Что же происходит?

Ариана с трудом могла понять ситуацию.

После того как обнаружилась её попытка навредить Вивьер на празднике урожая, она находилась в императорском дворце, который можно было считать нейтральной территорией.

Конечно, жила она не в роскошной комнате. Место, где она находилась, была тёмная одиночная камера.

К счастью, можно было принимать по два посетителя в день, поэтому она могла видеть мать и брата.

Но они никогда не рассказывали Ариане ничего позитивного.

— Что со мной будет? Мама, меня правда уведут эти звери?

— Это... и твой дядя, и все остальные делают всё возможное.

— Все стараются помочь тебе, Ари.

Но было трудно отделаться от ощущения, что эти слова — ложь.

Во-первых, ни дядя, ни члены императорской семьи, с которыми она была близка, не приходили на свидания.

И в итоге.

— Преступница Ариана Фибер по обвинению в покушении на убийство леди Анданте с разрешения императорской семьи передаётся семье герцога Анданте.

Помощник императора лично пришёл сообщить ей о ситуации.

С того момента, не успев даже встретиться с матерью и братом, её сразу увели солдаты.

Всего несколько недель назад герцог Анданте смотрел на неё красными глазами и предупреждал.

Она думала, что точно умрёт, что её голова будет отрублена и повешена на стене замка.

Считала, что жестокая и свирепая семья герцога Анданте, заполучив её, не оставит в покое.

Это мой конец.

Со связанными руками и ногами, везомая в грузовой повозке, Ариана беспрестанно лила слёзы.

Кто мог знать, что она, думавшая править миром, окончит жизнь в руках варваров?

Она была готова сойти с ума от горя, ведь все её старания не были для того, чтобы умереть так жалко.

Раз всё равно умирать, хотела хотя бы покончить с собой, но, видимо предвидев это, ей вставили кляп в рот, так что она даже не могла умереть.

В ужасных условиях, питаясь только самым необходимым, она мучилась в грузовой повозке дни и ночи.

Ариана, привыкшая ездить в зарубежных каретах с мягкими подушками, испытывала крайние страдания уже от одного того, что ехала в грузовой повозке по ухабистой дороге.

И наконец.

— Преступница, вставай.

Ариана добралась куда-то.

Место, куда она прибыла, было похоже на большой и тёмный склад.

Здесь мне отрубят голову?

Из-за того, что несколько дней сидела скорчившись, при вставании ноги подкашивались.

Но солдаты не стали её ждать, грубо схватили за руки и затолкали в склад.

— Аах!

К упавшей на пол Ариане подошли солдаты.

Думая, что это конец, она крепко зажмурилась.

Не чувствуя даже прикосновения острого лезвия к шее, думала только о том, чтобы умереть побыстрее.

Но ситуация полностью не оправдала её ожиданий.

— ...А?

Солдаты освободили все её руки и ноги.

Хотя мышцы затекли и она не могла нормально двигаться, в отличие от нескольких дней в оковах, сейчас она точно была свободна.

Неужели меня так отпустят?

Ариана с растерянным видом посмотрела на них. Тогда.

— Преступница благополучно доставлена?

— Да.

На голос мужчины средних лет Ариана резко подняла голову.

Этот человек...

Выражение лица невольно окаменело.

Мужчина был ей хорошо знаком.

Это был Бардрик Нобис, который в прошлом наделал шуму как великий мошенник, а сейчас прославился как главный управляющий торговой гильдии Элисила.

Насколько она знала, Бардрик Нобис был правой рукой Вивьер.

Почему же он появился перед ней?

— Цц.

Цокнувший языком барон Нобис посмотрел на неё взглядом, в котором не было ни капли дружелюбия.

От взгляда, словно осуждающего её поступки, Ариана почувствовала неприятность.

Но в нынешней ситуации она не могла возмутиться, чтобы он так не смотрел.

— Наденьте на преступницу "это".

Надеть это?

Неужели какой-то магический артефакт для отрубания головы?

От мурашек заломило в коленях. Пока она не знала, что делать с дрожащим телом и стояла неподвижно, мужчина в старой одежде подошёл и надел на её правое запястье что-то вроде железного браслета.

Что это?

По крайней мере, на угрожающую вещь не походило.

