Солдаты деятельно двигались, эвакуируя людей.

Теперь почти закончили.

Герцог с несколько встревоженным лицом снова оглядел окрестности.

Поскольку сначала эвакуировали пожилых людей с ограниченной подвижностью и детей, даже если потом возникла суматоха, можно было быстро справиться с ситуацией.

Теперь последние 10 минут — и жители этой последней деревни тоже смогут эвакуироваться в безопасное место.

— Ваша светлость герцог! Вам стоит сюда подойти.

Услышав внезапный зов, герцог обернулся.

— В чём дело?

— Дело в том... — рыцарь с затруднительным видом мямлил, не в силах продолжить.

Герцог, интуитивно почувствовав, что произошло что-то неладное, кивнул.

— Веди пока.

— Да, ваша светлость.

Рыцарь провёл его к небольшой тропинке на окраине деревни.

Идя по этой тропинке, они дошли до неуклюже построенной хижины.

— Странно.

После того как строительство Вивьер взяло на себя ведущую роль в восстановительных работах Ибриттона, появилось несколько мелких и средних строительных компаний, и восстановительные работы набрали скорость.

Теперь никто не пользовался такими грубо построенными домами.

Но эта хижина, казалось, была построена недавно.

Кроме того, даже маленькие окошки были полностью закрыты толстой тканью.

Хижина с заколоченными окнами, построенная в глухом месте, где люди вряд ли её обнаружат.

Дверь хижины была сорвана — видимо, рыцари её вскрыли.

Герцог оттеснил стоящих на страже рыцарей и вошёл внутрь.

— ...!

То, что он обнаружил, — это побелевшая Мечина и лежащий с бессильным, истощённым лицом Мейсон.

Увидев лицо Мейсона, герцог охватился желанием избить его до смерти.

Он чуть не поставил Виви в опасность, подыгрывая фальшивой игре этого мусора.

Не прощать тех, кто угрожал его дочери, было железным правилом герцога, что бы ни случилось.

— По-подождите!

Почувствовав этот пылающий взгляд, Мечина поспешно заслонила своего брата.

— Это Юстон! Не Мейсон!

Это он знал.

Но независимо от того, была ли похищена душа или каким-то образом изменена лишь оболочка, герцогу казалось, что он успокоится, только если растерзает этого мерзавца.

Герцог собирался выхватить меч.

— Промывание мозгов снято. Они управляли Юстоном через внедрение личности и промывание мозгов с помощью святой крови. Теперь, когда внедрённая личность изъята, этот ребёнок полностью Юстон...

— Что ты сказала?

Мейсон исчез.

Герцог, не шевелясь, внимательно вгляделся в лицо Мейсона, прислонённого к стене.

Определённо что-то было по-другому.

Прежде всего исчезли голубые глаза, сделанные точно такими же, как у Вивьер, и вернулись такие же, как у него, нет, точнее говоря, красные глаза, унаследованные от барона Адажио.

Кроме того, черты лица тоже тонко отличались от Мейсона.

— Юстон использовался с тех пор, как его отправили в храм для лечения. То, что он причинял вред дяде... вашей светлости герцогу, не было истинным намерением Юстона.

— Так и есть.

Герцог согласился со словами Мечины, но не убрал холодного взгляда, направленного на брата и сестру.

— Это всё, что ты хотела сказать?

— Нет.

Мечина покачала головой.

— Мне нужно немедленно встретиться с Вивьер. У меня есть что ей сказать.

— Вивьер...

Герцог мельком взглянул в сторону горы Ильчжосан.

— Уже поднялась.

От этих слов лицо Мечины побледнело.

— Ах...

— В чём дело?

— Есть то, что должна знать она и Эстеван.

— Что именно?

— Сейчас говорить бесполезно. Здесь ничего нельзя сделать. И уже...

Мечина, глядя на постепенно темнеющее небо за спиной герцога, с сожалением оборвала речь.

— Уже поздно.

— Нет.

Герцог покачал головой.

— Скажи мне.

— Что?

— Когда закончится уборка здесь, я последую за Виви.

Изначально герцог не мог просто отправить дорогую дочку в такое опасное место.

Одно то, что Вивьер была замешана в пророчестве, заставляло его нервничать.

Он боялся, что с ней может случиться что-то плохое, и беспокоился, что группа Эвана может не сумеет идеально защитить дочь.

Поскольку у него были дела здесь, и зная, что Вивьер не хочет, чтобы он её преследовал, он пока что отпустил её, но не оставил без защиты.

