Словно какая-то огромная сила выталкивала меня наружу, и с ощущением взрыва из моего горла вырвался громкий плач.

— Уа-а-а!

Я знаю, что это за ситуация. Потому что уже переживала это раньше.

Снова я переродилась?

Третья жизнь. Теперь мне это так надоело, что я надеялась больше не рождаться.

Но где моя мама? Обычно ведь дают грудь, не так ли?

Я хотела что-то найти, но способность только что родившейся меня воспринимать окружающее была слишком слабой. Слышались только торопливые шаги и шепот людей.

— Кья-а-а-а! Нет, госпожа! Вы должны открыть глаза!

Громко раздался крик какой-то женщины. С этого момента вокруг стало гораздо более шумно, чем раньше.

— Священник еще не пришел?

— Нет надежды. Не видно способа спасти.

Хм? Что-то странное.

— Позовите гонца!

— Говорят, что дорога к владениям полностью заблокирована монстрами, и никто не хочет туда идти.

— Тогда хотя бы свяжитесь с магической башней!

— Поздно.

— Что?

— Она только что скончалась.

...Хоть и жила только в несчастливых жизнях, но на этот раз с самого начала предчувствие было плохим.

---

Прежде чем родиться снова, я прожила две жизни.

В первой жизни, родившись в Южной Корее в девяностых, я была невероятно трудолюбивой. Это была среда, где мне приходилось упорно работать из-за обстоятельств.

Разведенные родители прекратили всякую поддержку и бросили меня к бабушки. Бабушка, которой пришлось неожиданно взять меня на себя, только и думала о том, как бы отчислить меня из школы и отправить работать на фабрику.

Поскольку единственным, что я могла делать, была учеба, я училась и с гордостью поступила на архитектурный факультет престижного университета на полную стипендию.

Три победы в архитектурных конкурсах, пять лет подряд отличные оценки по всем профильным предметам. Ни на секунду не ленилась, и сразу после выпуска была переманена крупнейшей строительной компанией страны.

Но накануне первого рабочего дня нелепо погибла в автокатастрофе.

И пришла вторая жизнь.

Во второй жизни я родилась в бедной семье простолюдинов в другом измерении. Часто приходилось голодать, и отец-алкоголик часто бил меня без причины.

Как только мне исполнилось четырнадцать, мать принуждала меня выйти замуж за мясника, который был на двадцать лет старше. К тому же, для него это был второй брак.

Не выдержав материнского принуждения, я в шестнадцать лет сбежала из дома и, не сумев отказаться от стремления к своему призванию, устроилась помощницей к архитектору.

Но даже не успев взять в руки инструменты, и не достигнув совершеннолетия, я снова встретила смерть, потому что поступил приказ тирана казнить всех архитекторов в стране.

Мол, раз его невеста сбежала через тайные ходы дворца, то архитекторы, создавшие такие сооружения, совершили измену.

Перед лицом бессмысленной смерти последний подарок от семьи был действительно впечатляющим. Это были только заплесневелый хлеб с затхлым запахом и одно ужасное письмо:

«Вот если бы вышла замуж за мясника, то и семью могла бы прокормить, и умирать не пришлось бы. Дура».

Серьезно что ли?..

Это было самое впечатляющее событие во второй жизни.

Я тут же разорвала то письмо в клочья, а старый хлеб отдала голодной беременной женщине и умерла.

Кстати, та беременная женщина дала мне кольцо в знак благодарности...

А? Почему оно надето на мой палец?

Моя третья жизнь немного странная...?

---

Уже прошло довольно много времени с начала моей третьей жизни.

— Кхы-ы-ы!

Я барахталась, протягивая руку к хлебу, лежавшему на столе. Возможно, из-за плохого питания я не росла, и хлеб, который казался почти досягаемым, никак не давался в руки.

Я отчаянно шевелила пальцами. Голодала со вчерашнего дня. В животе, который похудел настолько, что кожа живота касалась спины, постоянно урчало.

Я была ужасно голодна. Настолько, что кружилась голова и невозможно было терпеть.

С мыслью о том, что должна схватить хлеб, я изо всех сил подпрыгнула.

— Э-ча-ча!

И наконец смогла схватить хлеб в руку. Хотя это был хлеб, который позавчера вечером та женщина случайно уронила на пол и оставила несъеденным.

— Наконец-то...

