Выражение лица папы было весьма серьёзным.

— Поэтому что касается сердца — я против и сейчас, и в будущем.

Что касается сердца?

— Просто, Виви, если ты хочешь выйти наружу и расти. Тогда я с трудом могу это разрешить. Конечно, другую возможность я категорически не разрешу, и только при условии, что это сопровождение для обучения.

Я сразу поняла, о какой "другой возможности" говорил папа.

Лицо покраснело от жара.

Ну, папа!

— Для моей дочери никто не достаточно хорош. Тем более, если это король, который даже не может как следует утвердиться на своём месте...

Папа окинул Эвана красными глазами сверху вниз.

Каждый раз, когда этот пронзительный взгляд двигался, я съёживалась ещё больше.

А Эван спокойно принимал этот взгляд.

— Можно сказать, дисквалификация.

— Дисквалификация, весьма прискорбно. Я думал, что удовлетворил то, чего хотел герцог.

Однако папа был непреклонен.

— Ваше Величество тоже знает, что моя дочь — ребёнок, которому изначально суждено идти только по гладкому цветочному пути.

— Как сказал герцог, я тоже не хочу видеть, как Виви страдает.

Эти двое, о чём они вообще говорят?!

Я, чьё лицо покраснело без всякой причины, резко схватила Эвана за запястье.

— Папа, если вам с Эваном больше не о чём говорить, мы пойдём поговорим отдельно.

— Что такое?! В такое позднее время, куда же взрослые мужчина и женщина...!

Папа в испуге попытался меня остановить, но я быстро схватила Эвана и выбежала из кабинета папы.

Зная, что папа не будет преследовать, я всё же отошла далеко от коридора и вместе с Эваном поднялась на террасу верхнего этажа.

— Фух...

Оказавшись наедине с Эваном, я почувствовала неловкость.

— Это было очень внезапно, да?

Эван первым заговорил.

— А? Да, немного.

— Я тоже не ожидал. Что всё так получится.

— Тогда Арно и Бичерн вернулись на родину?

— Арно вернулся в свою страну, а Бичерн, к счастью, решил остаться. Не знаю, на сколько, но, похоже, поможет до тех пор, пока Ибриттон не стабилизируется.

— Хорошо. Бичерн во многом умён.

— Да.

Эван кивнул.

— ...

— ...

Затем наступила тишина.

Это было неизбежно.

Сейчас, когда папа не мешал, было как раз подходящее время дать какой-то ответ на признание Эвана, которое он мне сделал в прошлый раз.

Кроме того, мир, в котором мне предстояло учиться, сталкиваясь с трудностями, в любом случае был тем местом, где мне предстояло встретиться с Эваном.

Поэтому нужно было прояснить наши отношения.

— Эм, Эван.

— Да.

— То, о чём ты говорил в прошлый раз. Я много об этом думала.

Эван, который сказал, что я для него как родитель.

Эван, который сказал, что вся причина его существования, причина всех его действий — это я.

Я думала, что делать с такими большими и подавляющими чувствами, и иногда хотела сбежать, боясь, что не смогу их вернуть.

Но в любом случае мы прошли долгий путь вместе и стояли здесь.

И моё сердце, глядя на Эвана в этот момент, на самом деле бешено билось.

Ответ уже был готов.

Причина, по которой я хотела помочь Эвану, даже идя против воли папы, которого я любила настолько, что могла бы обменять на него свою жизнь.

Причина, по которой я была с Эваном, зная, что подвергаю себя опасности.

Причина, по которой мне пришлось сказать то, что было трудно сказать существам, подобным моим родителям.

Всё время и все эмоции, которые накопились между Эваном и мной, нельзя было выразить даже словом "первая любовь".

Когда мне было почти шесть лет, тот угрюмый и молчаливый ребёнок, который даже не был семьёй, спас меня от смертельной опасности.

С того времени Эван стал для меня особенным человеком.

— Если подумать, кажется, я ни разу не забывала тебя.

Я не могла притворяться, что не знаю Эвана, и была вынуждена жить, всегда осознавая его существование.

— Даже когда ты полностью ушёл от меня как от человека, мне всегда было интересно. Что ты делаешь, как живёшь, здоров ли...

— ...

— Это значит, что это были не обычные чувства между друзьями.

Мы встретились только в очень раннем детстве.

Кроме того факта, что я впервые спасла Эвана, у нас не было особых связей.

И всё же мне всегда было интересно и беспокойно за Эвана, который уехал в империю и с которым прервалась связь.

