Я повернула голову с надеждой.

Не может быть, неужели Эван здесь? Зачем? — думала я, но...

— Эван!

Это действительно был Эван!

Поскольку это был день рождения императора, присутствие королевских особ из других стран не было чем-то странным.

Но поскольку Эван в последнее время был действительно очень занят, я даже не думала, что он приедет.

И к тому же без всякого предупреждения!

— Как ты здесь... Ведь ты занят. Разве на этой неделе у тебя не было запланированы инспекции?

Когда я быстро прошептала голосом, который другие не могли услышать, Эван ответил с непринуждённой улыбкой:

— Ты же здесь. Как я мог думать о каких-то инспекциях?

Ах. Нет, даже так, но всё же!

Я собиралась пожурить Эвана, но вдруг вспомнила, что была в противостоянии с леди Фибер.

Сегодня я твёрдо решила как следует ей отомстить и растоптать, но одно появление Эвана заставило меня напрочь забыть о её существовании.

Я тоже серьёзно больна.

С каких пор, стоит только Эвану появиться, у меня так кружится голова?

Считая себя смешной, я постучала по руке Эвана, у которого явно были те же симптомы, что и у меня.

Тут Эван, кажется, тоже осознал, что перед нами стоят леди империи и леди Фибер.

А?

Но, кажется, выражения лиц леди как-то изменились.

Глаза блестят, рты слегка приоткрыты, а на белой коже у всех появился румянец...

Куда это они собрались заглядываться.

Я быстро оценила ситуацию и взяла Эвана под руку.

Судя по тому, как лица леди сразу стали кислыми, они действительно на мгновение были очарованы потрясающей красотой Эвана.

Поскольку внешность королевской семьи Ибриттона была слишком выдающейся, даже имперские дворяне, привыкшие видеть только красивое и изысканное, не могли отвести глаз, но пока я рядом, об этом не стоило и мечтать.

— Есть ли здесь ещё что обсудить?

Эван спросил специально достаточно громко, чтобы его услышали.

— Я не хочу видеть, как дорогая мне особа разговаривает с грязной дочерью предателя.

Лицо леди Фибер мгновенно покраснело, словно готовое взорваться.

Видя влагу, наворачивающуюся в её глазах, я испытала некоторую жалость, но не хотела её щадить.

Как сказал Эван, семья герцога Шувица совершила явную измену, а изменники заслуживали казни.

Если бы герцог Шувиц не смог успешно помочь своей семье бежать в империю, мне не пришлось бы встречаться лицом к лицу и разговаривать с леди Фибер.

Поскольку оставшиеся приспешники семьи герцога Шувица, включая леди Фибер, обладали квалификацией, позволяющей им быть признанными дворянами империи, мы тоже не требовали их выдачи, желая избежать хлопот.

Но это не означало, что остатки семьи герцога Шувица могли бесстыдно противостоять мне или Эвану.

Видимо, леди Фибер тоже знала этот факт — она не сказала ни слова, стиснула зубы, а затем резко развернулась и ушла.

Хотя она думала, что в некоторой степени обустроилась в империи, удивительно, но не было ни одной леди, которая последовала бы за ней с обеспокоенным видом.

Вот как.

Для леди Фибер, которая усердно играла роль королевы пчёл в Ибриттоне, такая ситуация должна была быть непривычной.

Но всё это было справедливым возмездием.

— Виви, ты, наверное, устала. Может, пойдём подышим воздухом?

На ласковое предложение Эвана я кивнула и в ногу с ним вышла наружу.

***

— Запустение.

Эван, рассматривавший ужасно испорченный сад империи, высказал откровенную оценку.

— Наверное, приходил убийца. Иначе трудно было бы так изрыть весь сад.

— У него должно быть много врагов.

— Хм?

Эван, который обычно почти не проявлял интереса к другим людям, мог говорить так цинично.

Я спросила с недоумённым выражением:

— Эван, ты не любишь императора? Хотя он сделал большую инвестицию в торговую гильдию Девил.

— Это было сделано по взаимной необходимости. Тогда наследный принц был занят. Он хотел незаметно управлять большими деньгами, достаточными для движения армии, а нам нужно было расширять торговую гильдию.

— Значит, тогда вы были как деловые партнёры, а сейчас?

— Сейчас?

Эван нежно погладил мои волосы и ответил:

— Он пытается отнять самое дорогое для меня сокровище, поэтому постоянно раздражает — это скорее препятствие, которое нужно устранить.

