— Точно. В Книге мудреца говорилось «в том месте, где он потерял силу».

Я поделилась с тремя людьми содержанием, найденным в Книге мудреца.

— После этого был ещё расшифрованный текст, но я не смогла дочитать до конца. Ситуация была такой.

— Вероятно, дальнейшее содержание касалось ритуала призыва бога. Храму это было нужно, но нам эта информация была бы бесполезна.

На слова Эвана Бичерн кивнул и добавил:

— Пятьдесят пятый ритуал означает время. Нужно поискать библейские стихи. Надо подготовиться.

— Пойдём вместе. Вдвоём мы найдём быстрее.

Когда Арно и Бичерн встали и вышли, в комнате остались только я и Эван.

— ...

Нужно было многое обсудить.

Но находясь наедине с Эваном, я почувствовала что-то странное.

Неловкость, что ли.

— Слушай.

— Слушай.

Мы заговорили одновременно и одновременно смутились.

— ...Говори первым.

Эван немного поколебался и заговорил.

— Четыре короля духов.

— Да?

— Когда ты потеряла сознание, все четыре короля духов явились. Сначала это показалось странным, но потом стало ясно, что они хотели тебя защитить.

— ...

— Можешь рассказать, как это произошло?

— Это долгая история...

Я объяснила ему нашу долгую связь, начиная с того, как встретилась с королями духов через священные предметы дома графа Ирет.

— Поэтому они до сих пор меня защищают. Хотя не всегда находятся рядом.

— Понятно.

Мне показалось, что выражение лица Эвана немного потемнело. Или это моё воображение?

Я наклонила голову и спросила Эвана:

— Что с тобой? Из-за согласия бога? Наверное, если я попрошу их, они вполне помогут.

И всё же Эван молчал.

Я начала волноваться.

Не знаю, что именно хотел сказать мне Эван, но у меня было плохое предчувствие.

— Эван.

Когда я снова позвала Эвана, он наконец поднял голову.

— ...У тебя есть что-то сказать мне?

— В пророчестве был ещё один стих.

— Да?

— О том, что мир освободится от бога.

— ...Да. И что?

— Короли духов тоже боги. Поэтому я интерпретировал «согласие бога» как согласие королей духов.

Неужели.

Я посмотрела на Эвана в ужасе.

— Тогда...

— Стих пророчества о том, что контролёр должен исполнить роль погребальщика, как мне кажется, также означает роль отправки королей духов.

Сердце ухнуло вниз.

***

Борьба между сторонниками парламента и сторонниками восстановления монархии становилась всё более ожесточённой.

Естественно, внимание было приковано к тому, какую сторону поддержат три великих герцогских дома.

Герцог Шувиц, глава парламента, был, разумеется, сторонником парламента.

А герцог Райан, который до сих пор молчал, поднялся в столицу и выступил за восстановление монархии.

Наша семья, сделав врагами храм и дом герцога Шувица, пока не выступала открыто.

Однако уже тем, что мы враждовали с двумя силами, которые были основой отнятия власти у короля, позиция нашей семьи была, по сути, слишком очевидна.

— Поэтому, хотя не знаю, подходит ли это в такое время, думаю, нам нужно встретиться с его величеством королём и принцем Никфридом.

— Это...

Отец посмотрел на меня проницательным взглядом, словно видел насквозь.

— При условии, что с тем парнем?

— ...Да.

— Значит, поэтому и пришла спросить.

— Да. Мне интересно, знают ли они о существовании Эвана.

После разговора с Эваном у меня было очень сложно на душе.

Короли духов были для меня как вторые родители, и я думала, что всегда связана с ними, даже находясь далеко.

Но то, что при освобождении мира от бога я должна буду навсегда с ними расстаться, всё ещё не укладывалось в голове.

Также было неизвестно, «согласятся» ли короли духов на такое дело.

Когда я это поняла, то наконец осознала, какую роль играю в этом пророчестве, данном Эвану.

Поэтому всё ещё было трудно.

Тем не менее, сейчас, когда храм готовится к воскрешению бога, нельзя было погрузиться в раздумья и ничего не делать.

— О его существовании знают. Но неизвестно, займут ли они дружелюбную позицию.

— Что вы имеете в виду?

На мгновение я не поняла.

Из-за помех храма и герцога Шувица Эван не мог даже встретиться с родителями, и они жили, потеряв одного сына.

А тут говорят, что неизвестно, займут ли дружелюбную позицию.

Да не может быть такого.

Хотелось так думать.

Но одновременно я знала, что люди могут быть жестокими даже к родной крови.

Ведь я болезненно испытала это и в первой, и во второй жизни.

— Виви, это то, с чем Эстевану придётся столкнуться самому.

— ...

Я сразу поняла, что имел в виду отец.

— Если ты пойдёшь во дворец вместе с тем парнем, я найду способ. Но ему нужно будет объяснить несколько возможностей.

