Я прикусила губу и повернула голову к принцу Никфриду.

Он смотрел вниз на пол с побледневшим лицом. Поникшие плечи прямо выражали давление, которое он чувствовал в этой ситуации.

— Это будет невозможно.

— Пророчества можно интерпретировать по-разному.

Король посмотрел на Эвана острым взглядом.

— Магическая сила и сила духов, которые считаются заимствованными у природы, изначально являются силой бога магии.

— ...

— Тогда разве Ник, у которого нет божественной силы, тоже не может использовать силу бога?

Это тоже нельзя было считать неправильной интерпретацией.

В любом случае пророчества не были чем-то чётко определённым, их значение менялось в зависимости от интерпретации.

Я осмотрела запястья короля и принца Никфрида.

Оков не было. Словно подтверждая, что универсальный ключ, который я передала на основе смутных догадок, был настоящим.

На мгновение я пожалела. Если бы знала, что поставлю Эвана в такое затруднительное положение, лучше бы продолжала хранить универсальный ключ.

— Ник.

— Да, отец.

— Выйди на время с леди Анданте. У меня есть разговор с Эстеваном наедине.

Король Энджек, отдавший приказ принцу, посмотрел на меня.

— Прошу и леди проявить понимание.

Когда я перевела взгляд на Эвана, он кивнул, словно всё в порядке.

Поскольку король так жёстко обращался с Эваном, я волновалась, что он может причинить ещё больше боли, но в любом случае они были отцом и сыном.

Возможно, у них был разговор, который они хотели провести отдельно в тихом месте.

— ...Да.

Оставив двоих позади, принц Никфрид провёл меня в гостиную рядом.

С принцем мы часто обменивались приветствиями и иногда коротко беседовали на светских собраниях, но на самом деле мы не были очень близки.

Но это, кажется, нужно было спросить.

— Недавно вы говорили, что нет способа снять оковы.

— ...

— То, что я дала, действительно было универсальным ключом? Если нет, то не заключили ли вы союз с храмом?

Я посмотрела на принца Никфрида острым взглядом.

Если король Энджек показывает такую реакцию, возможно, за спиной заключил союз с храмом.

Король хочет защитить принца, а храм хочет навредить Эвану.

Их интересы точно совпадали.

— Нет, леди.

Однако принц отрицал.

Поскольку я думала, что он может говорить неправду, я не хотела больше беседовать, но принц неожиданно сказал:

— Не знал, что вы передадите тот ключ, даже сами не будучи уверены.

— ...Значит, это действительно был универсальный ключ.

— Благодаря этому я живу так свободно. Хотя сердце всё ещё кажется заключённым в клетке.

Сердце в клетке, даже освободившись от оков.

Когда я непонимающе посмотрела на него, принц Никфрид тихо сказал:

— Я ещё не нашёл смысл жизни. Даже освободившись от оков, поскольку сам не обладаю силой, пришлось добровольно надеть оковы, обманывать людей и склонять голову.

— ...

— После этого нужно было изо всех сил стараться обрести способности, которых требует от меня отец, но такие способности даются не всем.

По выражению лица принца Никфрида промелькнули мучения всего этого времени.

— Поэтому ждал. Дня, когда смогу отплатить леди за добро.

— Мне? Из-за этого ключа?

— Не только из-за ключа. Леди с первой встречи заставляла меня многое понимать. Поэтому.

Принц заговорил с серьёзным лицом.

— Хочу исполнить желание леди. Даже если это будет моей жертвой.

— Что вы имеете в виду под этими словами? Правильно ли я догадываюсь?

Жертва в пророчествах обычно интерпретируется как смерть.

Тогда принц Никфрид говорил передо мной о своей смерти.

Я совершенно этого не понимала.

— ...Наверное, так.

— Почему? Даже если интерпретации пророчества разнятся, взгляды на «жертву» должны быть схожими.

На мой вопрос принц ответил спокойным голосом, как будто ждал этого.

— Когда я жил, покоряясь судьбе, определённой с рождения, наконец получил смелость оттуда вырваться, но когда дело дошло до ситуации, узнал, что у меня нет способности самому освободиться.

— ...

