того, как у него сформировалось настоящее «я», он старался обрести «королевские добродетели».

Но ни на мгновение это время не казалось ему приятным.

Владение магией, духами и мечом определённо повышало его самооценку.

И одновременно разрушало её.

Потому что, владея этой силой, он понял, что не может преодолеть определённую стену.

Если бы он сбежал отсюда прямо сейчас, он не смог бы даже стать наёмником.

У него не было подходящего для этого характера.

Если подумать, он никогда не размышлял о том, что ему делать, если он не умрёт.

По какому пути идти, какое будущее готовить.

Всё это казалось Нике безнадёжным.

Но почему я продолжаю об этом думать?

Было бы просто, если бы он просто выбрал смерть.

И всё же с момента окончания разговора с Вивьер и до сих пор он постоянно думал о том, что будет делать дальше.

Осознав себя таким, Ника вскочил.

Теперь он, кажется, знал, что нужно делать.

— Ваше высочество?

Рыцари в смятении сбежались, увидев, как он садится на коня, даже не вооружившись, но Ника повернул голову лошади и поскакал к группе Эвана.

— Ваше высочество!

— Опасно!

Сзади слышались голоса, зовущие его, звуки рыцарей, садящихся на лошадей один за другим, но это не смогло остановить Нику.

Группа Эвана ждала его у границы неподалёку.

— Эстеван.

Ника впервые произнёс вслух имя брата, которое никогда не произносил.

Эстеван.

Это было величественное и подходящее ему имя.

Никфрид.

Казалось, что даже ощущение от его собственного имени, данного в честь короля с самым мягким и добрым нравом в Ибриттоне, отличается.

Если подумать, это было простое дело.

Признать, что это не его путь, и уступить дорогу.

Но принять такое решение в этот момент было нелегко.

Поэтому Ника мог гордиться собой, укрепившим решимость. И он действительно так чувствовал.

— Вы пришли один?

На вопрос Эвана Ника только теперь понял, что тот вышел вперёд, чтобы встретить его.

Хотя он и позвал Эвана, он не знал, с чего начать разговор.

Хотя они были братьями-близнецами одних родителей, они впервые так разговаривали.

— ...Если подумать, ты даже не похож на меня внешне.

На слова Ники Эван снял мисриловое ожерелье.

Наконец показалась внешность, идентичная его собственной, отличающаяся только цветом волос и глаз.

И всё же.

— Разные.

Начиная с выражения глаз, они не могли быть одинаковыми.

Он, который был цветком в теплице, подавляемым с рождения.

Эван, который с самого начала был брошен в страшную дикую природу и боролся за выживание — при одинаковой внешности они были совершенно разными людьми.

Подумав об этом, он искренне почувствовал облегчение.

— Поэтому, поскольку мы разные.

— ...

— Я хочу отдать тебе всё, что у меня есть.

Выражение лица Эвана стало странным.

Поняв, что его слова могут вызвать недоразумение, Ника немного поздно добавил:

— Конечно, кроме моей жизни.

На этот раз посветлело застывшее лицо Вивьер, стоявшей сзади.

Ника мельком взглянул на неё. Снова повернул голову к Эвану.

— Эстеван. Хотя мы жили порознь, я всё же, как твой брат, желаю, чтобы ты жил той жизнью, которой должен был наслаждаться.

— Действительно ли вы можете так поступить?

Это был весомый вопрос, но на душе уже стало легко.

Ника улыбнулся.

— Можешь считать это трусостью, но я хочу сбежать отсюда. Вот и всё.

Он хотел сбросить все притеснения, которые долгое время давили на него, и улететь прочь.

В поисках будущего, которого он хочет, но которого не знает даже сам.

Ника достал из кармана ядро магического круга, препятствующего телепортации, и протянул его Эвану.

— Если сломаешь это, сможешь использовать свиток телепортации.

— ...

— Прошу, позаботься о дальнейших делах, Эстеван.

Это было последнее прощание, которое оставил Никфрид.

***

Когда после долгих мытарств мы телепортировались к горе Ильчжосан, я увидела неожиданного человека.

— Па...па?

Это был папа, который, как я думала, находится в герцогском замке!

Кроме того, что за войска здесь собрались?

Почему рыцари герцогского замка здесь?

Теперь я заметила, что кроме рыцарей герцогского замка здесь было очень много незнакомых рыцарей.

Что вообще происходит?

Учитывая, что принц Никфрид перекрыл границу, передвижение войск тоже должно было быть заблокировано.

Я растерялась и лепетала, но папа сразу понял, что меня интересует, и ответил первым.

— Я совершил измену.

— Что?

И я ещё больше ужаснулась.

Внезапно измена!

