— ...Хорошо всё разрешилось? То есть этот разговор?

Почему мне кажется, что он не очень хорошо разрешился?

— Герцог не сказал, что будет сопротивляться до конца. И ты же лучше знаешь, Виви. Если бы он действительно собирался противиться, герцог Анданте сначала объявил бы о независимости от Ибриттона. Или начал бы с объявления войны.

Выслушав это, я поняла, что он прав. Если бы папа был действительно недоволен и собирался противиться, он даже не стал бы спрашивать моего мнения... правда?

Хотя объяснение было разумным, завершение разговора казалось мне каким-то неубедительным, поэтому я неловко кивнула.

— Значит, так и закончилась история?

— Ммм, если герцог больше не будет возражать.

На самом деле, когда я сообщила папе о помолвке с Эваном, он выглядел очень растерянным, но после этого особо ничего не говорил, поэтому я подумала, что раз мне хорошо, он с этим смирился.

Но оказывается, он встречался с Эваном отдельно и разговаривал с ним.

И даже откровенно рассказал, что хотел бы, чтобы я вышла замуж за обычного мужчину.

Мне было немного беспокойно, не расстроился ли Эван, но, к счастью, он, казалось, понимал, что папе изначально не понравился бы никто, кто захотел бы жениться на мне.

— Поэтому сегодняшний разговор — это то, чему я научился у герцога.

— Понятно.

Хотя я не показывала этого явно, но была очень тронута словами Эвана.

Слова о том, что он будет любить меня, какая бы сторона у меня ни была.

Что он будет прислушиваться даже к моим бессмысленным речам и искренне благодарить за то, что я ему рассказываю.

Ощущение уважения, ощущение утешения.

Казалось, что моё сердце согревается от мысли, что какие бы слова я ни сказала, он поймёт и станет на мою сторону.

Да, мою сторону. "Моя сторона" — тот, кто никогда меня не предаст, кто всегда будет рядом со мной, — кажется, именно это делало меня такой счастливой.

— Эван.

— Да?

— ...Я люблю тебя.

Поскольку я первая призналась в любви, Эван на мгновение удивлённо посмотрел на меня, а затем приложил свою большую руку к моей спине.

Почувствовав лёгкое притягивающее усилие, я заметила, что лицо Эвана уже стало близко.

Лицо у него действительно красивое.

С такой забавной мыслью я закрыла глаза. Тёплое прикосновение, которое вскоре коснулось моих губ, словно снова утешало меня.

***

Наконец-то наступил долгожданный день свадьбы.

Я ждала свадьбу потому, что наконец-то закончится "реклама свадьбы дочери герцога Анданте", которая продолжалась в Ибриттоне уже несколько месяцев.

Не только папа, но и дом графа Ирет так усердно рекламировали.

За всё это время, куда бы я ни пошла на светские мероприятия, разговоры о моей свадьбе составляли 90% тем, а из-за листовок с нашими лицами, которые раздавали повсюду, даже когда я тихо выходила на улицу, многие меня узнавали, что часто приводило в смущение.

Торговая гильдия Элисила, которая должна была быть на моей стороне, под предлогом моей свадьбы создала и разрекламировала всевозможные товары: "Приданое леди покупайте в Викеа!", "Дом новобрачных, выбранный леди, — продажа домов Гермес!" и так далее.

Я не могла это остановить, потому что продажи этих товаров были просто огромными.

В любом случае... наконец-то вся эта суета заканчивалась.

— Леди, вы поистине прекрасны.

Няня, Джейн и Лидия с одинаково слезящимися глазами смотрели на меня, стоящую перед зеркалом.

Я просто надела белое свадебное платье, усыпанное драгоценными камнями, подняла волосы и надела фату, но они видели меня наряженной множество раз — почему же все они плачут?

— Невеста не должна плакать в день свадьбы.

На слова Лидии я наконец поняла, что тоже плачу вместе с ними.

— А... правда?

— Леди, в самом деле. И вот букет, который мы сделали для вас. Мы привезли его с магией сохранения с равнин Молтарет, где растут самые красивые цветы.

— Как вы его привезли?

— Провели несколько встреч по магическому кристаллу с самым известным цветочным магазином равнин Молтарет.

Букет, который три человека заботливо приготовили, был необычным и акцентным: основу составляли голубые цветы, а по бокам были вставлены бутоны малинового и оранжевого цветов.

— У нашей леди с самого начала до сих пор не было ни одного обычного дня. Поэтому мы выбирали и выбирали букет, который подойдёт леди.

— ...Очень красиво. Спасибо большое.

— Не за что, леди. Теперь вам пора выходить. Все ждут.

По их настоянию я крепко схватила платье и пошла шаг за шагом.

