Гаюль сердито зарычал, возмущённо требуя прекратить смеяться.

«Ладно…ладно, молодой господин, не буду.» — примирительно сказала Соя.

Но как можно было удержаться, когда его крохотная пасть складывалась в забавную улыбку-образную форму во время рыка? Соя поспешно закрыла рот обеими руками, пытаясь подавить смех, но предательские смешки всё же вырывались наружу.

«Р-р-р! Р-р-р-р!» (Ты же сказала, что не будешь смеяться!)

Гаюль взъерошился, дрожа от негодования, затем резко развернулся, с силой хлопнув хвостом по земле.

«Гр-р-р…!» (Ты ничем не лучше брата, Пушистик! Тоже предала меня!)

Он обиженно фыркнул и, бурча себе под нос, отвернулся.

Сидя к ней спиной, Гаюль продолжал недовольно помахивать хвостом. Соя заворожённо следила за его пушистым хвостиком, который беспокойно метался из стороны в сторону, пока вдруг не вспомнила кое-что важное.

«Кстати, молодой господин, а вы знаете, что любит второй молодой господин?»

«Гр...рнг? Фырк!» (Что любит брат? Хм, кто знает?)

Гаюль ответил с равнодушием, лениво облизывая переднюю лапку.

[Какое ему дело до того, что нравится второму брату, особенно после того, как тот передал его в распоряжение мастера? Хмпф.]

«Вы дуетесь, молодой господин?»

«Гр-р-р!»

Гаюль не стал отвечать, лишь фыркнул громче.

Его хвост, который прежде просто покачивался, теперь начал раздражённо хлопать по земле, словно в такт мыслям: «Я зол!».

Соя почесала щёку, раздумывая, что делать.

[Он и правда расстроен…]

Глядя на его сердито дёргающийся хвост, она вдруг поймала себя на странной мысли.

[Я должна попытаться его утешить…но он такой милый, что мне даже не хочется!]

Она знала, что нужно извиниться за смех и попросить его не злиться.

[Но этот пушистый комочек, который сидел, отвернувшись, хлопая хвостом в знак протеста…] Он был просто очарователен, и Соя не могла отвести взгляд.

В этот момент мимо проходила Ын Сиё. Завидев их, она радостно помахала рукой.

«О, молодой господин Юль! Давненько не виделись. Как поживаете?»

Она тепло улыбнулась и протянула к нему руку.

«Кьяааа!» (Ты ещё кто такая?!)

Гаюль тут же был взволнован, угрожающе зарычав.

«Ой!»

Сиё испуганно отдёрнула руку, но Гаюль, кипя от злости, внезапно бросился на неё.

Он выглядел так свирепо, будто готов был вцепиться ей в руку, и Сиё застыла от страха.

И тогда.

«Так нельзя, молодой господин!»

Соя быстро подхватила его, приподнимая в воздух.

«Кя-хнг?» (А?)

Повиснув в её руках, Гаюль моргнул в замешательстве.

«Вы напугали девушку!»

Её голос прозвучал твёрже, чем обычно, и Гаюль слегка сдулся. Его уши поникли, и он пробормотал слабое оправдание:

«Кррнг, кхр-хнг…» (Я не хотел…)

Гаюль всегда легко ладил с людьми, но в присутствии других тигров его возраста инстинкты брали верх.

С самого детства он постоянно соперничал с Аран, но никогда не считал своё поведение проблемой.

Даже когда второй брат, Гахён, упрекал его за несдержанность, Гаюль лишь пренебрежительно фыркал.

Но сейчас…

Впервые он почувствовал, что сделал что-то действительно плохое.

[Неужели Пушистик испугалась моего поведения?]

[Соя была маленькой и хрупкой. Её нужно защищать.]

[А, он…Оскалился перед ней.]

[Что, если она теперь будет думать, что я жестокий и не захочет больше играть со мной?]

Эта мысль вызвала у него волнение.

«Киинг…» (Прости, Пушистик. Ты правда испугалась?)

Гаюль заскулил, его большие глаза тревожно заблестели.

Соя мягко улыбнулась и тихо сказала:

«Я знаю, что вы не хотели ничего плохого, молодой господин. Но вам стоит извиниться перед мисс Сиё, а не передо мной.»

«Киинг…»

Гаюль заупрямился, энергично замотав головой.

[Извиняться? В его десятигодовалом мире этого слова не существовало!]

