Шшш—

Слышался только громкий шум проливного дождя, бьющего по земле.

Долго они смотрели друг другу в глаза. Биён заглядывала в его чёрные глаза и тихо думала:

Поистине умные и мужественные глаза.

Случалось ли ей когда-нибудь так долго пристально смотреть на постороннего мужчину?

Было стыдно, но она никак не могла оторвать взгляд.

Теперь она видела — это действительно был тот мальчик. Именно тот день, когда она пошла за господином Аном, который хотел сочинить стихотворение, любуясь текущим ручьём в живописной беседке, но заблудилась.

С тёплым нуружи, который госпожа Си упаковала как перекус, за пазухой, Биён была в восторге, следуя за отцом.

Однако Биён, которая в детстве была очень шаловливой, на мгновение, пока служанки отвлеклись, ускользнула по боковой тропинке.

И тогда в деревне, которая стала необитаемой из-за эпидемии, она встретила Гона, упавшего от голода.

— Эй, ты живой?

— Это труп? Ты мёртвый?

— Нет, но дышит...

Жизнь, когда приходилось рвать засохшие корни травы и, когда шёл дождь, пить дождевую воду, едва-едва выживая.

В той бездонной тьме, которая казалась бесконечной, Гон после очень долгого времени услышал голос человека, который искал его. И только тогда по-настоящему открыл глаза.

Это было так давно, что он сам не мог понять, когда в последний раз по-настоящему открывал глаза и смотрел на человека.

На него смотрела сверху вниз красивая белокожая девочка с глазами, как у кролика.

— А...

— Как тебя зовут?

На вопрос девочки об имени Гон не мог ничего сказать. Слишком давно его кто-то звал, поэтому он плохо помнил даже такую вещь, как имя.

Глядя на Гона, который тупо смотрел на неё снизу вверх, Биён с обеспокоенным лицом достала из-за пазухи красивый платок.

— Ешь. В таком виде ты ничем не отличаешься от трупа.

Хотя нуружи имел не слишком острый ароматный запах, для Гона, который не ел несколько дней, это было острее всего на свете.

Гон, словно вырвав нуружи из рук Биён, мгновенно засунул его в рот.

Биён, даже видя это, без всякого отвращения обмотала красивым платком рану на руке Гона.

— Не больно?

— ...

— Даже не отвечаешь. Пустые глаза действительно как у трупа. Тебе подошло бы имя с иероглифом "пустой". Хм.

Девочка, которая так язвительно сказала, вскоре, видимо, пожалев о своих словах, поправилась:

— ...Это не всерьёз. Ты будешь и дальше жить здесь?

Кивок.

— Тогда это... возьми. Если спуститься отсюда чуть ниже, есть деревня, на это можно купить что-нибудь поесть.

То, что дала Биён, было кольцо с красным камнем, которое даже на вид выглядело дорогим.

Он хотел спросить, зачем она даёт ему такую вещь, но даже на это у них не было времени.

— Леди! Леди Биён!

Услышав издалека голос, который её искал, Биён вскочила.

— А? Меня зовут. Мне пора идти.

— Постой.

— А? Ты умеешь говорить?

— ...Скажи имя. Кто ты и где живёшь. Хочу отплатить за... добро.

— Биён. Биён из семьи Ан. Живу в Ёнхане.

Кольцо с красным камнем Биён стоило столько, что Гон мог месяц не беспокоиться о еде, и благодаря этому он смог жить как человек.

Однако во время работы чернорабочим на рынке, когда он удачно встретил благородного человека и овладел грамотой и боевыми искусствами, когда человек, посланный первым министром, сообщил ему, что на самом деле он потомок прежнего короля и готовится переворот...

Биён ни разу не покидала голову Гона.

Маленькая девочка, которая первой узнала его и оказала ему чистое благоволение.

Одной только той короткой встречи хватило, чтобы Биён вошла в сердце Гона.

— Т-тогда женщина первой любви — это...

— Леди.

Биён широко раскрыла глаза.

Биён, выросшая под крайней защитой супругов господина Ана, совсем не знала, что такое мужчины.

Тем не менее ситуация, когда этот мужчина с прекрасным лицом и сильным телом пристально смотрел на неё и признавался, что она женщина его первой любви, растопила даже такое сердце Биён.

