Члены клана Белого Тигра собрались вокруг Сои, лежавшей на кровати.

Ён Джон и Санхо уже переодели её в мягкую пушистую одежду, однако волосы Сои всё ещё влажными прядями прилипали к лицу, несмотря на то, что их уже вытерли.

Саон молча наблюдал за ней, а затем осторожно убрал прядь волос, прилипшую к щеке Сои.

Тэ Ирим только что вышел из комнаты.

К счастью, он сказал, что её жизни ничего не угрожает. Но, глядя на бледное лицо ребёнка, лежавшего перед ними, никто не мог избавиться от тревоги.

Саон с мрачным выражением смотрел на девочку.

[Так значит, именно Соя расправилась с демоническим зверем, появившимся в пруду.]

[Императорский Дракон не способен лгать.]

[Значит, его слова должны быть правдой.]

Когда Саон услышал, что Соя упала в пруд…

[Даже зная, что у этого ребёнка есть особые силы, которых нет у других, он всё равно не смог не беспокоиться.]

[Он немедленно нырнул туда, где упала Соя, и обыскал каждый уголок дна пруда, но девочки нигде не было.]

И в этот момент демонический зверь в центре пруда вдруг задрожал и странно отреагировал.

Саон взглянул в его сторону и задумался.

[Неужели…]

[Если это была та Соя, которую он знал, то с самого появления демонического зверя она наверняка уже думала о том, как его победить и одновременно защитить людей.]

[Да. Если это Соя, то наверняка…]

Едва Саон додумал эту мысль, как тут же поплыл к центру пруда.

Поскольку под водой он почти ничего не видел, ему оставалось лишь полагаться на звериный инстинкт, направляясь к середине пруда.

И вдруг он почувствовал в воде едва уловимый запах Сои.

Наконец Саон нашёл её.

Маленькое тело девочки медленно опускалось в глубину.

Саон запаниковал и уже собирался броситься к ней, как вдруг…

Грррррум!

По воде прокатилась рябь золотистого света.

Пространство словно разрезали изнутри, и появившееся там существо подхватило Сою на руки, после чего стремительно взмыло к поверхности.

[Императорский Дракон…?]

Саон несколько мгновений ошеломлённо смотрел на золотой след, оставшийся в воде, а затем наконец пришёл в себя и всплыл.

Ирим спокойно вышел из пруда, держа Сою на руках.

Он один стоял посреди толпы, провожавшей его встревоженными взглядами.

После того как Ирим уложил Сою здесь, он вызвал Тэ Уи, чтобы тот проверил её состояние, а затем молча ушёл.

Наблюдая за его поведением, Саон почувствовал странное ощущение.

[Для простой доброты к знакомой с детства девочке это было как-то слишком.]

[Словно это был зов какого-то отцовского инстинкта.]

“Я видел, отец! Та рыжеволосая злодейка столкнула Сою!”

Гаюль всхлипнул, и кончик его носа покраснел от слёз.

“Я тоже это видел.”

Соль Ё энергично кивнул рядом с ним.

Они тоже промокли насквозь, пока обыскивали весь пруд в поисках Сои.

Тем временем Гая молча смотрел на спящую Сою.

Его лицо с самого начала было совершенно белым.

Бледные губы слегка дрожали, словно он пытался произнести имя Сои.

И в этот момент веки Сои едва заметно дрогнули.

“Соя!”

Гахён первым заметил движение и окликнул её.

Медленно…

Веки Сои приоткрылись.

“Папа…Старшие братья…? Все в безопасности…Кхе-кхе.”

С губ Сои сорвался сухой кашель.

“Пушистик!”

“Соя!”

“Соя!”

“Юная госпожа!”

Члены клана Белого Тигра тут же окружили Сою, подняв шум.

Саон осторожно помог ей сесть.

“Ты в порядке, Пушистик?”

Он внимательно всмотрелся в лицо Сои.

“Простите…Вы ведь сильно за меня переживали?”

“Врач недавно приходил, Соя. К счастью, ты нигде не ранена. Но он сказал, что твоё тело нужно как следует согреть.”

Гахён взял у Ён Джон миску с тёплой рисовой кашей и поднёс ложку к губам Сои.

“Давай согреем тебя изнутри тёплой кашей. И обязательно как следует выпьем лекарства, наша Соя.”

[Есть Сое совсем не хотелось.]

Но, увидев, как сильно переживает её семья, она решила их успокоить.

Послушно открыв рот, Соя съела кашу, которую Гахён осторожно поднёс к её губам.

Гаюль, Соль Ё и остальные тоже расселись вокруг Сои и не сводили с неё глаз, пока она ела.

От такого всеобщего внимания Сое стало немного неловко.

Она нарочно закатила глаза, оглядывая комнату, и вдруг заметила, что Гаи нигде нет.

“А где старший брат Гая?”

“Хм? Он только что был здесь.”

Лишь теперь Гаюль заметил, что Гая, который совсем недавно сидел рядом с Соей, исчез.

Он склонил голову набок.

Все начали оглядываться в поисках Гаи.

И только Саон посмотрел в одну сторону с понимающим выражением.

Проследив за его взглядом, Соя увидела Гаю, сидевшего на корточках в углу.

“Старший брат, почему ты сидишь там?”

Медленно…

Гая поднял голову, до этого спрятанную между коленями.

Соя вздрогнула, увидев его смертельно бледное лицо.

