Эван показался мне дураком.

Что такого, что я вообще сделала.

Что было такого особенного в том, что испуганная девочка протянула руку такому же ребёнку.

Что было такого тёплого в том, что детским сердцем, желая сделать надёжного мальчика своим подчинённым, я говорила ему разные слова.

— ...Ты дурак.

Слова, которые я произнесла, стиснув зубы и с трудом сдерживая слёзы, были слишком детскими.

Но я могла сказать только так.

Я не могла понять Эвана, который готов был отказаться от пути, по которому должен идти, ради меня, для которой он ничего не сделал.

— Ты действительно дурак. Неужели не понимаешь, что сейчас за время...

Пророчество по мере приближения к концу несёт всё большие потрясения.

Принц Карде, который был исполнителем сто лет назад, с самого начала не смог как следует идти по пути, предначертанному судьбой.

Возможно, именно поэтому сфера действия пророчества ограничилась не всем миром людей, а династией Ибриттон.

Но из-за этого династия Ибриттон провела жалкие сто лет под властью храма, где их жизни зависели от их полезности.

А Эван шёл по пути судьбы, который ему был предложен.

Теперь храм готовится к ритуалу призыва бога, и здесь нельзя было остановиться.

Если Эван остановится, мир людей действительно попадёт под влияние бога.

Все будут страдать.

Более того, Эван мог на этом не остановиться.

— Всё в порядке. Для меня самое важное — это ты.

И всё же Эван говорил такие слова.

Как ни странно, только услышав эти слова, я поняла, чего я хочу.

— Я хочу не этого.

Голос дрожал, но сердце в этот момент было самым спокойным.

Отпустить королей духов, которые были как мои родители, туда, где я больше никогда их не увижу, было для меня слишком трудным делом.

Сам выбор между одним и другим был мучительным.

И всё же я рассказала королям духов о пророчестве.

И короли духов ответили.

«Цепляться за связи — бессмысленное дело. То, что наши разговоры утомляют твоё тело, происходит потому, что между нами должна существовать стена».

«Природа должна идти своим естественным путём. Изменения, происходящие силой абсолютного существа, никогда не являются волей творца».

Если подумать, в зависимости от перемен настроения Селиона природа то охранялась, то разрушалась.

Также было правдой, что при контакте с ними моё тело сильно перенапрягалось.

Короли духов рассказали мне историю богов, которую я не знала, — о разделении на «главного бога» и «бога магии».

В начале был творец, который завершил этот мир и исчерпал свои силы.

После его исчезновения остались главный бог — сын творца — и бог магии — его дочь.

Главный бог и бог магии также потратили много сил вместе с творцом, поэтому после расставания с ним сразу погрузились в долгий сон.

Когда через много времени они проснулись, мир был хаотичным из-за войн между людьми, демонами и всевозможными живыми существами.

Главный бог хотел восстановить порядок в мире, оставленном творцом, а бог магии желал, унаследовав волю творца, предоставить всё естественному ходу природы.

Главный бог создал повсюду своих почитателей, наделил их своей силой и стал править миром.

И в конце концов одержал победу в борьбе с богом магии.

Бог магии тоже не сидел сложа руки.

Она собрала свои исчезающие силы, создала четырёх королей духов и распространила оставшуюся силу по миру, породив людей, использующих силы природы.

Этими силами природы были магическая сила и способность к взаимодействию с духами.

«Ха-ха, в конце концов разделение мира богов и мира людей — не такое уж важное дело! Всё равно мы сможем наблюдать за тобой через наших детей!»

«Хиин, жаль, что не смогу напрямую разговаривать с красавицей. Буду каждый раз скучать, но всё же... если влияние главного бога в мире, где будет жить красавица, усилится, это приведёт к гибели».

«Сильф прав. Он никогда не признает независимость каждого живого существа».

Короли духов, хотя мои слова и были внезапными, не пытались их отвергнуть.

И всё же я верила, что короли духов не показывали своего огорчения, думая обо мне.

Это были короли духов, которые не упускали возможности развлечься раз в тысячу лет.

Для тех, кто больше всех устал от застоявшего времени, полный уход из мира людей означал, что их ждёт только скучное вечное время.

Но они, короли духов, которые были как мои родители, не сказали ни слова сожаления, желая утешить моё сердце.

Это было ради меня, которая будет жить дальше.

Ради меня, которую они любили.

Я была благодарна за эти чувства, но думала, стоит ли мне принимать такую огромную любовь.

Но я была слишком эгоистичной.

— Живи, Эван. Ты ведь до сих пор всё преодолевал. У тебя больше всех есть право на победу. Поэтому живи и победи.