Рыцарский отряд, который сейчас поднимается на гору с Вивьер, имеет не только боевые магические орудия, но и магические орудия для подачи координат местоположения.

После эвакуации жителей он собирался немедленно использовать свиток телепортации, добраться до Вивьер и защищать её лично.

— Так что можешь мне сказать.

— ...Тогда поехали вместе. Я тоже поеду.

***

Как сказал папа, рыцарский отряд быстро расправился со святыми рыцарями, которые один за другим появлялись и мешали.

Благодаря этому я и группа Эвана смогли подняться почти до храма, почти не расходуя духовные силы и не напрягаясь.

«Храм у подножия горы Ильчжосан» — но это было отнюдь не подножие.

— Фух...

Я вытерла струящийся пот и тяжело дышала.

Тут это случилось.

— Ух!

Внезапно дыхание перехватило.

Сильное давление, словно прижимающее меня от головы к земле, придавило меня.

Я попыталась сопротивляться, но не смогла.

В конце концов я не выдержала и села на землю.

— Ха, ха...

От внезапного происшествия я растерялась.

Гора Ильчжосан не такая высокая, так что внезапно из-за разности высот такого не могло случиться. Тем более такое ощущение.

Когда я с трудом подняла голову, половина рыцарей сидела на земле, как я.

Эван быстро подошёл ко мне и поднял, поддерживая.

— Э-Эван. Что это вообще...

— Он снизошёл.

— Что?

Только тогда я увидела потемневшее небо.

До подъёма на гору погода была очень хорошая, и не было никаких признаков, что она испортится.

А сейчас... того яркого солнечного света совсем не было видно.

Даже всё тело дрожало.

Словно испуганный олень в окружении непобедимого хищника, накатил инстинктивный страх.

Присутствие королей духов не могло сравниться с чудовищным присутствием главного бога.

Главный бог и бог магии — сын и дочь творца.

А короли духов — существа, которых бог магии с трудом создал, выжав последние силы.

Я понимала умом, что уже само давление будет отличаться, но когда испытала это на собственном теле, ощущения были иными.

— Что, что делать? Сколько осталось?

— Скоро прибудем.

— Хаа...

Когда я отдышалась, давление как по волшебству исчезло.

— Что это было?

Не только я, но и другие рыцари с растерянными выражениями лиц поднимались с места.

— Он полностью снизошёл в мир людей. Поэтому регулирует силу. Не может же он убить всех своих последователей.

— Тогда...

— Нужно переходить в боевую готовность.

Тут это случилось.

Шшшш

Издалека дул особенно холодный ветер с жутким звуком.

Инстинктивно почувствовав, что этот ветер неспроста, в момент, когда я отступила, Эван крепко схватил меня, отступил назад и другой рукой выхватил меч.

Чэнг-

Двигаясь рукой быстро, как молния, Эван отбил что-то летящее в нас и изрыгнул кровь.

— Эван?

Я в ужасе проверила, что отбил Эван.

Отскочив с острым звуком, но тут же шелестя, падая на землю, это было...

— Листок?

Это был листок.

Но как только листок упал на землю, он сразу начал чернеть и увядать, а затем с шуршанием превратился в пепел.

Если присмотреться, земля, которая до этого момента была только зелёной, тоже постепенно высыхала.

— Он идёт.

На слова Эвана я подняла голову и увидела, что над нами нависла чёрная тень.

— Ох.

И в момент, когда я увидела эту чёрную тень в лицо, меня охватил непонятный страх.

Всё тело задрожало, как осиновый лист.

В имперских исторических записях это описывалось словами «потеряли чувство любви и дрожали от страха», но на самом деле это было чувство, которое нельзя объяснить одним предложением.

Неужели страх перед богом такой?

Зная, что моё тело в порядке, я чувствовала, словно конечности парализованы.

— Арно, Бичерн! Защищайте Виви!

Эван толкнул меня к двоим, а сам, словно человек, не чувствующий этого ужаса, ринулся в атаку на тень.

Тем временем святые рыцари, атаковавшие из высохшего леса, один за другим валили рыцарей, которых дал папа.

Это было не потому, что они были слабы.

Арно поддерживал их магией, использовались магические орудия рыцарского отряда, но этого было недостаточно, потому что...

Их слишком много.

И не только это.

Они, словно чем-то околдованные, даже не чувствуя боли от рубящих и режущих мечей, поднимались и бросались на нас, как зомби.

Это был настоящий ад.