Охваченная восторгом, я откусила большой кусок хлеба.

**После**

Как и ожидалось, вкуса не было. Старый хлеб пересох и был сухим, а из-за накопившейся пыли даже ощущался затхлый привкус.

Но поскольку та женщина сказала, что до завтрашнего вечера ничего не даст, мне приходилось на этом продержаться.

Честно говоря, я не знала, что такого ужасного я сделала. Та женщина была очень капризной, и каждый раз, когда у нее было плохое настроение, она мучила меня, причем большинство наказаний были беспричинными.

— Как же есть хочется.

Хотя я съела весь хлеб, этого было еще очень мало. Но как ни осматривалась, ничего съедобного не было видно.

Из моих мигающих глаз тут же хлынули слезы.

Все это время я была заперта в этой тесной комнате и ела действительно ровно столько, чтобы не умереть.

Кто я, сколько мне лет, сколько времени прошло с моего рождения, и кто та женщина, единственная, которую я встретила после обретения самосознания... Я действительно ничего не знала.

Сначала я громко плакала, умоляя спасти меня, но протянутых ко мне рук не было. Та женщина, которая заботилась обо мне, не давала мне еды и не меняла подгузники.

Часто она просто проверяла, жива я или нет, и уходила из комнаты. Иногда даже воды не давала.

Однажды я с трудом открыла окно и пила дождевую воду, а на следующий день она избила меня чуть не до смерти, говоря, что пол намок.

Но к счастью, та женщина точно не была моей мамой.

— Если бы не долг перед госпожой Одри, я бы и не взялась за эту противную девчонку! Ах, как раздражает!

С тех пор я каждый день думала.

Кто такая Одри? Может быть, это имя мамы? Меня снова бросили родители? Почему моя брошенная жизнь не кончается?

— Эта воровка!

От внезапно раздавшегося резкого голоса я испуганно сжалась.

— Что опять украла поесть?

Я качала головой, но та женщина грозно посмотрела на меня и подняла руку.

— Хотя бы крошки хлеба со рта вытри, прежде чем говорить, эта малявка меня за дурочку держит и пытается обмануть?

— Не-не-нет. Просто...!

*Пах!*

Та женщина резко толкнула меня за плечо назад.

— Кя-а-а!

— Эта тупая грязная девчонка! Замолчи!

С этих слов та женщина начала осыпать меня ругательствами. Голова гудела, грудь болела так, будто разрывалась.

Что же я такого сделала, чтобы меня так ругали? Я так устала, что больше не могла выдержать...

— Хик, хик.

Слезы лились ручьем.

В такой тяжелой ситуации воспоминания о прошлых жизнях не помогали. Как бы ни был у меня опыт прошлых жизней, сейчас я была всего лишь очень маленьким ребенком.

И как в прошлых жизнях, мое сознание постепенно подстраивалось под мой возраст. Поэтому сейчас мне было слишком грустно, слишком тяжело, слишком мучительно.

— Кто это шумно плачет?!

Видимо, плач ее раздражал, потому что та женщина снова подняла руку. Я инстинктивно приняла оборонительную позу и сжалась.

Но тут...

— Что ты сейчас делаешь?

Со стороны двери, которую оставила открытой та женщина, послышался незнакомый голос. Я, которая уткнула голову между колен, подняла заплаканное лицо.

— Г-герцог ваше высочество?!

Та женщина запаниковала и отступила на шаг. Только тогда я смогла как следует рассмотреть появившегося человека.

Герцог?

Это был мужчина настолько высокий, что мне нужно было вытянуть шею, чтобы увидеть его полностью от ног до лица. Выделялись широкие плечи и стройное, но мускулистое телосложение.

Затем в глаза бросились взлохмаченные, но красиво блестящие серебряные волосы. Эти серебряные волосы были похожи на мои. Правда, мои были жалкими — немытыми и нерасчесанными.

Зачем он пришел сюда? Может быть, он человек, который может меня спасти?

Мужчина посмотрел на меня рубиново-красными глазами, а затем перевел взгляд на ту женщину. Из этих драгоценных глаз исходила острая сила.

— ...Совсем обнаглела.

— П-понимаю, что ситуация может вызвать недоразумение, ваше высочество. Но пожалуйста, сначала выслушайте мои объяснения.

Та женщина заикаясь оправдывалась.

— Прежде всего. Одежда, которую носит этот ребенок, очень поношенная.