Тук-тук, тук-тук.

Сердце бьётся как сумасшедшее. Можно ли так? Если отец узнает, он не оставит это просто так.

Но хотя ситуация встречи взглядов и разговора с посторонним мужчиной была действительно странной, Биён не хотела избегать её.

Хотя она не вспомнила Гона, то, что такой замечательный мужчина появился и жил, ни на миг не забывая её... сам этот факт очень волновал Биён.

— Я, я не знаю, что мне делать.

— Вам не нужно ничего делать.

— А?

— Я ничего не желаю. Кроме как защищать леди рядом.

— Но...

Если бы ты знал, что смотришь на меня такими горячими глазами, отец не оставил бы это так.

К тому же:

Мне это не неприятно.

Скорее чувство, что хотелось бы, чтобы это время немного продлилось.

Желание узнать Гона получше, вспомнившего её, и услышать больше историй о том, как жил Гон.

Не заметив того, Биён глазами уже обводила мужественные черты лица Гона.

— Леди, теперь вам нужно вставать.

— У-уже дождь прекратился?

— Это был ливень.

Как будто его совсем не огорчало окончание времени с ней, Гон первым встал.

Стряхнув дождевые капли с чангота Биён, он на этот раз вместо служанки Чжиин сам накинул её одежду ей на лицо.

— Я, я и сама могу...

— Позвольте мне. Пока я рядом, хочу помочь леди так, чтобы она даже не чувствовала необходимости в руках и ногах.

— Но... у меня ведь тоже есть руки и ноги.

— В моём присутствии считайте, что их нет.

— Это уже слишком.

Биён, говоря неискренние слова, надела туфли и резко вышла.

Однако, как ни странно, Биён не могла избавиться от мысли, что топочущие шаги, следующие за ней, давали странное чувство стабильности, отличное от первоначального.

***

— Леди! Долго вас искала. Где же вы были? Вы не промокли под дождём и не простудились?.. А?

Чжиин наклонила голову набок.

Хотя шёл проливной дождь, на одежде этой ясной леди не было ни следа сырости. В отличие от неё самой, которая стала как мокрая крыса и выглядела совсем плохо.

— Совсем не промокли?

— М-м, да. Нашла очень широкий навес.

— Повезло вам. А я, ища леди, даже не думала укрыться под навесом от дождя.

На недовольное бурчание Чжиин Биён неловко улыбнулась.

— Кстати, жаль, что пришли посмотреть на красивые украшения. Торговцы сворачиваются, нам тоже пора возвращаться.

— Да, леди. Господин телохранитель, пожалуйста, ведите нас.

Гон молча кивнул и пошёл впереди, прокладывая путь.

Боясь снова потерять Биён, Чжиин, обнимая плечи Биён и плетясь сзади, тихо прошептала:

— Леди, но скажите, вы не разговаривали с тем господином телохранителем?

— О, о чём говорить?

Биён, которую что-то задело, широко раскрыла глаза и спросила.

— Ну, вы же вдвоём укрывались от дождя под навесом без меня. Наверное, о чём-то беседовали, вот и спрашиваю.

— ...Ничего такого не было. Была занята тем, что тебя искала.

Боясь, что сообразительная Чжиин что-то поймёт, Биён поспешно соврала.

К счастью, Чжиин, казалось, совсем не представляла, какие тонкие моменты могли промелькнуть в ситуации, когда мужчина и женщина остались вдвоём.

— Опять потеряюсь. Поторопись.

По настоянию Биён Чжиин, у которой, кажется, было что-то на уме, поневоле ускорила шаг.

Вскоре трое благополучно вернулись домой.

Ничего особенного не случится.

Закончив даже купание, Биён потушила фонарь веером и, ложась, думала:

Сегодня был действительно странный день.

Момент, когда осталась наедине с мужчиной, и тот взгляд, который околдовывал людей, словно девятихвостая лисица на мгновение приходила и уходила.

Биён, тихо представляя мужественное лицо Гона, вскоре удивилась самой себе и крепко зажмурилась.

Но Биён не знала до самого момента засыпания одного.

Что завтра, увидев украшение с красным камнем, оставленное у ворот, её сердце снова сильно забьётся.