— Когда отец и сторонники, желающие восстановления королевской семьи, хотят от меня королевского достоинства и твёрдости, но я знаю, что не могу стать таким человеком. Когда пришлось обманывать даже самого себя.

— ...

— С тех пор постоянно думал об этом. Поэтому под предлогом благодарности леди хочу взять то, чего желаю.

— И это смерть?

Я не могла скрыть недоумения.

Возможно, моё прибытие сюда с Эваном было ради такого заключения, но отношение принца к этой ситуации было совершенно неожиданным для меня.

Я не могла просто принять это, думая, что всё хорошо получилось.

Но принц кивнул.

— Да. К сожалению.

***

Гора Ильчжосан, разрушенный храм.

Часть храма, который недавно был разрушен под предлогом оползня, а на самом деле храм разрушил своими руками, была восстановлена.

— Если бы знали, что этот храм настолько важен, не стали бы разрушать.

— Я тоже так думаю. К тому же хотя тот жестокий герцог Анданте стёр следы, смогли найти доказательства того, что здесь произошло...

— Похоже, вмешались внешние силы. Иначе не смогли бы получить священный предмет — зеркало памяти.

Главный священник Рафель и кардиналы беседовали, глядя сверху на алтарь, который они спешно строили.

— Тц, втягивать в это дело внешние силы. Похоже, у герцога Анданте сильно помутилось суждение.

— В любом случае большие проблемы. Храм, разрушенный для уничтожения улик, задерживает церемонию явления, а улики так и не стёрты.

На ропот кардиналов главный священник Рафель впервые заговорил.

— Ваши волнения чрезмерны. В любом случае, когда Он воплотится, все дела решатся.

— Конечно, так, но всё же нужен будет способ успокоить колеблющиеся народные настроения.

— Кто знает.

Рафель улыбнулся едкой улыбкой.

— Перед таким грандиозным существом, как бог, осмелятся ли открыть рот против нас, его слуг?

На этот вопрос кардиналы замолчали.

Они тоже знали. Что время начала церемонии воскрешения бога уже близко.

Когда бог воскреснет, он немедленно усилит своё влияние на мир.

Тогда, естественно, храм, слуга бога, получит огромную власть.

С тех пор колдуны, использующие магию и духов с помощью сил природы, больше не смогут поднять головы.

— Гонения и страдания, которые мы сейчас переживаем, в конце концов пройдут. Раз результат предопределён, нужно терпеть и ещё раз терпеть, совершенствуя себя.

— Главный священник прав.

— Я тоже так считаю.

Получив поддержку кардиналов, Рафель повернулся и посмотрел на ясное небо.

Очень давно на самом деле богов было двое.

Главный бог и бог магии.

Они родились в одном месте, но пошли разными путями.

Главный бог осуществлял влияние на мир через веру людей.

Бог магии создал в мире естественные потоки и, наделяя их силой, осуществлял влияние.

Главный бог хотел контролировать мир.

Бог магии хотел, чтобы мир естественно развивался без вмешательства бога.

Два бога с разными намерениями противостояли друг другу, и когда слуги главного бога разрушили и уничтожили природу, бог магии пал.

Но он оставил свой последний оплот — опорный пункт Ибриттон.

И благословил полуэльфа Равилию, полученного от союза великого мага, лучше всего владевшего магией, и эльфа, наиболее ассимилировавшегося с духами, взрастив опасный росток — династию полуэльфов.

Росток опасности рос всё больше, и влияние главного бога в Ибриттоне сократилось.

И этот поток распространился по миру.

Храм разрушал, старался и ещё раз старался, но должен был вкусить горечь неудачи.

Но сто с лишним лет назад удалось свергнуть тирана Ребето.

Думали, что на этом всё закончилось.

Но двадцать с лишним лет назад, когда родились принцы-близнецы, всё исказилось.

Такая история больше не должна повториться.

Для этого нужно заставить людей понять, кто их настоящий хозяин.

Бог воскреснет.

Люди покорятся.

И он сам, главный священник Рафель, будет передавать божью милость миру и возвышаться на великом месте первого слуги бога, взирая на всех сверху.

Таким было будущее, которое видел Рафель.