Кажется, когда он говорил "препятствие, которое нужно устранить", он определённо скрипел зубами.

Я неловко засмеялась и ответила:

— Ха-ха... Вы же в хороших отношениях?

— Внешне.

Значит, на самом деле очень плохих.

— В любом случае, Виви. Давай перестанем говорить о нём и поговорим о нас?

— О нас?

— Я не видел тебя уже несколько недель. Я очень скучал по тебе.

Эван мягко обнял меня за талию и прошептал.

Возможно, из-за того, что мы внезапно оказались близко, от Эвана шёл прохладный древесный аромат.

От Эвана всегда исходил ароматный запах, словно лучшие запахи природы были сконцентрированы и разбросаны повсюду.

Испытывая ощущение, будто я добралась до убежища, я прислонилась к твёрдому плечу Эвана.

— ...Я тоже скучала.

— Так же сильно, как я?

— А как это было у тебя?

— Ну... Я думал о тебе каждый день. Думал, как глажу твои волосы, как трогаю мягкие щёки, как вдыхаю пудровый запах, исходящий от тебя.

Я не собиралась устраивать отвратительные любовные сцены в чужой стране, но почему-то от слов Эвана моё тело стало податливым.

Я была такой же, как Эван. Даже когда была с другими людьми, даже когда сосредоточивалась на работе, я всегда думала о том, как хочу видеть Эвана.

То, что я была в таком хорошем настроении, тоже было из-за того, что смогла увидеть Эвана, по которому скучала.

— Ты тоже так скучала по мне?

Эван спросил меня. Колеблясь от неведомого стеснения, я хотела порадовать Эвана, который пришёл сюда, и честно кивнула.

— Да.

— По чему скучала больше всего?

Если спросить, по чему я скучала больше всего, то по этим твёрдым и тёплым объятиям?

Когда я была во дворце, после трудного дня, отдыхая, он всегда как привидение находил меня и крепко обнимал.

В империи у меня не было таких трудностей, но всё же разница между тем, когда Эван есть и когда его нет, была как между небом и землёй.

— Я...

— Больше всего я скучал по твоим губам, Виви.

А?

Когда я в замешательстве подняла голову, рука Эвана поддержала мой подбородок. В момент, когда наши глаза встретились, Эван приблизился ко мне, словно ждал этого. Со скоростью, которая не позволяла сопротивляться.

— Мм...

Мгновенно тёплая и мягкая плоть нежно проникла в мой рот.

Языки переплелись, влажность смешалась, и нежные звуки притягивания друг к другу отозвались в ушах.

Каждый раз, когда мы поворачивали головы, я чувствовала, как игриво сталкивающиеся кончики носов тоже нагреваются.

Мне нравилось игриво покусывать верхними зубами слегка пухлую нижнюю губу Эвана. Казалось, я заявляла права собственности на эту мягкую и сладкую плоть.

Мы, сосредоточившись друг на друге и деля дыхание, отделились друг от друга только спустя долгое время.

Сдерживаемое дыхание вырвалось разом, и я слегка тяжело дышала.

— Хаа...

Может быть, потому что знаю его с малых лет?

Из-за Эвана, который застаёт меня врасплох, когда я расслабляюсь, моё сердце и сейчас билось как бешеное.

И всё же то, что такие ситуации не казались мне чуждыми, было потому, что мы уже несколько раз устраивали такие страстные любовные сцены.

С некоторых пор Эван стал приближаться ко мне как "мужчина" и не скрывал того, что видит и относится ко мне как к противоположному полу.

— Виви.

— Да?

— Знаешь что?

Эван заправил упавшие мне на лицо волосы за ухо и прошептал:

— Я хочу заниматься такими вещами только с тобой.

В сверкающих золотых глазах отразился мой образ. Чёрные зрачки сузились, и Эван смотрел на меня.

— Я не хочу делать это с другими. Не хочу знать других ощущений. И ты тоже... не должна.

— ...

— Поэтому такие вещи ты должна делать только со мной.

Эван ещё раз приблизился ко мне и на расстоянии, когда наши губы почти касались, потребовал ответа:

— Ты сможешь так делать, Виви?

Когда он так соблазняет меня, у меня есть только один возможный ответ.

Думая о том, что более всего я беспомощна перед Эваном, я кивнула.

И в тот же момент губы, снова горячо разгоревшиеся как пламя, поглотили меня.