Я не могла определить моё сердце, мои мысли категоричными словами.

И всё же то, чего я желала, было ясно.

Эван должен был победить. Хотя бы ради меня.

***

Поблагодарив императора, мы сразу же поскакали к границе.

И скакали без отдыха, кроме времени еды и сна.

Только так мы могли вовремя добраться до Ибриттона.

Через час мы доберёмся до границы, и тогда сможем благополучно добраться до горы Ильчжосан с помощью свитка телепортации.

Так рассчитывая время, я вдруг посмотрела вниз на крепкие руки Эвана, который скакал, обняв меня.

Всё ли в порядке.

Вспоминая события нескольких дней назад, у меня всё ещё было тревожно на душе.

Вот уж не думала, что будет проблема с императором...

Перед отъездом было естественной вежливостью поблагодарить императора, который разрешил просмотр исторических записей.

Когда я пришла на аудиенцию к императору, чтобы соблюсти эту естественную вежливость, и думать не могла, что случится такое происшествие.

Началось всё с шутки императора, которую он сказал мне, благодарившей его.

— Хорошо, что это помогло. Если снова возникнет ситуация, когда понадобится моя помощь, обращайся в любое время. Просьбы принцессы всегда располагают к щедрости.

В обычное время я бы тоже легко ответила, но зная истинные чувства императора, я не могла говорить как попало.

Эван, заметивший моё затруднительное положение, вмешался, и ситуация стремительно ухудшилась.

— Нам пора идти.

— ...Эстеван, ты стал невежливым за время разлуки. Как ты смеешь открывать рот, когда я не разрешал.

С того момента, как император выразил своё недовольство, ситуация стремительно ухудшалась.

Поскольку хозяином Альберона был император, такая ссора в империи казалась нехорошей, и я пыталась их остановить, но Эван не отступал.

Хотя в таких расчётах Эван должен был бы разбираться гораздо лучше.

Более того, на этом дело не закончилось.

После долгого молчания, полного напряжения, император усмехнулся. А затем сказал:

— Хорошо, не буду прибегать к подлым трюкам, унижая противника положением. Прежде всего важна воля принцессы.

Казалось, что ситуация так и завершится, поэтому я быстро протянула руку императору, который просил руку.

Поцелуй в руку был не таким уж важным приветствием в империи.

Однако император, взяв мою руку, притянул меня к себе. А затем легко поцеловал мою щёку.

— ...!

— Буду с нетерпением ждать дня новой встречи.

Когда я застыла и повернулась, то увидела золотые глаза Эвана, которые словно пылали огнём.

С того момента убийственная аура, заполнившая зал для аудиенций, была такой острой, словно вот-вот кого-то убьёт.

Император тоже был неординарным человеком и даже не моргнул, но какая же была зловещая атмосфера.

В следующий раз при поездке в империю Альберон вряд ли нас встретят с таким же гостеприимством.

— Скоро граница!

От голоса Арно я вышла из раздумий.

В любом случае, по прибытии в Ибриттон мы должны были сразу направиться к горе Ильчжосан, не заходя в герцогский замок.

Мне было жаль уезжать, не поприветствовав как следует папу, но даже я не ожидала, что придётся использовать всё оставшееся время.

Может, стоит хотя бы ненадолго заехать и увидеться с папой.

Пока я так размышляла.

— Стой.

Эван, который весь день молчал, впервые открыл рот.

— А? Что случилось?

— ...Есть.

Что есть?

Я с недоумением посмотрела вперёд.

Граница, видневшаяся вдали, казалось, охранялась солдатами, как и всегда, и ничего другого не было видно.

Но.

— Чёрт, будет задержка.

Когда Арно сказал это, Бичерн тоже вздохнул и сказал:

— Надо было предвидеть. Если бы знал, что так будет, поехал бы в королевство Диорес и использовал свиток телепортации.

— Почему вообще...

И я, спрашивая троих, тоже поздно заметила странность и прекратила говорить.

На границе, как и всегда, стояли солдаты на страже.

Но приглядевшись, это были не солдаты.

Доспехи, которые они носили, принадлежали королевской армии, а судя по вооружению, все были уровня рыцарей.

Когда наши лошади остановились, солдаты, находившиеся в засаде, подбежали и окружили нас.

— Что вы делаете?

Никто не ответил на мой вопрос.

Когда витало такое напряжение, что казалось, будто кто-то вот-вот выхватит меч, издалека послышался цокот копыт.

Тот, кто так появился и встал в центре рыцарей, был принц Никфрид на белом коне.