— Э-это...!

Женщина растерянно посмотрела на меня, а затем дрожа ответила:

— Дети обычно быстро пачкают одежду, играя на улице. Даже если утром надеть новую одежду, к вечеру она становится такой!

Мужчина с выражением полного недоверия продолжил допрос женщины.

— А почему она так исхудала?

— Барышня очень активная... поэтому как ни корми, не толстеет.

Это оправдание явно разозлило мужчину. С еще более суровым лицом, чем вначале, глядя на ту женщину, он низким голосом спросил:

— ...Ты сейчас пытаешься со мной шутить?

Тяжелая атмосфера внезапно сдавила дыхание. Видимо, это чувствовала не только я, потому что та женщина схватилась обеими руками за горло и упала на колени.

— И-икх! В-ваше высочество. Это несправедливо.

Женщина, казалось, испытывала гораздо большее давление, чем я.

— П-простите! Прошу!

Та женщина, которая всегда казалась мне такой страшной и большой, жалко распластавшись, молила о пощаде.

— Леди проблемная, и за ней очень трудно ухаживать, поэтому я на минутку ошиблась, но я заботилась о барышне с величайшим усердием!

— С величайшим усердием заботилась...

Мгновенно давящее воздух напряжение исчезло.

В тот момент мой замерший от страха мозг начал лихорадочно работать. Серебряные волосы, похожие на мои, то, как он допрашивает ту женщину из-за моего плачевного состояния, и титул «герцог».

Это человек, который может мне помочь.

Какие бы ни были у нас отношения, казалось, что только этот мужчина сможет мне помочь. Нельзя допустить, чтобы он поверил лжи той женщины и просто оставил меня здесь.

— Н-Неправда.

На мои слова мужчина и та женщина одновременно посмотрели на меня.

— Много бьет. Хик, каждый день мучает и морит голодом...

Я хотела объяснить, почему меня нельзя здесь оставлять. Хотела показать свое отчаяние тому мужчине, который выглядел способным мне помочь, чтобы он взял меня с собой.

— Ни разу на улицу не выходила. Я заперта здесь.

Но в конце концов сдержанный плач прорвался.

— Выгляжу плохо, в странной одежде только потому... что если помыть и покормить, будет лучше, чем сейчас.

— ........

— Я буду всё делать.

— ......

— Что прикажете, всё буду делать, поэтому...

Из-за плача я больше не могла продолжать говорить. Я, заливаясь слезами, вцепилась в мужчину.

— Хик, хик, пожалуйста, возьмите меня с собой...

Раз начавшись, плач никак не утихал. Даже пытаясь задержать дыхание и подавить его, не получалось. Это все мое измученное тело изливало горе и плакало. Поэтому моей воли было недостаточно, чтобы это остановить.

Тем временем та женщина подползла и зажала мне рот.

— Леди ещё маленькая, поэтому лжет. В этом возрасте все обычно лгут...

Нет, нет. Я не лгу. Эта женщина лжет.

Я хотела хотя бы отбиться от руки, закрывшей мне рот, но из-за того, что ничего не ела, в теле не было сил.

Я смотрела на мужчину умоляющими глазами, прося поверить мне. Однако мужчина только смотрел на меня сверху вниз, не отвечая.

Он мне не верит...?

Это было отчаянно. Было так тяжело, я еле держалась, думала, что наконец-то вырвусь из лап той женщины.

— Как ты смеешь...

Именно в тот момент, когда я, не в силах справиться с горем, собиралась залиться еще большими слезами.

— Куда ты кладешь свои руки?

— Что? Г-герцог, неужели вы верите словам ребенка...

Мужчина большими шагами подошел ко мне. Те долгожданные шаги, шаг за шагом, наконец остановились передо мной.

Я почувствовала, как меня берут на руки, и внезапно моя точка зрения поднялась выше.

— Лёгкая.

Он пробормотал себе под нос.

— Нужно покормить.

Я тяжело дыша от неровного дыхания, смотрела на мужчину глазами, полными слез.

— ...Разберитесь с ней.

Когда он приказал рыцарям рядом, рыцари подошли к женщине.

— Г-герцог. Пожалуйста, проявите милосердие...!

Когда послышался металлический крик той женщины, мужчина закрыл мне глаза.

В тот момент, как по волшебству, я погрузилась в глубокий сон.