— Отец.

— Если тебе тяжело, я позову его и сам скажу это ему.

На слова отца я немного подумала и покачала головой.

— Нет, всё в порядке. Я справлюсь. Думаю, хорошо было бы отправиться завтра или послезавтра.

— Я заранее свяжусь с тобой.

— Спасибо, отец.

Я с трудом скрыла, что на лице появляется горькое выражение, поблагодарила отца и встала.

После разговора о королях духов я не встречалась с Эваном отдельно.

По словам служанок, Эван, похоже, вместе с Арно и Бичерном изучал Священное Писание.

Я не хотела мешать их усердной работе по предсказанию оставшегося у нас времени, но то, что услышала от отца, нужно было передать Эвану.

Я глубоко вдохнула и постучала в дверь гостевой комнаты, где остановился Эван.

Тук-тук.

— Виви.

Эван позвал моё имя и открыл дверь.

— Откуда ты знал, что это я пришла?

— Духи рассказали. На всякий случай я поставил их патрулировать вокруг комнаты.

— А, понятно.

Я поприветствовала кивком Арно и Бичерна, которые читали, сложив в стопки несколько томов Священного Писания и богословских книг, а затем спросила Эвана:

— Можешь уделить немного времени? Есть о чём поговорить.

На мои слова Эван мельком взглянул на двоих и кивнул.

Мы вышли на террасу, устроенную в комнате Эвана, задернули шторы и закрыли дверь.

Перед глазами раскинулось ясное открытое небо и зелёный сад.

Однако моё сердце не было таким же ясным, как эта картина.

— Похоже, у тебя есть что-то сказать.

— ...Да.

— О чём? Это связано с королями духов?

— Хм, это...

Я подумала и покачала головой.

— Нет. По этому поводу я ещё не решила. Короли духов были для меня как семья.

— ...

— И даже если я решусь, я не знаю, как они поступят.

— Наверное, так.

— Но сидеть сложа руки нельзя, поэтому я спросила отца о поездке в королевский дом. В пророчестве упоминалась и «жертва брата».

— Вряд ли будет легко. «Жертва» в пророчестве обычно не означает ничего хорошего.

На спокойный ответ Эвана я, наоборот, растерялась.

Я волновалась, а Эван, казалось, точно сосредоточился только на том деле, которое должен выполнить.

Но поскольку Эван всегда был малоэмоциональным, никогда не знаешь наверняка.

Я осторожно задала вопрос:

— Слушай, Эван, ты не думал о том, чтобы встретиться с родителями? Или со своей семьёй?

— Не знаю, трудно сказать.

— А?

— Я никогда их не встречал. Никогда не чувствовал тоски по людям, которых даже не видел.

— А в трудные или болезненные моменты ты не думал, что хочешь их увидеть?

На мой вопрос Эван, смотревший в сад, повернулся ко мне.

— ...Таким человеком для меня была ты.

— А?

— Человек, который научил меня чувству тоски в трудные и болезненные моменты. Это была ты.

Это были совершенно неожиданные слова, поэтому я не знала, что ответить.

Я ошеломлённо смотрела на Эвана.

Эван, что я почувствовала и при встрече, уже не был тем мальчиком.

Он был энергичным молодым человеком двадцати с лишним лет с надёжными плечами, настолько высокий, что приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него, с угловатой линией подбородка и острым разрезом глаз, излучающих мужественность.

В этот момент слова, которые Эван говорил мне, не казались обычными.

Нет, в голосе чувствовалась искренность.

И эта искренность странным образом тронула моё сердце.

— ...

Тем не менее я не могла ничего сказать.

Потому что такое случилось впервые?

Отчасти так, но больше потому, что ответ, произнесённый неопределённым сердцем, казалось, испортил бы этот момент.

Тогда Эван сделал шаг ко мне.

— Эван?

— Есть легенда, что дракончик в момент вылупления из яйца считает родителем того, кого увидел тогда.

— ...

— Хотя у меня никогда не было родителей, если это означает что-то вроде неба, то, наверное, ты была для меня небом.

Мы с Эваном за время, когда не встречались, никогда глубоко не говорили о том, что значил друг для друга в наших жизнях.

Но из этих слов я поняла всё.

Ты тоже искренне по мне скучал.

Моя тоска по тебе тоже была искренней.

Но такое ли это чувство, как у Эвана?

Я не была уверена, поэтому ещё больше смутилась.

Возможно, всё могло быть просто, но сейчас всё казалось сложным.

Я прикусила губу.

— Всё в порядке.

Тогда Эван сказал:

— Я не требую от тебя какого-то ответа.

— Тогда?

— А?

— Если не требуешь ответа, значит, просто будешь ждать?

На мой вопрос он усмехнулся.

— Для меня совсем не трудно что-то вроде ожидания.