И когда дверь открылась:

— Виви.

Папа, который ждал меня, встретил меня со странным выражением — он не улыбался, но и не сердился.

— Папа, вы ждали? Сказали бы, можно было и внутри подождать.

— Сегодня же день свадьбы. Нужно дать невесте спокойно подготовиться.

— Но всё же...

— Всё в порядке, Виви. Нигде ничего не жмёт?

— Корсет немного тесноват, но...

— Нужно сейчас же принести нож. Разрежем корсет, чтобы тебе было легче дышать...

— Н-нет. Он тесноват, но я хотела сказать, что всё нормально. Я в порядке, папа.

Я могу это выдержать!

К счастью, видя, что моё состояние выглядит хорошим, папа перестал искать нож и стал меня эскортировать.

Взявшись за большую и тёплую руку папы, я почувствовала что-то странное в сердце.

Когда я была совсем маленькой, я даже не могла схватить эту большую руку папы.

Когда я хваталась и висла на ноге папы, он беспокоился, что я могу пострадать от его шагов, и сразу поднимал меня на руки.

Когда папа так обнимал меня, казалось, что я смотрю вниз с очень высокого места — было и страшно, и надёжно одновременно.

— ...Папа.

Идя к залу, где проходила свадьба, я тихо позвала папа.

— Я действительно сильно выросла, правда?

— ...Да. Сильно выросла. Так сильно, что теперь готова покинуть мои объятия.

Голос папы был не таким твёрдым, как обычно. Где-то колеблющийся тон, казалось, говорил о его эмоциональном состоянии, и у меня тоже заболело сердце.

Я думала, что ещё не готова покинуть папины объятия, но отступать от страха было бы глупо.

— Папа.

— ...

— Наверное, если бы не было папы, я бы не выросла так хорошо.

Я, которая была сорвиголовой.

Я, которая была источником неприятностей.

Я, которая не могла должным образом понять сердце папы, который любил и лелеял меня.

А потом я, которая была поражена и благодарна такой великой любви.

Время пришло для меня, которая так росла рядом с папой, отпустить руку папы, за которую я держалась, и идти дальше.

— Люблю тебя, папа.

— ...

— Спасибо, что растил меня. И...

Остановившись перед дверью в зал, я тихо прошептала папе:

— Я буду жить счастливо.

— Входит невеста!

С громким голосом церемониймейстера красиво украшенные двери широко распахнулись.

Хрустальные люстры, подвешенные друг за другом, сверкали ослепительно ярко, а по обеим сторонам от дорожки невесты были видны множество людей, пришедших поздравить с этой свадьбой.

И среди них было много знакомых мне лиц.

Я приветствовала их жестом и медленно шла вместе с папой.

Шаг за шагом, ещё один шаг.

Чем ближе я приближалась к Эвану, тем более странно волновалась.

И наконец, когда пришло время папе передать мою руку Эвану, папа тихо сказал:

— Спасибо, что так хорошо выросла. Люблю тебя, Виви.

Хлынули слёзы.

Подступили слёзы, и мне пришлось закусить губу.

Когда папа передал мою руку Эвану, знакомое тепло согрело охладевшую руку.

— Виви.

— Да.

Эван ласково прошептал:

— Теперь мы начинаем вместе.

— ...Да.

— Куда бы ни пошли — пойдём вместе, что бы ни делали — будем делать вместе. Трудная ли дорога, лёгкая ли дорога — пойдём вместе.

Почему эти слова "пойдём вместе" показались мне такими волнующими?

В конце концов, я не смогла сдержать слёзы и кивнула.

— Пойдём вместе, Эван.

— Люблю тебя.

— ...Люблю тебя, Эван.

Когда церемония подписания брачного свидетельства быстро завершилась, Эван с торжественным лицом снова заговорил:

— В день, когда я взял в жёны самую благородную женщину, я официально провозглашаю, что возвысил Ибриттон до статуса "империи".

От взрывных слов Эвана не только почётные гости, пришедшие поздравить, но и дворяне Ибриттона с растерянными лицами уставились на нас.

Однако по правде говоря, по национальной мощи мы больше не уступали империи Альберон.

— Да здравствует Его Величество Император!

Когда кто-то выкрикнул эти слова:

— Да здравствует Её Величество Императрица!

— Да здравствует Ибриттон!

Люди один за другим начали кричать "Да здравствует!"

Эван посмотрел на меня. Спрашивая взглядом: это то, чего ты боялась, или ты довольна?

На его вопрошающее выражение я улыбнулась и кивнула.

— Да здравствует Его Величество Император, Её Величество Императрица, Ибриттон!

Наша свадьба завершилась как очень особенный и значимый день.