Что будет дальше, если наш дом, один из трёх великих герцогских домов, поднимет восстание?

Кроме того, поскольку принц пересёк границу и исчез из Ибриттона, теперь, когда всё закончится, Эван неизбежно станет принцем.

Значит, папа и Эван сейчас во враждебных отношениях?

— По-подождите.

От внезапно пришедшей мысли я почувствовала, как холодеет печень, и спросила папу:

— ...Случайно, вы его не убили?

Папа посмотрел на меня, словно спрашивая, о чём я говорю.

— Короля. Вы сказали, что совершили измену...

— Он, наверное, спокойно спит в своей комнате. Или вопит от ярости.

Это отличается от того развития, которое я представляла?

Поднимая восстание, разве не нужно в любом случае сначала снести голову королю?

Папа, который почти что мастер войны, не мог не знать этого факта.

— Тогда зачем вы совершили измену?

— Не думаю делать что-то с троном. Хлопотно. Просто не хотел следовать королевскому указу.

— Что за приказ это был?

— Указ об ограничении передвижения войск.

— А...

Теперь я поняла.

Вероятно, король, боясь, что папа или другие семьи, или армия, заранее завербованная Эваном, нападут на королевскую армию принца, отдал такой приказ.

— Если бы вы не пришли в течение часа, собирался идти к границе с многоместным свитком телепортации. Хорошо, что вы пришли вовремя.

Это означало, что если бы решение принца задержалось ещё немного, невинные принц и королевская армия были бы сметены.

Хорошо хотя бы то, что невинных жертв не было.

— Но войск храма не видно?

— Отправил разведчиков, они плотно расположились внутри горы Ильчжосан. Вероятно, чтобы помешать вмешательству во время ритуала.

— Тогда...

Это означало, что ритуал действительно близок.

Но оглядевшись, я увидела не только огромную армию, которую привёл папа, но и жителей, живущих в деревне.

Они выглядели полными любопытства, словно не понимая, почему вдруг здесь появилось столько войск.

— Папа, кажется, нужно эвакуировать жителей. Не только эту деревню, но и все окрестные. Если попадут в зону влияния нисхождения, могут пострадать.

— Сделаю.

— Пожалуйста, поторопитесь. У нас нет времени, и нам нужно сразу подниматься на гору Ильчжосан.

Оглянувшись на Эвана и друзей, я увидела, что они тоже, кажется, восстановили состояние благодаря отдыху во время размышлений принца.

— Тогда отправимся?

Когда я спросила троих.

— Подожди.

Папа встал передо мной.

— Я отобрал отдельно элитных рыцарей. Они помогут справиться с мешающей мелочью, так что бери с собой.

— Что? Но...

Эти рыцари тоже могут оказаться в опасности, если не выберутся вовремя из зоны влияния нисхождения.

— Определённо будет большая помощь. Ради твоей защиты, Виви.

Но услышав искренний голос папы, я не смогла отвергнуть его чувства.

Эван тоже кивал и посылал взгляды, словно говорил, что нужно следовать указаниям папы и быстро двигаться.

Мне пришлось кивнуть.

— Тогда так и сделаем.

Так, с несколько увеличившейся группой, началось наше восхождение.

***

[Epßa Dhænnйж Черришла Dhænßa Đ ħ.]

[пшла Чера Эрваришла.]

[EpBa DhænŋйжфбЯйшла.]

Когда главный священник Рафель в центре и семь кардиналов, взявшись за руки, произносили заклинания, окружающие их плотным кольцом священники и святые рыцари начали повторять заклинания.

Один раз, два раза, три раза...

По мере увеличения количества произнесённых заклинаний божественная сила, исходящая из тел священников и святых рыцарей, начала втягиваться в круг, созданный семью кардиналами.

И в какой-то момент этот круг начал светиться белым светом.

Этот свет, по мере того как заклинания продолжали произноситься, становился всё больше. Вскоре он начал излучать свет сам по себе.

Ууууу

Из глубины под землёй послышался звук, словно кто-то стонет.

Земля сотрясалась, сверху падали камни и скалы, а на ясном небе вдруг появились чёрные тучи.

Нисхождение бога было близко.

В какой-то момент главный священник Рафель резко открыл закрытые глаза.

Из-за божественной силы, поглощённой от священников и святых рыцарей в центре круга, глаза Рафеля излучали белый свет.

— Боже, наш отче!

Его голос звонко разнёсся по алтарю.

— Явите свой облик перед слугой!

Свет божественной силы, излучившийся из тела Рафеля, вспыхнул белым.

А вскоре после этого чудовищное давление, способное разорвать тело, начало распространяться из центра алтаря по всему миру.

[Кто разбудил меня...]

Это было нисхождение бога.