“Старший брат? Ты где-нибудь ранен?”

[В воду упала именно Соя, а не он.]

[И всё же лицо Гаи было даже бледнее её собственного.]

“Я…”

Гая открыл рот, с трудом шевеля побелевшими губами.

“Я был прямо там…”

И вдруг из уголка его глаз скатилась слеза, сверкающая, словно драгоценный камень.

“С-Старший брат!”

“Наш старший брат пошёл в отца и унаследовал его мягкое сердце. Он тоже много плачет.”

В отличие от изумлённой Сои, Саон произнёс это нарочито безразличным тоном.

“В детстве старший молодой господин выглядел точь-в-точь как глава клана.”

“Старший молодой господин совсем не изменился с тех времён, когда ещё не отправился на войну.”

Ён Джон и Санхо подхватили слова Саона.

“Мягкое сердце?”

Гахён, убирая пустую миску из-под каши, взглянула на Гаю.

А затем совершенно спокойно вынес ему строгий вердикт:

“Это не мягкое сердце. Скорее, он просто ведёт себя как ребёнок. Старший брат, разве достойно взрослому тигру так вести себя перед младшей сестрой?”

“Слишком жестоко, Хён. Ты перегибаешь.”

Саон тут же вступился за Гаю.

“Твоя мать говорила, что даже эта его сторона была довольно милой.”

Добавил он это чуть тише, всё ещё защищая старшего сына.

В этот момент кончики ушей Саона слегка покраснели.

К счастью, никто этого не заметил.

Потому что всё внимание было приковано к Гаю.

“…Прости, Сомсом.”

Слёзы бесконечно текли из его глаз.

Кап. Кап. Кап.

“Ой, ну что же делать? Старший брат, пожалуйста, не плачь.”

Соя растерянно пыталась утешить Гаю, не зная, что ещё сказать.

“Я сверну шею этой рыжей.”

Гая произнёс это, продолжая обильно плакать.

“Что?”

“Вырву у неё гребень и выдерну каждое перо до единого.”

“А…А что ты собираешься делать с гребнем и перьями?”

“Сверну ей шею, чтобы она больше никогда не смогла тебя беспокоить, а потом сложу её тело…”

“Нет, подожди! Не нужно заходить настолько далеко…”

“Сверну её тело в комок и скормлю тиграм Гор Хорим…”

“Старший брат!”

Больше не в силах это слушать, Соя повысила голос и перебила Гаю.

“Не говори таких страшных вещей! Я правда в порядке!”

“Сомсом…?”

“И перестань плакать!”

“Хорошо…Я перестану…”

Гая кивнул, опустив голову.

Но стоило ему кивнуть, как из глаз снова хлынули слёзы и закапали вниз.

“Наш старший брат…Я в шутку назвала его малышом, а он и правда превратился в малыша.”

Соя мягко улыбнулась и носовым платком вытерла слёзы вокруг глаз Гаи.

“И вообще, оставьте эту девочку мне.”

“…?”

“Раз она заставила моих старших братьев плакать, я сама за вас отомщу. Старшие братья, не утруждайте себя. Просто сидите и отдыхайте.”

Соя сказала это с лучезарной улыбкой на нежном лице.

“…??”

Гая несколько раз моргнул мокрыми глазами.

[Сомсом и месть.]

[Разве существовали на свете два слова, которые подходили друг другу меньше?]

“Какая жалость. А я ведь собирался выдернуть каждое перо из этой злой птицы, которая обидела нашу Сою.”

Гахён тяжело вздохнул с нарочито сожалительным видом.

“Я тоже. Хотел показать ей, что значит стать тигриной пищей.”

Гаюль тоже выразила разочарование, откинув голову на сцепленные за затылком руки.

“Если юная госпожа решила сама разобраться, нам уже ничего не остаётся.”

“Именно, Пушистик. Если ты так решила, Папа не станет вмешиваться и будет ждать. Но терпения у меня немного, поэтому долго ждать я не смогу.”

“Если это затянется, я напишу матери письмо и расскажу ей обо всём, что сделала эта рыжеволосая.”

После этих дополнительных слов Гахёна Соя расхохоталась.

“Ого! Если мама узнает, это ведь будет настоящая катастрофа, да?”

“Императорский дворец может рухнуть.”

“Зная характер Чхон Хе, нам ещё повезёт, если рухнет только Императорский дворец.”

Пока все весело и дружно разговаривали…

“Что? Вы вообще в своём уме?”

Гая, который один никак не мог понять ход их разговора, возмущённо возразил:

“Сомсом сидит там с этой милой, мягкой, словно рисовая мука, мордашкой и говорит, что отомстит, а вы все просто смеётесь и собираетесь оставить всё как есть?”

“Когда Соя что-то решает, она очень хорошо доводит дело до конца.”

Все согласно кивнули словам Гахёна.

“Это точно. И когда Пушистик улыбается вот так, прищуривая глаза, она на самом деле очень зла. А когда Пушистик злится, это действительно большие неприятности. Я знаю, потому что сам не раз через это проходил.”

Из-за своей беспечности Гаюль не раз случайно проказничал с Соей и после этого получал от неё хорошую выволочку.

“Старший брат Юль, ну правда. Это всё потому, что старший брат…”

Соя уже улыбалась, собираясь что-то сказать Гаюль, как вдруг…

“Ах, точно…!”

Словно внезапно что-то вспомнив, Соя тихо вскрикнула.