Барон Нобис вышел вперёд и сказал:

— Назначение браслета в том, чтобы ты прикладывала тыльную сторону руки к штрих-коду вещей, которые сортируешь.

— ...Что?

— Можно сказать, что это устройство для простого отслеживания того, какие товары ты сортировала. Правда, в твоём браслете дополнительно включено устройство предотвращения побега.

— Устройство предотвращения побега...?

Значит, делает так, что нельзя сбежать?

В таком состоянии, да и в нынешнем Ибриттоне, где не осталось ни одной дворянской семьи, благосклонной к семье герцога Шувица, даже если сбежать, некуда было идти.

Поэтому устройство предотвращения побега изначально было не нужно, но смысл был понятен.

Только насчёт сортировки товаров ничего не понимала.

— Следуй за мной.

Ариана была настолько ошарашена, что даже не почувствовала неудобства от того, что барон Нобис говорил с ней на "ты", и последовала за ним.

Чем дальше шла, тем больше замечала окружающую обстановку.

В огромном складе горами лежали упакованные товары.

Люди сортировали вещи по разным критериям, а очень большие грузовые повозки въезжали внутрь и увозили товары.

Одним словом, это место выглядело очень занятым. Хотя точно не знала, чем именно занимаются.

— Преступница. Вот мастерская, где ты будешь работать.

— Мастерская?

— Возможно, правильнее будет объяснить это как каторгу, где ты должна трудиться, пока не искупишь свой грех.

Каторга?

Разве это не место, где работают преступники из простонародья?

Лицо Арианы побледнело.

— Твоя работа — сортировать товары Викеа и торговой гильдии Элисила, экспортируемые по всему миру, по регионам и размерам. Аккуратно перевозя, чтобы товары не повредились.

Увидев товары, сложенные в том месте, на которое указал барон Нобис, она пришла в ужас.

Количество было так велико, что не видно было конца, более того, большинство выглядело намного больше и тяжелее её самой.

Даже судя по тому, как работали люди, казалось, нужно аккуратно складывать товары на маленькую тележку и лично перевозить.

— Я должна это делать? Таким слабым телом? Думаешь, это разумно?

— А что будешь делать, если неразумно?

— ...Что?

— Если покажешь, что честно работаешь здесь, госпожа проявит милосердие и отправит тебя домой.

Можно вернуться домой?

Руки Арианы задрожали.

Думала, что больше никогда не увижу семью, но если немного потерпеть...

— Тогда сразу начинай сортировку.

На слова барона Нобиса Ариана, даже не думая возражать, пошла к месту, подготовленному для сортировочной работы.

Из-за отказа от еды и воды во рту пересохло, в теле не было сил, но другого выбора не оставалось.

— Ух.

Как только подняла одну коробку, плечо заболело от невероятной тяжести.

Когда загрузила несколько штук в тележку, ладони стали болезненно ныть.

Не хотела надевать старые и грязные перчатки, которые носили все, и работала голыми руками, но так, кажется, не выдержать.

Надев перчатки, вскоре руки и ноги задрожали. Казалось, всё тело вот-вот рухнет.

Как может существовать такая тяжёлая работа?

За всю жизнь самое тяжёлое, что она поднимала, была чайная чашка.

А тут приходилось поднимать и двигать коробки весом с неё саму, а может, и больше — действительно казалось, что кости трещат.

Лицо мёрзло от холода без защиты, хотелось работать помедленнее, но количество назначенных ей товаров не уменьшалось, что вызывало беспокойство.

Едва загрузив тележку, Ариана наклонилась, чтобы двинуться в направлении, указанном надзирателем.

— Уух!

Казалось, поясница вот-вот сломается.

От режущей боли выступили слёзы.

Ариана с трудом переставляла ногу за ногой.

Увидев грубые рабочие ботинки на нежных ногах, привыкших только к туфлям, на мгновение накатила реальность, но ничего поделать было нельзя.

Сказали, что отправят домой.

В любом случае, даже вернувшись домой, никто не узнает, что она выполняла такую тяжёлую работу.

Ариана стиснула зубы и двинулась.

Но через несколько дней она узнала, что это филиал Ноан — самый печально известный среди складов торговой гильдии Элисила и Викеа, и что сложность работы будет только возрастать.

Но чего Ариана так и не узнала, так это того, что при её скорости работы она не смогла бы вернуться домой даже через 10 лет.