Он ведь уже извинился перед Соей, и тут же забыл об этом.

А сейчас…Теперь он упрямо не желал признавать свою вину.

«Если вам страшно извиняться, хотите, я помогу?»

Соя склонила голову набок, глядя на него.

«…!»

Гаюль потрясённо уставился на неё.

[Как можно полагаться на Пушистика в таком деле? Это же трусость! Позор для благородного Белого Тигра!]

[Если бы его второй брат узнал, он бы точно презрительно фыркнул.]

[А Гаюль и так был зол на Гахёна за случившееся несколько дней назад. Он не мог допустить, чтобы его снова считали слабаком!]

Стиснув зубы, он крепко зажмурился, и…пух! Gринял человеческий облик.

Щёки у него горели, но он всё равно поднял голову и сердито посмотрел на Сиё.

Она слегка вздрогнула от его напора.

«Я…я прошу прощения, серебряный тигр…! Как третий сын великого клана Белых Тигров, Бэк Гаюль, я готов сделать вам особое извинение!»

«Всё в порядке, молодой господин. Правда, ничего страшного.» — поспешно замахала руками Сиё.

Гаюль тут же развернулся к Сое, довольный собой.

«Видишь, Пушистик? Она сказала, что всё в порядке!»

«Вы отлично справились, молодой господин.» — похвалила его Соя, тепло улыбаясь.

Гаюль довольно фыркнул, а уголки его губ дрогнули в самодовольной улыбке.

Хотя его хвост был скрыт в человеческом облике, казалось, что он радостно виляет.

Сиё, наблюдая за ними, спросила:

«О чём вы говорили до этого? Мне показалось, я слышала имя брата хёна.»

«Ах, да. Я хотела сделать второму молодому господину талисман, но он, кажется, не любит камни. Мисс Сиё, вы случайно не знаете, что ему нравится?»

Гаюль тут же встрял в разговор:

«Не стоит, Пушистик! Он не заслуживает подарков! Просто забудь о нём.»

Но сам не замечал, как ведёт себя как обиженный детёныш.

Сиё задумалась, затем её лицо озарилось улыбкой.

«Как насчёт небесных цветов? Они сейчас начинают цвести.»

«Небесные цветы?»

«Да, они растут на середине горы Хорим. Их редко можно встретить в других местах, так что даже на Западе они считаются ценностью. А брат Хён любит составлять букеты. Думаю, ему было бы приятно получить такой редкий цветок.»

Лицо Сои просияло.

«Огромное спасибо, мисс Сиё!»

Она тепло улыбнулась, искренне радуясь новой идее.

«Э? Пушистик, ты правда собираешься подняться на гору Хорим?»

Гаюль, который внимательно слушал их разговор, склонил голову набок, удивлённо глядя на неё.

«Мне сначала нужно спросить разрешения у госпожи Ён Джон и господина Санхо.» — ответила Соя, волнуясь и переплетая пальцы.

Это будет её первый подъём в горы, но почему-то она была уверена, что госпожа Ён Джон и госпожа Санхо дадут своё согласие.

В конце концов, люди из дворца Белого Тигра всегда одобряли всё, что хотела сделать Соя.

«Тогда я пойду с тобой! Я хорошо знаю дорогу на гору Хорим!»

Так и решилось: Соя и Гаюль отправятся на гору вместе.

«Мисс Соя.» — вдруг окликнула её Сиё. Она протянула маленький душистый мешочек.

«Это в знак благодарности за талисман, который ты мне дала.»

«Спасибо, мисс Сиё.» — Соя с лёгким смущением приняла подарок и улыбнулась.

«Сейчас не время для этого, Пушистик! Давай скорее спросим разрешения!» — воскликнул Гаюль, подпрыгивая от нетерпения.

«Ах, молодой господин, подождите…! Ой, нет!»

«Пойдём уже!»

Неугомонный Гаюль схватил её за запястье и потащил вперёд.

***

«Госпожа Ён Джон! Госпожа Санхо!»

Соя, задыхаясь от быстрого бега, подбежала к Ён Джон и Санхо и с волнением заговорила:

«Завтра утром можно ли мне пойти на гору Хорим вместе с младшим молодым господином? Я хочу собрать небесные цветы, чтобы подарить второму молодому господину!»

Она с тревогой посмотрела на них.

Лицо Ён Джон на мгновение выразило сомнение, когда она взглянула на сияющую от возбуждения девочку…