Это была не просто дружба между друзьями. Иначе мне пришлось бы думать так же о Лизене, с которым недавно трудно связаться из-за занятости.

Но это было не так. Я думала по-другому только об Эване и вела себя по-другому только перед Эваном.

Возможно, из-за долгих размышлений высказать вывод оказалось не таким трудным, как я думала.

— Но поскольку мы очень долго были друзьями... Думаю, нам понадобится немного времени.

— Время?

— Да, время, чтобы стать ближе.

— Время, чтобы стать... ближе.

На слова Эвана я кивнула.

— Да. Хотелось бы больше узнать друг друга в отношениях, которые не являются дружбой.

И когда мы действительно сможем быть уверены, что у нас одинаковые чувства друг к другу.

Тогда...

— Можно... поцеловать тебя?

От внезапного вопроса Эвана я удивлённо широко открыла глаза.

— Отношения, которые не являются дружбой.

— ...

— Хочу начать с этого момента.

Это было нелепо.

Но увидев глаза Эвана в лунном свете, я естественно закрыла глаза.

Крепкие руки обняли мои плечи.

И когда длинные пальцы приподняли мой подбородок, мягкое прикосновение накрыло мои губы.

От тёплого тепла всё тело задрожало.

Я чувствовала, как напряглось тело Эвана, обнимавшего меня, как учащалось сердцебиение, ощущаемое через соприкасающуюся кожу.

А губы Эвана, его дыхание.

Сладкие.

Это было восхитительно.

Казалось, я могу заплакать.

Возможно, потому, что этот поцелуй казался знаком того, что мы преодолели все те испытания вместе и начинаем заново.

Губы неохотно разошлись, и мы смотрели друг на друга, оставив между нами расстояние около сантиметра.

— ...Хочу быть рядом. И впредь всё время.

Этот тихий голос щекотно дошёл до меня.

Я кивнула.

Я знала, что сейчас время, когда мне нужен рост, чтобы самостоятельно что-то достичь в месте, где много людей не расположены ко мне.

Кроме того, папа с трудом изменил своё мнение и дал разрешение, так что я вполне могла быть с Эваном.

— Давайте вместе достигать одного за другим. Даже если будут трудности, будем справляться вместе и решать проблемы...

Тогда мы поймём, является ли наша любовь детской влюблённостью.

И мы поймём, можем ли мы быть людьми, которые смогут разделить будущее, наблюдая за ростом друг друга.

— Хаос Ибриттона тоже до некоторой степени утихнет.

Эван ответил. Я улыбнулась.

— Точно. Помогу тебе и материально, и духовно. Хоть я и так выгляжу, но я скрытый глава торговой гильдии Элисила и президент строительства Вивьер.

— А?

— Я подумывала о досрочном выходе на пенсию, потому что не люблю быть занятой, но, похоже, это невозможно.

У Эвана, нового короля, впереди было ещё много дел.

В Ибриттоне, где исчезла система, нужно было создать новые правила и процедуры, и поскольку исчез храм, нужно было создать учреждение, которое заменило бы их роль.

И наша гильдия, и строительство Вивьер могли бы в этом сильно помочь.

Я знала, что участие в новом бизнесе сопровождается всевозможными трудностями...

Хочу быть вместе.

Какие бы трудности ни ждали впереди, я тоже хотела быть рядом с Эваном.

— Я поеду в столицу.

— ...Тогда приготовлю тебе место.

На слова Эвана я улыбнулась.

— Да, тогда мы сможем больше узнать друг друга.

— Да.

Возможно, я собственными руками разрушаю мир, который с трудом обрела после того, как прошли все срочные дела, но я просто хотела следовать велению своего сердца.

В итоге выход на пенсию для меня стал очень-очень далёким делом, но ничего не поделаешь.

Мне это просто не было неприятно.

То, что я могу смотреть в золотые глаза Эвана, видеть эту сияющую улыбку и смеяться вместе с ней.

Возможно, этого было достаточно.

— Виви.

— Да?

— Давай будем вместе всё время. Я буду очень стараться для этого.

На слова Эвана я охотно кивнула.

— ...Хорошо.

— Да, я сделаю всё возможное до дня, когда приму тебя в жёны.

Эм-м?

Я в замешательстве посмотрела на Эвана, но его золотые глаза пылали решимостью.

— Ради тебя я могу стать даже самым худшим злодеем в мире.

Да не до такой же степени...

Я неловко улыбнулась.

Думая о том, что путешествие, которое нам предстоит разделить, возможно, станет трудным в другом смысле.