***

За ужином.

Впервые за долгое время все члены семьи Дворца Белого Тигра собрались вместе.

Глава клана и оба юных наследника редко совпадали по времени трапез, каждый был занят своими делами.

Но сегодня был особенный день, ведь именно сегодня Соя официально стала частью семьи.

И по этому случаю все собрались за ужином.

«Сегодня завершилась регистрация. Отныне, когда тебя попросят назвать имя, говори: Бэк Соя, дочь Бэк Саона.» - произнёс глава дома.

«Да!» - радостно откликнулась Соя, её щёки порозовели от волнения.

[Бэк Соя.]

[Уже не Чжо Соя, а Бэк Соя.]

[Дочь Бэк Са-она.]

[Из рода Белого Тигра.]

[Имя пока звучало непривычно, но, красиво. По-настоящему красиво.]

«Теперь у нас с тобой одинаковая фамилия, Пушистик! Я тоже Бэк - Бэк Гаюль!» - с восторгом воскликнул Гаюль.

«Не неси чушь.» - с неодобрением бросил Гахён.

«Ну правда же! Отец сказал, что если в имени стоит «Бэк», значит мы - семья! А теперь Соя тоже наша настоящая родня!»

«Помолчи, ты её сейчас распугаешь. Своей глупостью.» - покачал головой Гахён.

Соя лишь мягко усмехнулась.

Саон с довольной улыбкой наблюдал за этой сценой. Уперев подбородок в ладонь, он спросил:

«Ну как, Пушистик, как прошёл твой первый день в роли Бэк Соя? Тебе было неуютно?»

«Нет, наоборот…Все были очень добры. И раньше, и сейчас.»

«Вот и хорошо. Если что-то нужно, просто скажи.»

«Тогда…про Соль Ё…»

«Соль Ё?»

«Того ребёнка, которого вы привезли сюда, господин Саон!»

«Он и правда представился этим именем?»

«Да! Он умеет писать своё имя! Такой добрый и умный…Вчера он мне даже помогал.»

Соя вспомнила, как Соль Ё хотел идти за ней, и как ей пришлось оставить его. Как он стоял за кустами, молча махая хвостом, пока она не исчезла из виду…И стало как-то тяжело на сердце.

«Можно…можно ли Соль Ё тоже остаться во Дворце Белого Тигра?»

Она с тревогой посмотрела на Саона, ожидая отказа.

Но он лишь усмехнулся и, не колеблясь, ответил:

«Раз ты этого хочешь, конечно.»

«Правда?!»

«Я ведь сам его сюда привёл. Нет причин выгонять его. Только, прошу, никому не рассказывай, что он - демон-зверь. А то испугаются.»

«Хорошо! Я всё ему объясню. Соль Ё умный, он поймёт!»

«Демон-зверь?! Пушистик, ты приручила демона-зверя?!» - удивлённо переспросил Гаюль.

«Нет, мы просто подружились. Помнишь того чёрного волка, которого ты видел вчера?»

«Так ты приехала на нём? Он и есть демон-зверь? Вау! Я слышал, они никогда не сближаются с людьми!»

«Думаю, вы с ним тоже подружитесь, брат Гаюль. Он добрый и никого не обидит.»

«Тогда давай доедим и сразу пойдём с ним познакомимся!»

«Нет. Мы с Соя идём в библиотеку читать.» - вмешался Гахён, аккуратно перекладывая ей закуски в тарелку.

«А давай сначала познакомим брата Гаюля с Соль Ё, а потом все вместе, в библиотеку?» - предложила Соя.

Саон, до этого невнимательно слушавший их разговор, вдруг насторожился. Вспомнился утренний диалог с Чжокён.

[Она ведь называла вас “господин Саон”, а не “отец”… Значит, всё ещё чувствует себя чужой, не по-семейному.]

[А, вот Гахёна и Гаюля зовёт “братом” без проблем.]

[Чжокён был прав.]

[Соя действительно чувствовала себя ближе к братьям, они были ровесниками.]

Но всё же, что-то в этом кольнуло Саона.

«Соя, этот глупенький тигр падает в обморок, как только открывает книгу. Так что пойдём только вдвоём.»

«А? У него такая болезнь? Книги для него как персики?»

«Н-неправда! Я тоже люблю книги! Я хочу пойти с Пушистиком!»

«Кхм-кхм.»

Дети моментально замолкли и обернулись к Саону, услышав его покашливание.

«Торжественная церемония, назначенная на сегодня, была перенесена на день Праздника Повелителя Гор, из-за вчерашнего инцидента. В тот день, Пушистик, я представлю тебя вассалам как свою дочь.»

Он специально подчеркнул слова «мою дочь», в надежде, что она назовёт его «отцом».

«Я тоже буду на Празднике Повелителя Гор?»

«Конечно. Ты теперь, моя дочь. И часть семьи Бэк.»

«…!»

И только лицо Сои озарилось радостью.

«Значит, мы увидим, как Пушистик превращается!» - радостно выкрикнул Гаюль.

Соя застыла.

«Превращаюсь…?»

«Да! Чтобы участвовать в празднике, надо трансформироваться!» - взволнованно объяснил Гаюль, забыв об упрёках Гахёна.

Но радость в его голосе резко контрастировала с тем, как медленно Соя снова взялась за палочки. Саон тут же вспомнил их разговор накануне:

[Когда мне было шесть, я впервые обратилась…и меня разоблачили как подделку.]

Соя тогда тихо рассказывала о своей жизни в клане Красных Фениксов.

О том, чего Саон не осмеливался спросить.

[С того дня она боялась своей трансформации.]

Он помнил то белоснежное пушистое существо…Она называла себя безобразной, никчёмной, но в его глазах она была прекрасной.

Он не понимал, как клан Красных Фениксов мог причинить такой боли этой девочке.

Он хотел сказать ей, что она красива. Что она - ценность.

Но знал: её страх слишком глубок.

[И понял: она обязательно научится трансформироваться. Но не сейчас. Не так. Не через боль.]

Он поклялся дать ей жизнь без страха. Только счастье.

«Если не хочешь, не надо.»

Глаза Сои расширились.

«А? Но…ммм...!»

Гаюль снова собрался что-то ляпнуть, но Гахён молча прижал ладонь к его губам.

«Правильно, Соя. Мы не звали тебя сюда, чтобы что-то требовать. Если кто-то попытается тебя заставить, скажи мне. Я с ним разберусь. Даже если это отец.» - добавил он, понижая голос.

Саон с лёгким смешком приподнял бровь.

«Смотри-ка, Пушистик, у тебя и правда грозный брат.»

Соя улыбнулась. Напряжение рассеялось, и за столом снова воцарилась тёплая, домашняя атмосфера.

***

Позже в тот вечер

Соя познакомила всех с Соль Ё, а потом вместе с братьями отправилась в библиотеку, ту самую, куда допускались только прямые потомки рода Белого Тигра.

Время, проведённое с семьёй, было чудесным.

И всё же, где-то глубоко внутри…оставался лёгкий осадок.

Но она его отогнала.

Ведь радость новой семьи, затмевала всё.

Так пролетело время.

И настала ночь перед Праздником Повелителя Гор.

И в ту ночь Соя увидела сон…